推してもらうには近すぎる！

Episode172

――それから数時間後。

開店してしばらくは、いつも通りの営業だった。

予約表がいっぱいになっているとはいえ、もともと瀬良の指名は人気があったし、変な客さえいなければ問題はないはずだった。

「すみません、お待たせいたしました」

瀬良が淡々と予約客を案内していく。

彼の手際の良さは相変わらずで、カットの最中も無駄な動きがない。

美菜もそれとなく様子をうかがっていたが、今のところは特に問題はなさそうだった。

しかし――

「わぁ……本当に本人なんですね……！」

予約客の一人が、カット中にスマホを取り出し、瀬良の顔をじっと見つめた。

「……？」

瀬良の手が一瞬止まる。

「えっと、あの……やっぱりIrisさんですよね？　ニュース見ました！」

「……仕事中なんで、そういうのはやめてもらえますか」

瀬良が冷静に言うと、客は少し気まずそうな顔をしたが、それでもスマホをいじり続けている。

その動きに、美菜は嫌な予感がした。

（もしかして、撮ってる……？）

「すみません、店内での撮影は禁止となっております」

すかさず田鶴屋が割って入り、客に注意する。

「えっ……！？ いや、撮ってないですよ！ ただ、ニュースが気になって」

「確認しますね」

田鶴屋はにこやかに言いながら、客のスマホを覗き込んだ。

すると、画面にはカメラアプリが開かれたまま、瀬良の姿が映っているのが見えた。

「……うちのサロンでは、プライバシー保護のため、無断撮影は禁止なんですよ」

「えっ、あ……す、すみません……」

客は慌ててスマホを伏せたが、その動揺ぶりから、すでに何枚か撮影されていた可能性は高い。

「削除してもらえます？」

田鶴屋の穏やかな声には、有無を言わせぬ圧があった。

客は観念したように、カメラロールを開き、撮影したと思われる写真を削除していく。

「はい……消しました……」

「確認しますね」

田鶴屋がしっかりと確認し、ようやく引き下がる。

しかし、こういうことが一度起こると、また別の客がやらないとも限らない。

（これ、しばらく続きそう……）

美菜は唇をかみしめた。

――そして、その予感は当たった。

それからも、瀬良を指名した客の中には、明らかに髪を切りに来たというより、彼を見に来たような人間が混ざっていた。

直接話しかけようとする人、何度もスマホをちらつかせる人、妙に興奮している人。

今までの常連とは明らかに違う雰囲気の客が増え、サロンの空気も少しずつ変わっていく。

「はぁ……やっぱ、こうなるよなぁ……」

木嶋がぼそっとつぶやく。

彼も普段から瀬良を指名する客を見ているだけに、この異様な状況には苦笑するしかなかった。

「ねぇ、田鶴屋さん。これ、本格的に対応考えた方がいいんじゃ……？」

「そうだねぇ……。さっきの新規制限、すぐにでも導入するか」

「うん……」

美菜が頷いたその時――

「ねぇねぇ、Irisさんって、本当に美容師さんなんですね！」

またしても、瀬良の客が興奮気味に声を上げた。

瀬良は眉をひそめたが、無言のまま仕事を続けている。

「前からプロゲーマーのIrisさんのファンで！ え、ていうか本物だ！ すごい！ え、髪切ってもらえるのヤバくないですか！？」

「……施術中ですので、あまり動かないでください」

「すみません、でも本当に感激で！ えっと、写真とかって……」

「ダメです」

瀬良がぴしゃりと遮る。

「撮影は禁止です。施術に集中してください」

「あ……は、はい……」

さすがに空気を読んだのか、客はようやく大人しくなったが、こうしたことが何度も続けば、仕事にならなくなるのは明らかだった。

「はぁ……」

美菜は心の中でため息をつく。

瀬良の負担が増えるのは間違いないし、それに……

（私だって、瀬良くんのこと見に来た人たちがいっぱい押し寄せるの、嫌だ……）

自分でも驚くほど、胸の奥にじわりとした感情が広がる。

瀬良は、私の彼氏なのに――そんな気持ちが、ふとよぎった。

「……ねぇ、瀬良くん、大丈夫？」

瀬良が次の客を見送ったタイミングで、美菜はそっと声をかけた。

「……大丈夫じゃねぇけど、大丈夫にするしかねぇだろ」

淡々とした口調だったが、疲れの色は隠せない。

「……」

何か言いたいのに、言葉が出てこない。

美菜は、ぎゅっと拳を握った。

「……瀬良くん、今日の営業終わったら、ちょっと話そ」

「……あぁ」

瀬良は小さく頷いた。

このまま、何もしないわけにはいかない。

瀬良のためにも、サロンのためにも――そして、何より自分のためにも。

美菜は、心を決めた。

＊＊＊

ようやく一日の営業が終わり、サロンには静けさが戻っていた。

スタッフたちは後片付けをしながら、それぞれ仕事の疲れを癒している。

しかし、美菜と瀬良はまだ落ち着ける気分ではなかった。

特に瀬良は、いつも以上に無口で、深く考え込んでいる様子だった。

「……瀬良くん」

美菜がそっと呼びかけると、彼はゆっくりと顔を上げた。

「……今日、やっぱり大変だったね」

「まぁな」

「お客さんも……瀬良くんに髪を切ってもらいたいっていうより、ただ見に来てる感じの人、多かったよね」

「……ああ」

瀬良は目を伏せたまま、肩をすくめる。

「元々指名は多かったけど、今日のは明らかに雰囲気が違ったな」

「うん……。撮影しようとする人もいたし、SNSに書き込んでた人もいたし……」

美菜は今日の光景を思い出して、改めてため息をついた。

普通の予約客の中に、明らかに”興味本位”で来た人が混ざっていたのは一目瞭然だった。

それに、無断撮影の問題もあったし、今後もっと増える可能性もある。

「……このままじゃ仕事にならないよね」

「だな」

「何か対策考えないと……」

二人の会話を聞いていた田鶴屋が、近くのソファに腰を下ろしながら口を開いた。

「とりあえず、新規予約の制限はすぐにかけるとして……。あとは、指名客の管理も厳しくしないとダメだね」

「管理って？」

「新規の指名予約をもっと厳しくチェックするんだよ。例えば、SNSの話題に飛びついただけっぽい人の予約は受けないとか、過去にキャンセルを繰り返してる人はブロックするとか」

「なるほど……」

「あと、サロンの公式アカウントでも注意喚起した方がいいかな。『スタッフのプライバシーを尊重してください』的なやつをね」

「……それでどこまで効果があるかはわからねぇけどな」

瀬良がぼそりとつぶやく。

「まぁ、完全には防げなくても、何もしないよりはマシでしょ。何より、瀬良くんが仕事しやすい環境を作らないと」

美菜が真剣な表情で言うと、瀬良は少しだけ目を細めた。

「……悪いな」

「何が？」

「お前にまで気を使わせて」

「……気を使うとかじゃなくて、私は瀬良くんのことが心配だから。大変なのに、そのまま放っとくなんてできないよ」

「……」

瀬良は黙って美菜を見つめたあと、ふっと小さく息をついた。

「……そういうとこ、お前らしいよな」

「え？」

「ありがとな、美菜」

珍しく素直に礼を言われて、美菜は少し驚いた。

でも、それ以上に嬉しくて、自然と微笑む。

「うん……」

「じゃあ、俺も俺でできること考えるわ」

瀬良はスマホを手に取りながら、何か考え込んでいるようだった。

しばらく沈黙が続いたあと、ふと美菜の方を見て、ぽつりとつぶやく。

「……正直、もうゲームもやめた方がいいのかって思った」

「……え？」

美菜の表情が、一瞬で強張る。

「やめるって……本気で言ってるの？」

「このままじゃ、美容師の仕事にも支障が出るかもしれねぇし……。これ以上、周りに迷惑かけるなら、いっそ――」

「ダメ！」

美菜は思わず大きな声を出した。

瀬良も驚いたように目を見開く。

「ダメだよ、そんなの……！」

「……でも」

「瀬良くんがずっと続けてきたことなんだよね？ Irisとして戦ってきたんだよね？ それを、こんなことでやめちゃうの……？」

「……でも、今のままじゃ――」

「だったら、やめない方法を考えようよ！」

美菜は必死に言葉を続けた。

「どうしても大変なら、少し休んでもいい。でも、簡単にやめるなんて言わないで」

「……」

瀬良は美菜をじっと見つめる。

「私は……瀬良くんがIrisとして戦ってるの、すごいと思ってるし、応援してるから……」

小さな声でそう告げると、瀬良はふっと目を伏せ、短く息を吐いた。

「……悪い。変なこと言った」

「……ううん」

「もう少し、考えてみる」

それだけ言って、瀬良はソファにもたれかかった。

――簡単に解決できる問題ではない。

だけど、少なくとも彼がすぐに投げ出すつもりはないとわかっただけで、美菜は少しだけ安心した。

（この先、どうなっていくんだろう……）

彼の正体が世間に知られたことで、二人の関係もまた、少しずつ変わっていく気がして、美菜は少し不安だった。