誰が召喚したか知りませんが、私は魔獣ではありません

泣くな。泣きたいのはこっちだ

「さあ、そろそろミカ様を休ませて差し上げましょう」

　というミリナの一声に、男達はピタッと雑談をやめた。と同時に、ピッタ達同志村女子とメイド数人が駆け寄ってきた。

「ミカ様…！！」

「聖女様、ご体調は」

「ふへ、大丈夫です。心配かけてごめん」

　未だ涙目の女性達に、ミカは弛緩したように笑ってみせる。

「イリヤはこちらにいらっしゃい」

「いやです。ずっとにぎってます。ミカさま、おげんきじゃないもの！」

「ありがとねイリヤくん。魔力はもう足りてるはずなんだ、でも、なんだろ、普通に疲れたみたい」

　ミカはそう言って、僕の頭にもたれかかった。僕は、彼女を縦抱きから横抱きに直す。

「おそろしいほど集中なさっているように見えましたもの。きっと消耗されたのでしょう」

　メイド達はいたわしげにミカの顔色をのぞき込む。そしてミカに付き添う者と、部屋の準備をする者の二手に分かれた。後者は邸の方へと走り出す。

「ミカ様、今日はソロバン塾にいらっしゃらなくていいですから。私達しっかり自習しておきますので」

「ぜひお部屋でゆっくりなさってください。羊っぽいものも編まなくていいですから」

「お風呂も結構ですから絶対に沸かさないでくださいね！」

「書き物も読書も禁止ですよ！」

　ミカの生態をよく知る女子達は矢継ぎ早に言い募った。ミカが渋面になる。

「ええー、そんな、暇になっちゃうよー」

「暇でいいんです！ 退屈なら猟犬様と老後の話でもなさってください！ お好きでしょう！？」

「老後の話……？」

　ピッタ達の提案にメイド達がいぶかしげな顔をする。

　女性達はぐいぐいと僕の背を押す。大型の魔獣達が道を開け、そして静かに伏せのような体勢をとった。

　◆ ◆ ◆

「さあ皆さん、女王様の最初の命令ですよ！ お願いしますミリナ様！」

　ミカがそう叫ぶと、ミリナ、新しく僕らの姉となった人が頷く。

「やっ、灼き払えぇっ！！」

　緊張からか少々裏返った声に、ミカはクスリと笑い、そして両手を目の前に差し出した。

　その手の平からあふれ出すのは微小な氷の粒子。鋭く差し込んだ朝の陽光に反射し、まるで星屑のように煌めく。直後、彼女は天高く光の柱を打ち立てた。

　わっ、と人々の歓声が上がるも、彼女はそれには全く気づいていないかのように「あんなもんか」とつぶやいた。どうやら、魔法が届く限界の距離を測っていたらしい。彼女はサッと横に視線を走らせ、魔獣達のいる範囲を見定め「ヨシ」とまたつぶやいた。

　上に掲げていた手を少し斜めの角度に調整し、ゆっくりと彼女が回りだす。光の柱の先端は螺旋を描いて徐々に下に下にと移動する。視界はあっという間に光の粒でいっぱいになった。

　グウゥ、と足元にいるゲンブが鳴く。彼が一度覚悟した死は、この光がきっと『無かったこと』にしてくれるだろう。

「なんて、あたたかいの……」

　よかったわね、よかったわね、と、ミリナが死にかけた魔獣達のために泣く。

「でけえ……！ これ、ヌマの町で作った細氷のドームと比べもんになんねえ大きさだぞ。大丈夫かよ、姐さん」

　エビーが魔法の規模に慄いている。かたわらにいたタイタも表情を厳しくした。

「ミイ殿、どうかミカ殿の様子を見守ってくださいませんか、かの方はきっと無茶をなさります。不甲斐ないことですが、我々では正確にご体調を測れないのです」

　ミイ！

　タイタの言葉にミイが返事をする。僕もミカに視線を戻す。

「ミカ、くれぐれも無理はしないように。僕の言葉が解らなくなったらすぐにでもやめてください」

「まだ、まだ、もっと」

「ミカ、聴いていますか」

「足りない、足りない…！」

　駄目だ、集中しきっている。弓を引く時と同じだ。この状態のミカには誰が何を言っても言葉が届かない。ミカのただならぬ様子に、ミリナも気づいた。

「ミカ様、根を詰めすぎないでください。あなたが倒れては元も子もありません」

「絶対に助ける」

「聴いておられますか？」

「誰も死なせない」

「ミカ様ったら！」

　またたきさえ忘れたように、ミカの視線は空中に固定されたまま。もはや誰の顔も映さない。

　上から下までを光の粒子で埋め尽くし、それで止まるかと思いきや、ほんのわずかな隙間を狙って再び魔法を放出し始めた。

　細氷の密度は視界不良を起こすほどにまで高まり、目を開けているのもやっとというほどの眩しさだ。気温はぐんと下がり、人々の吐く息さえもが即、氷の結晶となって宙を舞う。

　もはや奇跡どころではない、異様とさえ言える光景に、ただ細氷に感動していただけの人々も動揺し始める。

「ミカさん、ミカさん、もういい、いくら君でもこれ以上は」

「だめ。まだ気配が揺らいでる。大丈夫、絶対に助けるからね」

　無意識なのか、父の言葉に敬語も忘れて答える。その顔は必死なのに笑顔だ。死にかけた者達を安心させようとしているのか。

　グウグウ！

　ゲンブがミカの方に向かって吠え始めた。

「ザコル！ 玄武はもう大丈夫だ。おそらく他の魔獣達も危機は脱した。ミカさんを止めてくれ！」

　父も叫ぶ。

「ミカ、ミカ」

　肩を揺するが声は届かない。僕だけでなく、他の人間も立場を問わずミカに声を投げ始めた。

「ミカ様、ミカ様ったら」

「ミカ殿、おやめください、どうか…！！」

「ミカさま！ おじいさまがもういいよって言ってます！」

「ホッタ殿！ どうしてやめない！？」

「ミカ！ どうしちゃったのよ、止めていいのよ！？」

『ミカ様！！』『聖女様！！』

　ミイ、ミイミイ！！

「ミイちゃんが！ ミイちゃんが止めろって言ってます！！ マジに限界だ！！」

　エビーが叫ぶ。ドシャッ、ミカが雪上に膝をつく。ぐわん、と一瞬、その姿が揺らいだように見えた。

「いや、いや…っ、先輩、消えないでっ、だめえええええ！！」

「カズ！」

　乱心したナカタを六兄が抱く。

「ミカ、ミカ」

「まだ、だめ、生きて、今度こそ、全〜〜〜〜〜…！」

「ミカ、ミカ！！」

　僕は、魔法を放出しているミカの手を思い切り掴んだ。

　じゅっ、まるで熱した杭を直接掴んだかのような感覚。手の平に激痛が走る。

「……っ！」

　かろうじて声は出さなかった。空気を凍らせる魔法にいきなり手を割り込ませたせいだ。凍傷になるかもしれないが今はどうでもいい。

「〜〜〜〜〜〜〜〜、〜〜…」

　ミカが発する言葉が理解できない。魔力切れ寸前だ。だが、やっと止まった、止めた、止められた…！

　魔獣達がミカに向かって一斉に吠えたてている。彼らも彼女を止めたかったのだろう。

「〜〜〜、〜〜〜〜〜〜？」

　ミカはそんな魔獣達を不思議そうな顔で見ている。

「ミカ、こっちを向け、顔を上げろ！」

「〜〜、ザコル〜〜〜〜〜んむっ、んむっ！？ んーむーむぅー！！」

　…………ぷはっ。

「ふぇっ、何するんですかぁ…！」

　涙目のミカに脱力しそうになる。泣くな。泣きたいのはこっちだ。

「…っ、このクソ姫が！！ 昏倒するまで続けるつもりか！？ 自分が膝をついているのに気づいていないのか！！」

「えっ、あ、本当だ、いつから座ってたんだろう」

　ミカは、よいしょ、と緊張感のかけらもない掛け声で立ち上がろうとし、そしてふらりと姿勢を崩した。

「はれ…？」

　倒れる前に抱き止め、横抱きにする。思わず睨みつけると、また不思議そうな顔をした。

「一瞬、言葉も解らなくなっていたでしょう」

「あっ、えっと……はい、すいません。魔力分けてくれてありがとうございます」

　やっと自分が魔力を枯渇させかけた事実を認識したらしい。呑気なことだ。

　僕は潤みかけた瞳をまばたきで誤魔化し、頭上を見上げた。こちらを心配そうに覗き込む目と目が合った。

「ミリュー、お前もミカに魔力をやれるか？」

　キュルル…。

　馴染みの魔獣はどこか申し訳なさそうに鳴いた。

「ミリュー、王宮を水没させてきたの！？ 無理しないで！」

　キュルルッ！！

「ひぇ、すいません！」

　叱られたらしい。

　ミリューはまるで仕方のない娘でも見るかのような瞳で小さく鳴き、ミカに魔力を分ける素振りをした。

つづく