推してもらうには近すぎる！

Episode148

あれから1週間が過ぎた。

朝、美菜は目を覚まし、昨日まとめた荷物を持って急いで待ち合わせ場所へ向かう。心の中で、今日という日を楽しみにしている気持ちが膨らんでいく。

「……走ってきたのか？」

瀬良の声に振り向くと、彼が少し驚いた表情で立っていた。

「うん…！なんだか楽しみで…！」

美菜は嬉しそうに答えながら、少し息を切らしている。それでも、瀬良と過ごす一日を思うと、心の中のワクワクが収まらない。

瀬良は優しく笑って、美菜の乱れた前髪を軽く整える。その仕草がどこか余裕のある大人のようで、少し照れくさい気持ちになる美菜。

「……荷物、貸して」

「あっ、ありがとう...！」

瀬良はさりげなく荷物を持ち、二人で一緒に電車に乗り込んだ。駅のホームでのひととき、どこか緊張と興奮が入り混じっている。

「私、こんなに楽しみなの久しぶりだなぁ。それに遊園地なんて、学生の時の遠足以来かも！」

美菜が笑いながら言うと、瀬良も少し照れたように答える。

「俺もそんな感じだな。なんだか久しぶりだ。」

二人は並んで座り、電車の揺れに身を任せながら話を続ける。これから行く遊園地のこと、どんなアトラクションに乗るか、スマホで調べては笑い合った。

━━━━━━次は〜○○町〜○○町〜

アナウンスが流れ、二人は荷物を手に取る。

「先にホテルに荷物預けちゃおうか」

「そうだな」

電車を降り、二人はホテルに向かった。

どこか非日常的な空気が漂っていて、ホテルに到着した瞬間、美菜の目は大きく見開かれた。

「すごい、ここテレビで見たことあるホテルだ…」

美菜は驚きの声を上げると、瀬良が少し首をかしげた。

「有名なのか？」

瀬良はこういう事に疎い。美菜は内心、ホテルの値段を考えたが、あえてそれは口にしないでおこうと思った。

「お姫様になったみたい」

美菜が目を輝かせると、瀬良も同じように感心した表情を浮かべる。

「まるで城だな」

二人はその豪華な廊下を歩きながら、周りの装飾に驚きの声を上げていた。まるでおとぎ話の中に迷い込んだようだ。

「部屋、ここみたいだぞ」

瀬良が部屋の鍵を開けると、美菜は驚きながら中へ入った。部屋は広々としており、素晴らしい景色が窓から広がっている。思わずため息をついてしまうほどの美しさだった。

「わぁ…！」

美菜の声が部屋に響く。二人は部屋の中を見回すと、その豪華さに圧倒される。思わず、「こんなところ、私達が泊まっていいのかな？」と口に出してしまう美菜。それを察した瀬良も少し戸惑いながら、「でも、せっかくだから楽しもうな」とにっこり笑った。

（……あの三人、絶対張り切ってここ準備してくれたんだろうなぁ）

美菜と瀬良は、同じような気持ちを抱えながら顔を見合わせた。お互いに、どこか照れくさい気持ちがにじんでいる。

「お土産、たくさん買って帰ろうね」

「ああ」

＊＊＊

荷物を置いて、二人は遊園地に向かう準備を始めた。

「……美菜、今日の服…似合ってるよ」

瀬良が静かに言うと、美菜はちょっと驚いたような顔をした。

「あっ…ありがと…」

普段、なかなか褒められることが少ない美菜は、照れ隠しに目をそらしてしまう。でも、その優しい言葉に心が温かくなるのを感じた。

瀬良はそのまま、美菜の手を優しく取る。まるで王子様のように美菜をエスコートするその仕草に思わずドキドキしてしまう。

「ふふっ……私、幸せだっ」

「よかったな」

瀬良の言葉に、美菜は満面の笑みを浮かべながら手を握り返した。二人はそのまま遊園地に向かって歩き出した。

＊＊＊

遊園地に着くと、二人は目を輝かせながら、たくさんのアトラクションを見渡す。絶叫系の乗り物から子供向けのものまで、選ぶのが楽しみでたまらない。

「瀬良くん！次はあれ乗りたい！」

美菜が指をさすと、瀬良はその方向を見て少し眉をひそめた。

「……あれって？」

美菜が指さした先には、フリーホールがあった。高い場所から一気に落ちるそのアトラクションは、瀬良には少し怖いものだった。

「こういうのってお腹がひゅんってなるよね！」

「俺はそれが苦手だ……」

瀬良は顔をしかめる。

「……やめる？」

美菜が心配そうに尋ねると、瀬良は少し悩んだ後、静かに答える。

「いや、大丈夫。乗れはする。」

美菜はほっとして、順番に並ぶ。

いざ乗る番になり、二人はシートに座ると、アトラクションが急に動き始めた。上に上がるにつれて、美菜は興奮して顔を輝かせたが、隣の瀬良は青ざめた顔をしていた。

「…美菜、手握っておいて」

瀬良の声が震えているようで、美菜は思わず吹き出してしまった。

「あははっ！！ごめん、やっぱりやめとけば良かったね！」

美菜は手を強く握ると、フリーホールが一気に落ちる瞬間が来た。アトラクションは勢いよく落下し、美菜はその爽快感を楽しんだが、隣の瀬良は青ざめた顔のままだった。

それでも二人は、その後のアトラクションでも一緒に笑いながら楽しんだ。

＊＊＊

アトラクションを一通り楽しんだ後、二人は遊園地のカフェで休憩を取ることにした。疲れた体をゆっくりと休めるため、木陰に座り、冷たいドリンクを手にした。

「ふぅ…楽しかったね」

美菜が満足そうに息をつきながら言うと、瀬良も小さく頷いた。

「ああ、楽しかった。こんなに笑ったの久しぶりだな」

瀬良は少し疲れた顔をしながらも、心から楽しんでいる様子だった。

「あ、瀬良くん、ちょっと待ってね」

美菜はふと、持ってきたバッグをゴソゴソと探り始めた。そして、瀬良に向き直りながら少し照れくさそうに言った。

「ん？どうした？」

「あのね、いつももらってばっかりだから…今日は私からも何か渡したくて...」

そう言って、美菜は小さな箱を取り出す。それを瀬良に差し出しながら、照れたように目を合わせた。

「これ、受け取って」

箱を受け取った瀬良は少し驚いた顔をするが、すぐに優しく微笑んだ。

「...ありがとう、美菜」

箱を開けると、中には小ぶりなサファイアのピアスが入っていた。鮮やかな青色が光り、シンプルながらも上品なデザインが、瀬良らしいものだと思って美菜は選んだ。

「サファイアって、なんだか瀬良くんっぽいかなって思って…」

美菜は少し恥ずかしそうに言いながらも、瀬良が気に入ってくれるといいなと思っていた。

「石言葉って知ってる？ダイヤモンドの石言葉は『永遠の愛』で、サファイアは『誠実』なんだって。なんだかそれを定員さんから聞いたら、もうこれしか目に入らなくなっちゃった」

美菜が少し話しながら、自分の耳元についた瀬良からのピアスと、胸元で輝くネックレスを愛おしそうに触る。

「『誠実』か…」

瀬良はその言葉を反芻するように呟き、ゆっくりとピアスを手に取った。

「これからもずっと、仲良くしていこうね」

美菜が笑顔で言うと、瀬良は少し目を細めて頷く。

「もちろん、俺もそう思ってるよ」

瀬良は静かにピアスを耳に付けると、その後、美菜を見つめて優しく微笑んだ。

「...美菜が選んでくれた事自体がやっぱり嬉しいな。ありがとう。大切につけるよ」

美菜はその言葉に満足そうに笑いながら、再び周りを見渡した。

「じゃあ、次はどこ行く？」

「まだまだ楽しみたいな。あっちの観覧車に乗ってみようか」

二人はお互いに笑顔を交わしながら、再び遊園地の中を歩き出した。

ピアスの輝きは、二人の絆を象徴するように、そっと耳元で光っていた。