推してもらうには近すぎる！

Episode166

お盆休みも、残すところあと一日。

今日は瀬良が家に来る予定だった。

（今日はお家デートだし、昨日お掃除しててよかったなぁ）

キッチンで紅茶を準備しながら、そんなことを考える。

昨日の夜の帰りに「明日家に行ってもいい？」と聞かれた。

突然の申し出ではあったけど、もちろん断る理由なんてない。むしろ嬉しかった。だから、即答で「もちろん」と返したのだった。

（瀬良くん、お菓子食べてくれるかな？）

事前に来るとわかっていたので、少しでも喜んでもらえたらと思い、クッキーを焼いてみた。

オーブンの余熱でまだほのかに温かいクッキーをひとつつまみ、口に入れてみる。

サクッとした歯ごたえのあと、じんわりとバターの香りが広がる。うん、いい感じに焼けた。

そんな風に満足していた矢先、ちょうどタイミングよく━━

ピンポーン……

インターホンが鳴る。

「はーい」

エプロンを外して急いで玄関へ向かい、扉を開けると、そこにはラフな格好の瀬良が立っていた。

昨日は帰省後の少し疲れた雰囲気だったけれど、今日はどことなくリラックスしているように見える。

「いらっしゃい。クッキー焼いてみたんだけど、お茶しよ？」

そう言って笑いかけると、瀬良は少し目を丸くしてから、眉を上げて問い返した。

「美菜の手作りってこと？」

「ふふっ、そうだよ」

瀬良は「そっか」と言いながら靴を脱ぎ、部屋へと上がる。

手を洗い終えると、いつもの定位置に座り、静かに出てくるのを待っている。

その様子がなんだか可愛らしくて、思わずクスッとしてしまった。

（なんか、出てくるのを待ち遠しそうにしてる幼稚園児みたい……）

足をそろえて、ほんの少し前のめりになりながら、じっとこちらを見ている瀬良。

普段のクールな雰囲気とのギャップが愛おしくて、胸がきゅっとなる。

「……なんか失礼なこと考えてただろ」

じとっとした視線を向けられ、思わずハッとする。

まさか顔に出ていたのだろうか。

「可愛いなぁって思っただけだよ？」

にこっと微笑むと、瀬良は小さくため息をついて、ぼそっと「……そんなん言われたら食いづらいんだけど」と呟いた。

けれど、どこかまんざらでもなさそうな様子に、美菜は心の中で小さく笑うのだった。

＊＊＊

「……昨日の服、今日は着ないの？」

お茶を終え、ソファに座る瀬良が何気なく問いかける。

「洗濯して乾かしてるけど、そんな二日も続けて着ないよ〜」

美菜は軽く肩をすくめながら答えた。ノースリーブの白いトップスは確かに可愛いが、連日着るのはさすがに気が引ける。

「そっか」

瀬良はそれ以上何も言わなかったが、何か言いたげな雰囲気を滲ませている。

「……あ、もしかしてあの服着てる姿が見たかったとか？」

冗談めかして言ってみると、瀬良はまるで当然のように、至って真面目に頷いた。

「うん。俺だけに見せてって昨日言ったから、今日も着てくれるかなって」

「…………ひゃい……」

思わず情けない声が漏れる。あまりにもストレートすぎる。

瀬良が何気なく言う言葉は時々妙に破壊力があって、美菜の心臓を無駄に暴れさせる。顔が熱くなるのを感じながら、美菜は「ちょっと待ってて」と言い残し、洗濯済みのトップスに着替えに行った。

（ノースリーブってだけで別になんか変なことないんだけどな……）

自分に言い聞かせるように思いながら鏡の前に立つ。確かにタイトなシルエットではあるけれど、別に露出が激しいわけではない。それでも瀬良の視線を思い出すと、なんだか妙に意識してしまう。

「……よし」

気合いを入れて部屋を出る。

「お待たせー……瀬良くん、これが見たかったの？」

リビングに戻ると、瀬良は少し満足げに目を細めた。

「……うん、似合ってるよ。こっちきて」

そう言って、瀬良は自分の膝の上をぽんぽんと叩く。

「え、ここに？」

「うん」

今日の瀬良はやけに素直だ。美菜は少し戸惑いながらも、言われるがままに瀬良の膝の上に座る。すると、腕がすっと回され、すっぽりと包み込まれる形になった。

「べ、別に変じゃないよね！？」

「……ああ、似合ってるって」

美菜の髪の香りを吸い込みながら、低く囁くように言う。距離が近すぎる。甘えてくるのはいいが、恥ずかしすぎる。

「でもこの服、家デートだけな」

「……え？」

「例えば……」

瀬良の指が美菜の肩から脇にかけて滑る。

「……きゃっ！」

思わず身を縮こませると、瀬良はさらに指先を這わせるように動かす。

「木嶋も言ってたけど、こうやってエロいこと男は考える可能性だってあるから」

「ちょっ……！？」

脇から胸の方へと指が移動し、タイトな生地越しに美菜のラインをなぞる。

「美菜は体のラインが出る服を着ると、目立つんだよ。華奢な体つきのくせに、成長いいから」

「ちょ！？ちょっと！」

軽く胸のアンダーを人差し指でなぞられ、びくっと身体が跳ねる。

「あとこの服、白いから下着のライン、近くで見ると浮き出てる。色は透けてないけど、ここにホックがあるの分かるよ」

「……あっ！」

耳元でわざと囁くように話す。そして、指先が下着のホックに触れたかと思うと、ふいに外された。

「！？ 瀬良くんっ……！」

驚きと羞恥で声が裏返る。

「美菜が変な目で他の男に見られるのって、なんか腹立つ。好きな服着ていいけど、このタイプの服は俺だけの時にして？」

「……あっ……！もう！！！分かったから！分かったから瀬良くん！」

パニックになりながら、何とか身を捩って逃れようとする。だが、その瞬間——

「んっ……！」

耳元に甘噛みされ、美菜の体がびくっと震える。

「いじわる……」

「いじわるしてる」

瀬良はくすっと笑いながら、美菜をぎゅっと抱きしめ直す。

「……もう、ほんとにいじわる」

「ん？ 嬉しそうに言うなよ」

「言ってない！」

言い返しながらも、ふと目が合う。瀬良は相変わらずクールな表情だけど、その目元はどこか優しく、愛おしさが滲んでいる。

結局、美菜も思わず笑ってしまうのだった。

「……ほんとにもう」

美菜はぷくっと頬を膨らませながら振り返り、瀬良の胸を軽く拳で押す。

が、瀬良は微動だにせず、そのまま美菜を腕の中に閉じ込めたまま離さない。

「いじわるするのは、美菜が可愛いから」

「……っ！」

さらっとそんなことを言うから困る。言われた美菜は、また顔が熱くなるのを感じながら、視線を逸らした。

「もう知らない」

そっぽを向いてみるが、瀬良の腕の中では大した抵抗にもならない。

「……知らなくてもいいけど、まだ離す気ないから」

耳元で囁かれ、美菜はピクリと肩をすくめる。瀬良の声は落ち着いた低音なのに、なぜか耳に残る。それに、こんな風に抱き寄せられていると、瀬良の体温や心音がじかに伝わってきて、落ち着かない。

「瀬良くん……そろそろ、動けなくて辛いんだけど……」

「ん、どこか痛い？」

「そ、そういうことじゃなくて！ ゆっくりしたいのに、ずっとこうされてたら落ち着かないっていうか……」

「……俺は落ち着くけど」

「えっ」

思わず聞き返す。瀬良は美菜の肩に額を預けるようにしながら、ゆっくりと息を吐いた。

「美菜の匂い、落ち着く」

「…………」

ダメだ、これ以上顔が熱くなると本当にどうにかなりそう。

「じゃあ、少しだけ」

仕方なく、美菜は瀬良の肩にもたれかかる形で寄り添う。こうしていると、瀬良の静かな呼吸が聞こえ、心なしか腕の力がゆるんだ気がした。

「……瀬良くん、なんか眠そう」

「ん……」

「ちょっと仮眠する？ 今日は予定無いんだよね？」

「……そうだな。てか、このままでも寝れる」

「ええっ……」

こんな体勢のまま？ と驚いたが、瀬良は既に目を閉じている。

（本当に寝る気なの……？）

心配になって顔を覗き込むと、ゆっくりとした呼吸に合わせて、瀬良の肩がわずかに上下している。どうやら本当にリラックスしてしまったらしい。

「……もー……」

美菜は小さくため息をつくと、そっと瀬良の髪を撫でた。

「いじわるなのに、こういうときだけ無防備なんだから……」

瀬良の寝顔は、起きているときのクールな雰囲気とは違い、どこか穏やかで優しげだ。

「……おやすみ、瀬良くん」

美菜もそっと目を閉じる。瀬良の腕の中は、思っていたより心地よくて、いつの間にか美菜も眠りに落ちていった。