Episode10
数日後。
美菜はいつも通り、VTuber「みなみちゃん」として配信していた。
今日は久しぶりの雑談配信。リスナーの悩み相談を受けるコーナーだ。ゲーム実況も一区切りついたし、こうしてファンとゆっくり話す時間も大切にしたかった。
「じゃあ、次の相談いってみよっか～！」
軽やかにコメント欄を眺めていると、ふと目に留まったのは恋愛相談だった。
【いま学校で好きな男の子がいるけど、向こうが意識してくれてるか分かりません。】
「う～ん、好きな人かぁ……」
美菜は考え込む。恋愛経験が全くないわけではないが、人に語れるほどの経験もない。
（でも、こういう時こそ、美容師としての知識が役に立つかも？）
もちろん、自分がリアルで美容師をしていることは秘密だ。
「んー、そうだなぁ。人ってね、無意識に好きな人のことを目で追っちゃうんだって。だから、気になる彼がこっちをよく見てるな～って思うことがあったら、それはちょっと脈アリかも？」
コメント欄が一気に盛り上がる。
【なるほど！ 目線チェックする！】
【でも好きだからこそ、逆に見れないってパターンもあるんじゃ？】
【めっちゃ参考になる～！】
「たしかに、好きすぎて見れないって人もいるよね～。でも、意識しちゃう相手には、どうしても反応が出ちゃうと思うから……さりげなく話しかけた時の態度とか、リアクションとかも見てみるといいかも？」
そう言いながら、美菜はふと考える。
（……そういえば、私も最近やたらと瀬良くんのこと気にしてない？）
彼がそばにいるとつい目で追ってしまうし、ちょっとした言葉や仕草が気になって仕方ない。
（いやいや、これはただの同期としての興味……だよね？）
そんなことを考えつつ、次の相談へと進んだ。
＊＊＊
いくつか相談を読み上げて答えているうちに、時刻は午前0時を回っていた。
「そろそろ時間だね。今日は来てくれてありがとう！ みんな、おやすみ～！」
リスナーに挨拶をして、美菜は配信を終えた。
パソコンの電源を落とし、ベッドに寝転ぶ。
（好きな人……か……）
さっきの相談が頭をよぎる。
そして、脳裏に浮かんだのは――瀬良の顔だった。
（……いや！ 違う違う！ これは違う！！）
慌てて頭を振る。
（同期だから！ 仕事仲間だから！ 最近ちょっと仲良くなっただけで、特別な意味はない！）
そう自分に言い聞かせるが、最近の出来事を思い返すと、どうしても意識してしまう。
仕事帰りに一緒にゲームショップへ行ったこと。
居酒屋で初めてじっくり話したこと。
瀬良の努力を知って、彼のことを誇らしく思ったこと。
（……なんか、ずっと瀬良くんのこと考えてる気がする）
こんなふうに誰かを意識するのは久しぶりだった。
でも、美菜はまだ自分の気持ちに気づかないフリをする。
（気のせい。うん、絶対に気のせい！）
そう思い込むように目を閉じ、眠りにつこうとした。
けれど、その夜、瀬良の顔が何度も夢に出てきたのだった。
