推してもらうには近すぎる！

Episode169

木嶋が持ってきたスイーツを受け取ったものの、さっきの流れをぶった切られた美菜と瀬良は、なんとなく気まずさを引きずっていた。

美菜は手の中のシュークリームを眺めながら、こっそり瀬良の様子をうかがう。

（……さっきの話、どうやって戻せばいいんだろ）

瀬良はプリンの蓋を静かに開けている。

表情は普段通りに見えるけれど、耳の赤みはまだ残っているし、さっきより口数が減っている気がする。

（……怒ってるわけじゃないよね？ たぶん）

美菜がもじもじと考えを巡らせていると、木嶋がフォークを手に立ち上がった。

「あ！忘れてた！！先に俺、次の入客見てこようとしてたんだ！ちょっと見てくるからこれ食べられないように見張っててー！」

「え、あ、うん……」

テンション高く言い残し、木嶋はさっさとスタッフルームを出て行った。

「………………」

「………………」

再び訪れる沈黙。

美菜はシュークリームを手の中で転がしながら、なんとなく視線を瀬良に向けた。

瀬良もプリンを一口食べた後、美菜を見返してくる。

「……さっきの話」

不意に瀬良が口を開いた。

「えっ」

思わず肩をびくりとさせる。

まさか、もう戻ってこないと思っていた話題が再び出てくるとは思わず、美菜の心臓が跳ねた。

「お前の答え、途中だっただろ」

「え、あ……」

今さら改めて言われると、余計に恥ずかしくなる。

美菜はシュークリームの包装を指でいじりながら、ゆっくりと口を開いた。

「……うん、私も……いつかは、ほしいなって思う」

「そっか」

瀬良は短くそう返し、また静かにプリンを食べ始めた。

相変わらず表情はクールなままだったけれど、どこか満足げな雰囲気を感じる。

（……ちゃんと聞いてくれてたんだ）

美菜はそんな瀬良を見て、小さく息をつくと、ようやくシュークリームに手を伸ばした。

ふわっと甘い香りが広がる。

「……ねぇ」

「ん？」

「なんか、こういう話するの、ちょっと不思議だね」

「そうか？」

「うん。……でも、瀬良くんとなら、ちゃんと考えたいなって思う」

美菜が照れくさそうに言うと、瀬良は少し目を細めて、静かに微笑んだ。

「……俺も、そう思ってるよ」

それだけ言うと、またいつものように黙々とプリンを食べ始める瀬良。

美菜はその姿を見て、くすっと笑った。

さっきまでの木嶋の乱入が嘘みたいに、また二人だけの静かな時間が戻ってきた。

それがなんだか心地よくて、美菜はシュークリームをひと口かじった。

甘さが口いっぱいに広がる。

（……なんか、幸せだな）

そんなことを思いながら、昼休みの残り時間を瀬良とゆっくり過ごすのだった。

＊＊＊

仕事が終わり、夜風が心地よく感じる帰り道。

瀬良と美菜は、いつものように並んで歩いていた。

仕事終わりの疲れがじんわりと体に残るが、それでもこの時間は嫌いじゃない。

特に今日は、昼間に交わした会話の余韻がまだ心の中に残っていて、どこか温かい気持ちだった。

「今日、やけに静かだな」

ふいに瀬良が口を開く。

「え？」

「いつもなら木嶋の話とかしてくるのに」

「……えぇ、なんでそこ……」

思わず苦笑する。確かに、いつもは仕事中にあった出来事を話したり、木嶋のテンションの高さに呆れたりするのが帰り道の定番だった。

でも今日は、頭の中にずっと瀬良の言葉が残っていた。

「……昼間のこと、考えてた？」

瀬良はまっすぐ前を見たまま、静かに問いかける。

「……うん」

正直に答えると、瀬良は少しだけ歩くスピードを緩めた。

「そんなに意外だったか？」

「……だって、瀬良くんって、あんまりそういうこと言わないから」

「まぁ……確かに」

彼自身も自覚はあるらしい。

でもだからこそ、昼間の「結婚」と「子ども」の話は、すごく大切にしてくれている言葉なんだと分かった。

「……でも、嬉しかったよ」

少し照れながらそう伝えると、瀬良はちらりと美菜を見て、ふっと小さく息をついた。

「なら、もうひとつ聞いていいか？」

「え？」

また、不意打ちのように投げかけられる言葉。

「同棲、する？」

——心臓が、一瞬止まった気がした。

「……え？」

思わず足を止める。

「同棲、しないか？」

瀬良は美菜の前で立ち止まり、こちらをまっすぐに見つめていた。

相変わらずクールな表情だけれど、その瞳はどこか真剣で、迷いがない。

「……なんで……？」

「お前と一緒にいる時間を増やしたいから」

さらりとそう言ってのける瀬良に、美菜の喉がきゅっと詰まる。

一緒にいる時間を増やしたい——

その言葉があまりにもストレートで、胸がいっぱいになる。

「……でも、そんな急に……」

「急じゃない」

「え……？」

「前から考えてた」

瀬良は視線を落とし、ポケットに手を突っ込んだまま、少しだけ言葉を選ぶように続けた。

「お前の家に泊まることも増えたし、俺の家にも来ることがある。でも、どっちかに行き来するより、一緒に住んだ方が楽だろ」

「……それは、まぁ……そうだけど……」

「それに——」

瀬良は一瞬言葉を区切り、美菜をじっと見つめた。

「……お前と、これからのことをちゃんと考えたい」

——もう、ダメだった。

美菜の視界が一瞬にして滲む。

「え、ちょ……え？」

自分でも驚くくらい、急に涙が溢れてきた。

こんなこと、全く予想していなかったのに。

「美菜？」

瀬良が少し驚いたように、美菜の顔を覗き込む。

「え、や、ちょっと……う、嬉しくて……」

なんとか誤魔化そうとするが、涙は止まらない。

瀬良はそんな美菜を見て、小さく息をついた。

そして、当たり前のように手を伸ばし、そっと美菜の頬を包む。

「……そんな泣くことか？」

「だ、だって……！」

「嬉しいなら、素直に喜べよ」

そう言って、瀬良の親指がそっと涙を拭う。

その優しさに、また涙が溢れそうになる。

「……うん」

美菜は必死に涙を拭きながら、ぎこちなく笑う。

「じゃあ……一緒に住む？」

もう一度、瀬良が確認するように尋ねる。

美菜は涙のせいで少し曖昧になった視界の中で、それでもしっかりと彼を見つめ——

「……住む……！」

こくりと頷いた。

その返事を聞いた瀬良は、ふっと小さく笑った。

「そっか」

それだけ言って、またいつものように歩き出す。

美菜も急いで涙を拭い、彼の横に並ぶ。

「……あ、でも、どっちの家に住むの？」

「それも考えてた。新しく借りる」

「えっ！？ なんかもう、めっちゃ計画的じゃん……」

「当たり前だろ」

美菜は苦笑しながら、瀬良の横顔をちらりと見る。

（……本当に、瀬良くんと一緒に住むんだ）

まだ少し信じられないけれど、心の奥から幸せがじんわりと広がっていくのを感じた。

——これからの未来が、もっと楽しみになる。

そんな気持ちを胸に抱きながら、美菜はそっと瀬良の袖をつまんだ。

瀬良は何も言わなかったけれど、そのまま美菜の手を取り、ぎゅっと指を絡める。

月明かりの下、二人は繋いだ手の温もりを確かめながら、静かに帰路を歩いていった。