Episode16
「こんばんは～！ みなみちゃんだよ～！」
カメラ越しのアバターが、元気よく挨拶をする。
配信開始と同時に、コメント欄が一気に流れ始めた。
【待ってましたー！】
【昨日はお休みだったね！ 体調大丈夫？】
【みなみちゃん、今日もかわいい！】
美菜は画面を眺めながら、笑顔で答える。
「みんな心配してくれてありがとー！ ちょっと眠かっただけだから全然大丈夫だよ！」
それから雑談を交えつつ、いつものように配信を進める。
とはいえ――
（……気になる……）
気にしないつもりでいたのに、意識してしまう。
この中に、田鶴屋店長がいるかもしれない。
いつも何気なく流れていたコメントが、急に違ったものに見えてしまう。
（この人……？ いや、この人かも……？）
考えれば考えるほど、誰がそれっぽいのか分からなくなる。
「……あっ、そうだ！」
ふと思い立ち、美菜は配信中に話題を振る。
「ねえねえ、みんなってさ、推しの配信、どれくらい前から見てる？」
【えーと、半年くらい！】
【1年ぐらいかな？】
【最初期から！】
【2年前！】
それぞれのコメントが流れる中、美菜は目を凝らす。
（……5年前からって人、いるかな……）
期待半分、不安半分で見守っていると――
【5年前からいるよー！】
そう書き込むアカウントが、ぽつりと現れた。
（……来た……！）
一瞬、心臓が跳ねる。
でも、冷静に考えれば、5年前からのリスナーは他にもいる。
決めつけるにはまだ早い。
（……うーん、どうしよう……）
さりげなく探りを入れたくて、美菜は続けて話を振る。
「5年前からってすごいね！ じゃあ、私が最初のころにやってた企画とかも覚えてる？」
【覚えてるよー！ 相談コーナーとかやってたよね！】
（……！！）
相談コーナーの話。
もちろん、他のリスナーも覚えている可能性はある。
でも、ここまでピンポイントで反応してくるのは――
（やっぱり、この人……？）
気になって、さらにコメントを遡る。
アカウント名は……
【タヅル】
（タヅル……？）
どこかで聞いたことがあるような、ないような。
（……いや、これもう、ほぼ確定じゃん！！）
冷静を装っていたつもりが、心の中ではパニック寸前だった。
（ど、どうしよう！ 絶対田鶴屋店長じゃん！！）
「……えっと、じゃあ……」
思わず声が上ずる。
コメント欄には、タヅルの新しい書き込みが流れてきた。
【今でも配信、楽しみにしてるよ】
（～～～！！！）
ダメだ。
こんなの、意識しないほうが無理に決まってる。
でも、気づいていることを悟られるのも恥ずかしい。
美菜はぎこちなく笑いながら、話題を変えた。
「う、うん！ これからも頑張るね！！ じゃあ、次の話題にいこっか！」
頭の中がぐるぐるしながらも、なんとか配信を続ける。
――でも、気づいてしまった以上、もう普通には戻れそうになかった。
