５．アリス・ピロウ男爵令嬢の困惑
その日の学園。
アリス・ピロウは普段通り登校したが、いつもと違う状況に戸惑っていた。
自分の周囲に居た友人が誰も居ないのだ。
「あれぇ……？」
可愛らしく首を傾げてみても、いないものはいない。
すぐさま可愛いなぁと褒めてくれる男達が、誰も自分の傍にいないのである。
「何処に居るんだろぅ……」
騎士科の修練場に、図書館に、生徒会室。
授業が始まるまで探し回っていたが、誰もいない。
「皆学校休んでるのかなぁ？何でぇ？」
昨日までは皆で楽しく過ごしていた。
この一年ずっと、人数は増えても減る事は無かったのだ。
仕方なく授業を受けるために教室へと向かう。
教室に入っても、話しかけてくる人は誰も居ない。
それどころか、近くにも寄ってこない。
「ねぇ、ねぇ、今日、一緒にお昼ご飯食べませんかぁ？」
教室の中でも身分の高い、見栄えもいい男子を見つけてアリスは声をかけた。
可愛い自分に微笑んで誘われたら断らないだろう、と思って。
だが、その生徒は首を横に振った。
「婚約者と先約があるので」
「ぇえ～……私と食べた方が、きっと楽しいよ？」
唇を尖らせて、上目遣いに見るけれど、男子生徒は見向きもせずに、もう一度言った。
「婚約者と先約があるので、お断りする」
「ひどぉい。何で冷たくするのぉ……」
じわり、と大きな目に涙を浮かべるが、呆れたような声が背後から聞こえた。
「冷たいも何も、先に約束が入ってるんだろ」
「何で自分を優先させようとしてるんだよ。厚かましい」
その声の方を見るが、誰が言ったのかは分からない。
だが、確実なのはアリスが泣けば守ってくれる「友人」が今は居ないという事だ。
「じゃぁいいもん。他の人誘うから。……ね、一緒にお昼ご飯…」
次は身分よりも顔で選んだのか、美形で人気が高い男子生徒に声をかけるが、誘っている途中で断られる。
「無理」
「えっ？」
思わず聞き返すが、赤い髪の美形男子は、フンと鼻で笑った。
「未来の王太子妃とは恐れ多くてご一緒できません、と言えば分かるか？」
「え、えぇと……それって、記念になるんじゃない？」
一瞬真顔になった男子生徒は、呆れたように続けた。
「王太子に不貞だと言われたら、処刑されるぞ」
「えぇ～？レンダー様は優しいからそんな事しないよぉ」
「駄目だ話が通じねぇ」
辺りでクスクスと忍び笑いが聞こえるが、アリスはそう言われても一人で食事をしたくなかった。
「ねぇ、いいでしょう？」
「話が通じねぇから無理」
面倒臭そうに言うと、男子生徒は立ち上がって教室を出て行ってしまった。
追いかけようか迷ったが、入れ違いに先生が入ってきてしまったので、アリスは仕方なく席に着く。
結局その日、アリスは一人で食事をする羽目になってしまった。
女生徒と食事はしたくないし、見栄えの悪い男子はもっと嫌だったのだ。
「オリゼー様のせい、なのかなぁ……」
昨日中庭であった出来事を、ぼんやりとアリスは思い出していた。
レンダーはよく、オリゼーが悪いと言っていたのだ。
アリスがクラスで浮いてるのも、苛められるのも。
けれど、オリゼーはアリスを褒めてくれたし、レンダーの正式な妃になるように応援してくれたのだ。
「オリゼー様はいい人だよねぇ？じゃぁ誰が悪いんだろぅ…」
悪いのは誰か気づかないまま、アリスは溜息を吐くのだった。
ご覧の通り野心も賢さも前世の記憶も無いただの構ってちゃんです。
夜も更新します。
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