推してもらうには近すぎる！

Episode162

「んー！何処から行くよ！」

実琴の声と共に四人は愛媛観光へと繰り出した。

「うーん、天気もいいし、観光日和やな」

那月は空を見上げながら伸びをする。

「夏の愛媛ってこんなに暑いんですね……」

美菜は日差しの強さに思わず額の汗を拭った。

「まあねぇ。でも、今日は風があるから少しはマシやろな」

那月がそう言いながら、観光プランの入ったパンフレットを広げた。

「よし、まずは道後温泉からやな」

＊＊＊

四人はまず、愛媛が誇る道後温泉を訪れた。歴史ある木造の建物が目の前に広がると、美菜は思わず感嘆の声を上げる。

「わぁ……！本当にレトロで素敵な建物！」

「ここが日本最古の温泉って言われてます！」

実琴が誇らしげに説明する。

さすがは先生だ。

教科書に書いてそうな事を美菜に説明してくれる。

「どうせなら入っていくか？」

瀬良が何気なく提案すると、美菜は少し戸惑ったように瀬良を見た。

「えっ……今？」

「まあせっかく来たんやし、ちょっとくらいええやろ」

「いいね！観光で歩き回る前にリラックスしとこ！」

実琴も賛成し、四人はさっそく温泉へ向かうことにした。

＊＊＊

男女別に分かれ、それぞれ温泉を堪能する。

美菜はお湯につかると、思わず心地よさそうにため息をついた。

「はぁ～……極楽……」

「気持ちええやろ？」

「うん……体の疲れが全部溶けていく感じ……」

実琴とゆったりとお湯に浸かりながら、しばしのんびりとした時間を楽しんだ。

一方、男湯では瀬良と那月が肩まで湯に浸かっていた。

「やっぱ道後の湯はええな」

「道後温泉って実際地元の人ってそんな入らないよな」

「たしかに」

瀬良と那月は淡々と答えたが、その表情はどこか穏やかだった。

＊＊＊

温泉でリフレッシュした後、四人は松山城へ向かった。

「お城っていいですよね！歴史を感じる！」

美菜は目を輝かせながら、石畳の道を歩く。

「こういう城下町の雰囲気、ええよな」

那月も景色を楽しみながら歩く。

松山城は小高い山の上にあるため、ロープウェイを使って登ることになった。

「おぉー！結構高い！」

「…………」

「あ、瀬良くん怖いんだぁ」

美菜が瀬良をからかうように言うと、瀬良はムッとした顔をする。

「そんなことねーよ。ほら、ちゃんと景色楽しんでる」

「ふふっ、そうだね」

美菜はクスッと笑いながら、の隣に立った。

ロープウェイから見下ろす景色は絶景で、松山の街並みと瀬戸内海が一望できた。

「すごい……！」

美菜は感動したように窓の外を見つめる。

やがて山頂に到着し、四人は松山城の天守閣を目指して歩き出した。

「お城ってやっぱりいいなぁ。昔の人がここで生活してたんだよね」

「せやな。天守閣からの景色もすごいからね」

天守閣に登ると、そこにはさらに美しい景色が広がっていた。

「わぁ……！」

美菜は思わず声を上げる。瀬戸内海の穏やかな青、遠くに見える島々、そして松山の町並み。

「愛媛ってこんなにきれいなところなんだね……」

「まあ、悪くはないだろ」

瀬良は少し照れくさそうに言った。

＊＊＊

お城を見学した後、四人は城下町の商店街で軽食を楽しむことにした。

「まずは、愛媛名物のじゃこ天！」

那月が注文し、揚げたてのじゃこ天を受け取る。

「これが噂の……！」

美菜はワクワクしながら一口かじる。

「……おいしい！魚の旨味がすごい！」

「酒のつまみにもなるしな」

「買って帰る？」

「田鶴屋さんが喜びそうだしな」

美菜達は歩いているとみかんソフトクリームを見つけ、興味本位で注文してみた。

「愛媛と言えばやっぱりみかん……やけどアイスって美味しいのかなぁ？」

実琴がみかんソフトを手に取り、美菜に渡す。

「どう？」

「うん！爽やかでとても美味しいです！」

「甘すぎなくていいよね」

「瀬良くんも食べる？」

「いらん」

「あ、方言出てる〜！」

美菜は瀬良の顔の前にソフトクリームを差し出しながら思わず笑ってしまう。

瀬良が恥ずかしそうにしている姿はとても愛おしい。

「ほら、せっかく来たんだから一口くらい」

「……仕方ないな」

瀬良は小さくため息をつきながら、一口食べた。

「……まあ、悪くない」

「ふふっ、素直じゃないなぁ」

美菜は楽しそうに笑った。

＊＊＊

楽しい時間はあっという間に過ぎ、夕方には瀬良の実家に戻ることになった。

誠と真由美が玄関先で見送ってくれる。

「本当にお世話になりました」

美菜は深々と頭を下げた。

「またいつでもおいで」

「せやな。美菜ちゃん、次はもっとゆっくりしていきなよ」

「ありがとうございます！」

「新羅、美菜ちゃんのこと、大事にするんよ」

「……わかってる」

瀬良が静かに頷く。

「美菜ちゃん！また来てね！」

「待っとるけんな！」

「ありがとうございます！お義父さん！お義母さん！」

美菜はタクシーの窓から笑顔で手を振りながら、瀬良と共に空港へ向かった。

こうして、瀬良と美菜、そして実琴と那月の愛媛の旅は幕を閉じた。

だが、この旅が皆の距離をさらに縮めたことは、間違いなかった。