推してもらうには近すぎる！

Episode139

病院を出ると、外の空気が気持ち良く肌に触れる。美菜は左手の包帯を気にしながら、二人の様子をうかがった。

瀬良は腕を組んで無言のまま歩き、伊月はどこか余裕のある笑みを浮かべている。

（……うん、とりあえず喧嘩にならなかったのはいいけど、これはこれで気まずいな……）

少しでも雰囲気を和らげようと、美菜は明るめの声で話を振る。

「えっと……どこのカフェにする？近くにいいところあったっけ？」

「そこの駅前のとこでいいんじゃねえの」

瀬良がぶっきらぼうに答えると、伊月が少し考えるそぶりを見せた。

「あぁ、あそこ？ まぁ悪くはないけど……せっかくなら、もうちょっと落ち着いたところにする？」

「どこでもいいだろ」

「ふーん……そんな適当でいいんだ？」

「うるせえ」

「はいはい、喧嘩しないの！」

美菜が慌てて二人の間に割って入ると、伊月がくすっと笑う。

「ごめんごめん、美菜ちゃん。じゃあ、瀬良くんの言うとおり、駅前のカフェでいいよ」

「……最初からそうしろ」

結局、瀬良の意見で駅前のカフェに向かうことになった。

＊＊＊

カフェに着くと、三人は窓際の個室に腰を下ろした。

店内は比較的落ち着いている。注文を済ませ、ひと息ついたところで、美菜はずっと言えなかったことを切り出す決意を固めた。

（怒るかな……いや、でも話さないと……）

そう思いながら、緊張した面持ちで視線を落とし、ぎゅっと指を組む。

「えっと……瀬良くんに話したいことがあるんだけど……」

その様子に、瀬良と伊月が同時に美菜へと視線を向けた。

「なんだ？」

「うん、実はね……この間のカスタムに参加してたチョコパンって、覚えてる？覚えてたらね……それ、私なの」

その瞬間、瀬良の動きが止まった。コーヒーカップを持っていた手がぴくりとわずかに動く。伊月は少し驚いたような表情を見せた後、面白がるように微笑んだ。

「へぇ……今話すんだ」

「う、うん……」

美菜は申し訳なさそうに頷く。

「ちょっとあの時木嶋さんの配信見てて、二人と遊びたくなって……でも、美菜とか、みなみちゃんの名前のアカウントだとダメだと思って、あえてサブ垢にしたんだ……」

瀬良は無言のまま、美菜をじっと見つめている。表情から感情を読み取るのは難しい。怒ってるのか、それとも……。

「それでさ、ついでに言うと実はあの時戦ってたBlack Mintって、俺」

ふいに伊月が口を挟んだ。

「は……？」

伊月の言葉に瀬良が戸惑いながらも思い出す。たしかにカスタム対戦したとき、レベル1の組み合わせプレイヤーがいた。あれが伊月と美菜だったなんて。

「あ、先に言っておくけどさ、僕が狙って一緒にゲームした訳じゃないよ？」

「………そんな都合のいい展開あるわけ」

「……私もそう思ってたけど、本当に偶然みたいで、通話繋げてゲーム終わるまでは知らなかったの」

美菜は偶然すぎる事実をありのまま話す。

瀬良はこんな事を信じてくれるだろうか。

しかしこれは嘘でも何でもないので信じてもらうしかない。

「美菜ちゃんは本当に知らなかったんだよ。でも偶然チームが一緒になって、ゲームしてただけ。まあ僕は繋いで直ぐに分かったけど、あえて言わなかっただけだけどね。」

「…………」

「それでね、伊月さんが試合後に話してくれて、色々あったけど、ゲーム友達というか、和解したというか...伊月さんが変わってくれてるって思ったから…」

「僕もみんなとこれを機に仲良くしたいなぁって」

伊月が楽しそうに微笑む。その表情はいつもの余裕ある態度と変わらないけれど、美菜には、彼なりの気遣いが見える気がした。

「……うん」

「美菜の言いたい事は分かったよ。」

瀬良が静かに美菜の方を向いて笑う。

その瀬良の表情を見て、伊月は驚いた。

（こいつ……美菜ちゃんに態度変わりすぎだろ）

美菜にはとことん優しく接していると感じる。

━━━━自分がそうしているように。

「その……皆に話そうとしたんだけど、仕事が忙しくて、なかなか言うタイミングがなくて……」

「それで、怒られると思ってビクビクしてたのか？」

瀬良は腕を組みながら、美菜をじっと見つめた。

「……うん」

俯いたまま小さく答えると、瀬良の指がすっと美菜の手に触れた。驚いて顔を上げると、彼は呆れたように、それでいて優しく微笑んでいた。

「バカだな。怒るわけねぇだろ」

「え……？」

「そもそも、二人でたまたまゲームしただけだろ？ 別に悪いことしてるわけじゃねぇし」

瀬良の言葉に、美菜は目を瞬かせる。

「でも……色々話せてなかったし……」

「正直店の全員忙しかったし、話す機会は無かっただろ。それに俺も聞く余裕あの時は無かったし...それなら仕方ねぇよ。」

瀬良は当然のようにそう言って、軽く美菜の髪をくしゃっと撫でた。

「美菜がそんな怯えながら話すほどのことじゃねぇよ」

その優しさに、美菜の肩の力がふっと抜ける。

「……そっか……」

思わず何故か涙が出そうになって、慌ててコーヒーを一口すする。

「……ちょっと！ 俺の時とは反応が違わない？」

伊月が拗ねたように口を尖らせるが、瀬良は「お前はどうでもいい」と一蹴した。

「ひどいなぁ」

伊月が肩をすくめるが、どこか楽しそうだ。

こうしてずっと話したかった事も話せ、美菜はようやく安心してコーヒーを口にした。

美菜がほっとしたようにコーヒーを口にする横で、伊月がわざとらしくため息をついた。

「瀬良くんさ、やっぱり美菜ちゃんには甘すぎない？ 俺には冷たいのに」

「当たり前だろ、お前と違って彼(・)氏(・)だからな」

即答する瀬良に、伊月はわざと傷ついたような表情を作る。

「えー、そんなに差をつける？ 僕たち皆で大会を乗り越えた仲じゃない？」

「だからって俺が優しくする理由にはならねぇ」

「うわぁ、冷たい」

伊月が肩をすくめながら、からかうように笑う。

「でもさ、瀬良くんって意外とこういう時ちゃんと話聞いてくれるんだね。ちょっと意外だった」

「どういう意味だ」

「んー？ いつもクールでツンケンしてるイメージだからさぁ」

「お前の前でそうなるのは、お前のせいだろ」

「僕は改心したのさ。もうあの頃とは違うよ？人間学んで成長していくものさ。」

「自分で言うなよ……」

瀬良が呆れたように額に手を当てる。そのやりとりを聞きながら、美菜は小さく笑った。

「ふふっ、でも、なんかいいね。こうして話してると、瀬良くんと伊月さん、ちょっとずつ仲良くなってる気がする」

「え、そう？ 俺は前から瀬良くんのこと気に入ってるんだけど」

「は？ 俺は別にお前のこと気に入ってねぇけど」

「えー、そんな素直じゃないとこも可愛いよねぇ」

「おい、殴るぞ」

「おー怖い怖い。」

伊月が茶化しながらも、友好的な態度をとる。

瀬良は小さくため息をついた。

「……まあ、お前が以前よりは話が通じるとは思う」

「おっ、認めたね？」

「うぜぇ……」

瀬良が眉をひそめるが、完全に拒絶するような雰囲気ではない。それを感じ取った伊月は、満足そうに笑った。

「ま、これからもよろしくね、瀬良くん」

「勝手に決めるな」

そう言いながらも、瀬良の口調はどこか柔らかかった。

美菜はそんな二人のやりとりを微笑ましく眺めながら、穏やかな気持ちでカップを両手で包み込んだ。

＊＊＊

伊月とのやり取りがひと段落したころ、美菜はふと思い出したように口を開いた。

「そういえば、あのカスタム試合のことなんだけど……」

「ん？」

瀬良と伊月が同時に美菜を見た。

「ワールド・リーゼのカスタム、あの時の試合、すごかったよね。伊月さん、最後の1vs1で勝ったじゃん」

「美菜ちゃんに褒められると嬉しいなぁ。」

伊月はどこか得意げに微笑みながら、美菜の言葉を噛み締めるように頷いた。

「あ、そうだ伊月、お前のアカウントもサブ垢か？」

「ん？あぁ、実はさ、あの時が僕、ワールド・リーゼ初プレイだったんだよね」

伊月が得意げに言うと、瀬良は思わず動きを止めた。

「……は？」

「いやぁ、ずっと興味はあったんだけど、やる時間がなくてさ。でも、ちょうどいい機会だったし、やってみたら思ったより良かったよ」

「初プレイであの動き……？」

瀬良が訝しげに目を細める。

「いや、普通におかしいだろ。立ち回りも攻撃のタイミングも良すぎた。マップの理解度も初見プレイにしては異常だっただろ」

「私が通話しながら教えたのは基礎知識の応用のちょっとだけで、確かに伊月さんってほとんど説明なくても理解してたよね...？」

瀬良はさらに眉をひそめた。

「特に、お前の俺を倒したあの動き……もしかして……」

「ん？」

「俺の動き、参考にしたりしてねぇよな？」

瀬良がじっと伊月を見つめる。

その瞬間、伊月の表情がハッと変わった。

（そうだった...！こいつがIrisだ……！）

「……………」

「……やっぱりか」

瀬良が呆れたようにため息をつく。

「お前の選んだチャンプとか動きとか、まんま俺すぎて気持ち悪い」

「……言われてみれば、確かにそうだね！……だから私、はじめて一緒にしたはずなのに合わせやすかったのかも！」

美菜も驚いたように口元に手を当てる。

「まあみなみちゃんの為に見てた時期は...あったかな...多分」

「……ふーん」

「いやでもさ、あれだよ！ 無意識に動きを真似てたのかもね」

伊月がどこか申し訳なさそうに言うと、瀬良は頭を軽くかきながら苦笑した。

「……そりゃ、どっかで見た動きだと思ったわけだ」

「うわー、まさかこんなところでバレるとは」

伊月が苦笑いしながら美菜を見る。

「美菜ちゃん、僕がIrisくんの動きを真似て勝ってたって、どう思う？」

「え、すごいと思う！」

美菜が純粋に感心したように目を輝かせると、伊月は嬉しそうに笑った。

「やっぱり美菜ちゃんは分かってるなぁ」

「……お前、もうちょい自分で考えて動けよ」

瀬良が呆れながらも、どこか少しだけ誇らしげな表情を浮かべる。

「まあまあ、せっかくのいい師匠がいたんだから、使わない手はないでしょ？」

「誰が師匠だ」

「実質そうでしょ？」

「うるせぇ」

そんな言い合いをしながらも、瀬良と伊月の間には少しだけ奇妙な親近感が生まれていた。

＊＊＊

「ねぇねぇ……」

「うん…そうだよね」

「行こうよ……」

伊月と瀬良の会話を聞いていると、突然三人の若い女性が駆け寄ってきた。

「あっ、あの！伊月海星さんですよね！？ いつも応援してます！」

「わたし、ずっとファンなんです！ 今日会えるなんて運命かも！」

「サインとかってもらえたりしますか？」

きらきらとした瞳で見つめる彼女たちに、伊月は一瞬驚いたようだったが、すぐにいつもの柔らかな笑顔を浮かべた。

「ありがとう。応援してくれてたんだね、嬉しいよ」

さらりとした物腰で丁寧に応じる伊月。

ファンの一人ひとりと目を合わせながら、穏やかに言葉を交わしていく。その姿は、普段の余裕たっぷりな態度とは少し違って、思ったよりも誠実そうに見えた。

そして、ひとりの女性が少し恥ずかしそうに、小さな紙を差し出した。

「これ……！よかったら連絡ください」

電話番号が書かれているのだろう。

伊月は一瞬だけ戸惑ったようだったが、美菜が隣にいるのを意識したのか、紙を手に取りながらも、穏やかな声で言った。

「ごめんね。せっかくだけどこういうのはお断りしてるんだ」

断るときですら優しさを忘れないその態度に、女性は少し残念そうだったが、それ以上無理に押し付けることはなく、軽くお礼を言って立ち去っていった。

「あ……紙返すの忘れてた……」

渡された紙を伊月は仕方なくポケットに入れため息をつく。

美菜は隣でその一部始終を見ていて思う。

（……意外と、ちゃんとしてるんだな）

いつもどこか飄々としていて、美菜には執拗なくらい絡んでくる伊月だが、ファンに対しては誠実な対応をしているようだった。やはり根は悪い人ではないのかもしれない。

「ふふっ、美菜ちゃん、そんなに俺のこと見てどうしたの？」

「……え！？いや別に！ただの芸能人観察」

「観察？ ふふ。俺に興味あるってこと？」

「違うだろ、こんな芸能人お決まりシーン見せられたら俺でも見るわ」

「ハハハ……まあ元(・)芸能人ね」

伊月は苦笑して紅茶を飲み干す。

「帰りは二人で帰れる？美菜ちゃん、送ろうか？」

「ううん、瀬良くんと…2人で帰りたい」

「そっか、なら今日はこれで。またね、美菜ちゃん、瀬良くん」

今度は笑顔でそう言うと、伊月は伝票を持って席を立って居なくなってしまった。

「あっ、伝票……」

「……キザな奴……」

瀬良もコーヒーを飲み干すと美菜に「帰るか」とだけ言い席を立つ。

美菜も残りのコーヒーを飲み干し、席を立った。