Episode133
美菜は帰宅すると、軽くシャワーを浴びて疲れを流し、一息ついた。今日は一日中忙しかったけど、充実感のほうが勝っている。
（疲れたけど……配信、したいな）
大会前は練習や準備でほとんどできていなかった。
リスナーのみんなとも、しばらくじっくり話せていない。
美菜はデスクに座り、PCを起動する。今日の配信は、最近できていなかった「ほのぼの牧場ゲーム」の実況にすることに決めた。
「こんばんは〜！みなみちゃんです！」
画面の向こうでコメントが一斉に流れ始める。
【待ってた！】
【みなみちゃんおつかれ！】
【久々にきたー！】
【今日の配信、楽しみ！】
「ありがと〜！今日はね、久しぶりにこのゲームやっていこうと思います！」
画面にのどかな田舎の風景が広がる。小さな牧場を育て、作物を育て、動物たちと触れ合う癒し系のゲーム。
「最近バタバタしてたから、こういうのんびりしたゲームしたくてね……」
リスナーからも、「わかる〜」「癒されるよね！」というコメントが流れる。
ゲームの中では、みなみちゃんの分身であるキャラクターが、畑を耕し、牛に餌をあげていく。
「そういえば、牧場の名前どうしよっかな……」
『みなみ牧場！』
『ほのぼの牧場！』
『避難所！』
「避難所……センスいいね」
ついクスッと笑ってしまう。
リスナーも美菜も、みなみちゃんの配信は疲れた時の避難所なのだ。
（まあ、配信は楽しいからしてるんだけどね〜）
そんなことを考えながら、のんびりとゲームを進める。
「今日はゆったり雑談しながらやるので、みんなものんびりコメントしてってね〜！」
リスナーと交流しながら、久しぶりのまったり配信を楽しむのだった。
＊＊＊
配信はさらに和やかな雰囲気で進んでいく。
「よし、畑も整ったし、動物たちの世話もしっかりできたね〜」
【牧場経営順調！】
【みなみちゃん、現実でもこんな感じで癒し系なのかな？】
【リアル牧場やってそう】
「いや、さすがに牧場はやってないよ！現実の私は……もうちょっとバタバタしてるかも？」
【仕事忙しいの？】
【無理しないでね！】
【配信してくれて嬉しい！】
「ありがと〜！でも大丈夫！こうやって配信してる時間がすごく楽しいし、みんなと話すと元気出るからね！」
心の中で、実際は美容師の仕事もこなしていることを思い浮かべつつ、それを言えないもどかしさも感じていた。
けれど、みなみちゃんとしての自分は、
あくまで「普通のVTuber」
このままの関係を続けるのが一番だと思っていた。
「あ、鶏の子供うまれた！」
【888888】
【おお】
【( ˙◊˙ )】
【名前つけよ】
「……名前か、名前何にする？」
【ぴよたん】
【ピヨ】
【太郎】
【漆黒のヒヨコ】
「漆黒のヒヨコ！！漆黒の木嶋さんじゃないんだから……」
そう言いつつ、ヒヨコの名前は漆黒のヒヨコに命名される。
【そういえばワールド・リーゼはしないの？】
【木嶋とIrisのコラボはよ】
「んー、聞いてみてもいいかもね！ワールド・リーゼもそろそろしたいし！」
【三人VSリスナー戦見たい】
【そういえば今度小さい大会あるよ】
【ワールド・リーゼ大会しすぎワロタ】
【こんばんは〜】
【みなみちゃんも大会出たらいいのに】
「へー、大会またあるんだね！なら漆黒の木嶋さんとIrisさんは忙しくなるからコラボはちょっと先になるかもね……」
コメントに目を通しながらふと考える。
（あー！だから来週木嶋さんと瀬良くん休みのシフト2日分被せて入れてたのか！）
あまりシフト管理には美菜は絡まないが、千花が時々シフト管理に苦戦して泣き言を言っているのを聞く。
「……さて、今日はそろそろこのあたりで終わりにしようかな？」
時計を見ると時刻はもうすぐ0時だ。
みなみちゃんの配信は基本的に0時を超えてはしない。
【楽しかった！】
【癒されたー！】
【また牧場やってね！】
「うん、またやるね！じゃあ、みんな今日も来てくれてありがとう！おつかれ〜！」
【おつ】
【またねー！】
【次の配信も楽しみ！】
配信を終えてPCをシャットダウンすると、美菜は軽く伸びをした。
（やっぱり、配信は楽しいなぁ）
疲れていたはずなのに、不思議と心は軽くなっていた。
ベッドに飛び込むと、スマホを手に取り、無意識に瀬良とのトーク画面を開く。
（……瀬良くん、今なにしてるかな）
そう思いながらも、特に用事があるわけでもなく、結局何も送らずにスマホを閉じる。
「……さて、明日も頑張ろ」
そう呟きながら、美菜は静かに目を閉じた。
＊＊＊
昼の営業が落ち着き、三人は休憩スペースでコーヒーを片手に一息ついていた。
「……今日も忙しいな」
瀬良が軽く伸びをしながら、椅子に深く腰掛ける。
「ねー、最近当日予約も多いし」
美菜もカップを持ちながら、ぼんやりと今日の予約表を思い浮かべる。
「でも俺たちまた大会出るからさー。そっちも忙しいんだよなー、Iris？」
木嶋がニヤリと笑いながら言う。
久々に木嶋の口からIrisという名前を聞いた気がする。
「……あんまり店でその名前出すなよ」
瀬良は嫌がりながらコーヒーを飲みきる。
「ほーい」
「あー、昨日の配信でリスナーが言ってたや……大会があるんだよね？」
「そうそう！今回は前みたいにデカい規模の大会じゃないけどねぇ」
「へぇ……で、木嶋さんと瀬良くんは出るの？」
「まあ、出るつもり」
瀬良があっさりと答える。
「まあ瀬良くんと俺なら余裕っしょ」
「ああ」
「そっか……二人ともほんとに信頼し合ってるんだね」
美菜は微笑みながら二人を見た。
ゲームは好きだけど、美菜は大会に出るなんてレベルには到底及ばない。気にならないと言えば嘘になるが、大会に出れるほどの実力があればもっと面白いのかもしれない。
「美菜ちゃんも出ちゃえば？」
「いやいや、無理でしょ！」
「なんで？美菜ちゃん普通に上手いじゃん？」
「だからって大会は別じゃん！あんなガチな雰囲気のとこ行ったら緊張して動けなくなるよ」
「いやー、それはないね。絶対楽しめるって！」
「やらないってば」
木嶋がしつこく誘ってくるのを、美菜は苦笑しながらかわす。
「ま、大会の配信はあるから、それ見ててよ」
瀬良がそう言うと、美菜は「もちろん！」と笑顔で頷いた。
「二人とも頑張ってね！」
そんなやり取りをしながら、三人の休憩時間は穏やかに過ぎていった。
