推してもらうには近すぎる！

Episode104

ゲームの画面が再び明るくなり、対戦モードのロビーが表示された。

「さて、次はどっちが勝つかなー？」

美菜がコントローラーを握り直しながら挑発的に笑う。

「前の試合、美菜が運で勝っただけだろ」

瀬良も負けじと応じる。

「運も実力のうちって言うよ？」

「言うやつは大体負けるんだよ」

そんな軽口を叩きながら、二人はゲームを再開した。

＊＊＊

試合が終わる頃には、すっかり夜も更けていた。

「やっぱり瀬良くん、強いなぁ……全然勝てない」

美菜はため息をつきながら、コントローラーを膝の上に置いた。

「美菜も悪くなかった」

「本当？」

「ああ、でもまだまだだな」

「くっ……いつか絶対勝つからね！」

美菜は拳を握って宣言するが、瀬良は余裕の表情で肩をすくめるだけだった。

「楽しみにしてる」

そんなやり取りを交わしながら、二人はソファの背にもたれかかった。

美菜は心地よい疲れを感じながら、ゆっくりとまぶたを閉じる。

「……なんか、眠くなってきた」

「なら、もう寝ろ」

「うん……」

瀬良の言葉に応じるように、美菜は静かに目を閉じた。

リビングの明かりは落としてあり、画面の柔らかな光だけが部屋を照らしている。

しばらくすると、美菜の肩が僅かに落ち、規則正しい寝息が聞こえ始めた。

「……おい、美菜」

返事はない。

「本当に寝たのかよ……」

瀬良は小さく息をついて、美菜の頭が痛くならないように、そっと肩の角度を調整した。

彼女の寝顔を見て、少しだけ口元を緩める。

「全く……油断しすぎだろ」

呆れたように言いながらも、瀬良の声はどこか優しかった。

そのままにしておくのも気が引ける。

瀬良は慎重に体勢を整えると、そっと美菜の体を抱え上げた。

「……軽いな」

思わず呟いた言葉は、自分にしか聞こえないほど小さな声だった。

美菜は何の抵抗もなく、彼の腕の中に収まっている。

顔を覗き込めば、静かに眠る彼女の表情が視界に入る。

「……はぁ」

瀬良はひとつ息をついて、寝室へ向かった。

ベッドまで運び、そっとシーツの上に美菜を寝かせる。

掛け布団を引き寄せ、肩まで優しくかけてやると、美菜が微かに身じろいだ。

「……ん……」

無意識に瀬良のシャツを掴むような仕草をする。

「……美菜？」

囁くように言ってみるが、美菜は眠ったまま指先を緩めない。

瀬良はしばらく腕を引くのをためらった。

「……仕方ねぇな」

小さく呟くと、優しくその手をシーツの上に戻し、指をほどく。

美菜の寝顔をもう一度見て、静かに一緒に横になる事にした。

部屋の明かりを落とし、瀬良も目を瞑る。

「おやすみ、美菜」

その言葉が届いたのかどうかはわからない。

ただ、彼女の寝息は穏やかで、安心しきった様子だった。

＊＊＊

静かな寝息が部屋に満ちていた。

瀬良は仰向けのまま、天井をぼんやりと見つめていた。腕の中に収まる美菜の存在が、いつもとは違う静けさを生んでいる。

美菜は寝返りを打ったのか、さらに瀬良に身を寄せるように顔を埋めた。その仕草がくすぐったくも愛おしい。

「……ほんと、無防備すぎんだろ」

誰に言うでもなく、呟いた。

美菜の髪がかすかに瀬良の首元をくすぐる。微かに香る匂いが心地よい。

瀬良は無意識に彼女の頭をそっと撫でた。

その指先の動きに応じるように、美菜が微かに身じろいだ。

「ん……」

まぶたがゆっくりと開く。

ぼんやりとした意識のまま、美菜は自分の状況を把握しようとした。

（……え？）

目の前にあるのは瀬良の胸元。

そして、自分は確かにその腕の中にいる。

（……あれ、これって）

自分がどんなふうに眠りについていたのかは、はっきりと覚えていない。ただ、ゲームをしていたはずで、気づいたら寝落ちしていたのは間違いない。

少しだけ顔を上げる。

「あっ……」

瀬良の顔が近かった。

驚いて動こうとするが、腕が優しく回されているせいで、簡単には離れられない。

「……起きたのか？」

低く、少し掠れた瀬良の声が耳元で響いた。

その声に、胸がドキリと跳ねる。

「……ん、うん」

眠気が残る頭で状況を整理しようとするが、それよりも瀬良の腕のぬくもりが意識の大半を占めてしまう。

「……ごめんね、迷惑だった？」

そう聞くのが精一杯だった。

瀬良は短く息をつき、美菜の髪をゆっくりと撫でながら囁く。

「迷惑って思ってたら、こうしてねぇよ」

その言葉に、美菜の心がふわりと温かくなる。

（……ああ、幸せだなぁ）

こんなにも安心できる温もりの中で目覚めるのは、初めてだった。

心臓の鼓動が、瀬良に聞こえてしまいそうなくらいに高鳴っている。

瀬良の腕の中にいることが、どうしようもなく心地よくて。

しばらく、静かな時間が流れる。

「……もう少し、このままでもいい？」

気づけば、そんな言葉が美菜の口からこぼれていた。

瀬良は少しだけ間を置いてから、静かに「好きにしろ」と呟いた。

その言葉に甘えるように、美菜はそっと目を閉じる。

耳元で感じる瀬良の鼓動。

穏やかなぬくもりに包まれながら、美菜は再び夢の世界へと落ちていった。

その夜、二人の間には確かに、今までより少しだけ特別な温もりが宿っていた。