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238.王都再び

　領主からの発行手形で、シーナとアルバートは無事門を抜けることができた。ほっと胸をなでおろす。

　この手形も、シシリアドのシーナの名前ではすぐに露見すると、シーナの分はユカの名でとった。それはあまりに久しぶりの響きで、戸惑いしかない。

　シーナの呼び名に慣れ過ぎていた。

　アルバートは初めて知ったと、馬上で事あるごとにユカと呼んできて、それもなんだか気恥ずかしかった。

　門をくぐり再び馬に乗る。

　さんざん練習したおかげで、降りてもなんとか歩けるし、お尻も無事だ。

　王都の道は幅が広く、馬車も行き交う。

　二人が馬に乗ったまま進むことに何ら違和感を覚えない。

　そうやって貴族街へ入り、やがてシシリアドのタウンハウスへ着いた。

「久しぶりだな、アルバート」

「ご無沙汰しています、ヴィルヘルム様」

　アルバートの言葉に少し不満そうな顔をしていた。多分呼び方だろう。

　エドワールと同じ薄い金髪に茶色の瞳の精悍な顔つきの男性だ。話したことはないが何度かお互い目にしてはいる。

　シーナはアルバートの後ろで軽く頭を下げている。

「そんな顔しないの、ヴィル。アルにも立場があるのよ」

　ヴィルヘルムの隣で微笑む栗色の髪の美女は、ヴィルヘルムの奥様だ。学生時代からの付き合い。つまり、アルバートとも知り合いだ。

「シンシア様のおっしゃる通りですね。ヴィルヘルム様がシシリアドにいらっしゃれば、私は正式にヴィルヘルム様の筆頭秘書官ですので」

「前言撤回よ。余所行きの対応をされるのは嫌ね」

　緑色の瞳をきゅっと細める。

「そんなことより、かなり急ぎできたのでシーナを休ませたいのですが？」

「アル！？」

　そんなことよりって！　この間といい、話のぶった切り方が雑い！

「ああ！　確かに客人をそのまま立たせているのは申し訳なかった。直ぐ部屋に案内させよう」

「今日はゆっくりなさってね、シーナさん」

「お気遣い有難うございます」

　高位の貴族に気を遣われるのはなんとも気まずい。

　部屋の場所をアルバートが把握してるらしく、彼に案内される。

　今はだいたい午後四時くらいだ。

　休みなく馬を走らせて来ているので、確かに疲れていた。なんといっても、靴が脱ぎたい。

「休んでて、お茶を持ってくる」

「ありがとう」

　お言葉に甘えて、全身洗浄をしてから靴を脱いでベッドにころんと転がる。

　軽い疲労感からついうとうとしそうになっていると、ノックとともにアルバートが茶器のトレイを持って入ってきた。

「軽く眠る？」

「ううん、お茶飲みたい」

　シーナの眠気を察してくれたのだろうが、せっかく淹れてくれたお茶はいたたきたい。

　ドライフルーツの茶菓子もついていた。

「もう眠たいならこのまま寝てもいいし、もし動けるなら城下を歩こうかと思ってたんだ。そのあとどこかで夕食をと」

「お屋敷で夕食じゃなくて？」

「シーナはヴィルヘルム様たちとの食事は気を遣うだろう？　それよりは、私がたまに通っていた夜市にでもと思ったんだ」

「行きたい！」

　街歩きはぜひしたかったので嬉しい。夜市とかめちゃくちゃ楽しそうだ。

「手癖の悪いのも多いから、シーナは手ぶらで行ってね。まあ大概私の顔を見たら帰っていくと思うけど」

「アルの、顔？　かっこよすぎて？」

「そう、平民ではありえない顔だろ？」

　ああ……貴族顔てことか。

　貴族と揉めれば面倒なことになる。アルバートを狙っているとかでない限り、争うことは避けたいだろう。

　少しゆっくりしたらアルバートに手を引かれて出発である。

　執事のような人と、シーナも前に披露宴のとき着たお仕着せ服の女性たちに、行ってらっしゃいと送り出される。フードは目深に被っていく。夜だとしても油断しないようにしよう。

　と思っていたのも一瞬でした。

　この間王都で市場巡りをしたときは、まだお上品な部類だったようだ。こちらはそれこそ台湾の夜市、ドイツのクリスマスマーケット、エジプトのバザールのような、そんな雰囲気だ。各店舗食べ物だけじゃなくいろいろな雑貨やフルーツ野菜、まとまりなく並べられていた。

　雑多な雰囲気に、テンションが上がる。

　呼び込みもすごい。目の前に次々品物が差し出される。あまりの勢いに進むことができなくて、とうとうアルバートがフードを脱いだ。

　すると、ピタリとそれが止む。

「アルの顔力すご」

「ユカの見たいものは見たらいいよ」

　色ガラスを使った小さめのグラスが可愛い。怪しい香辛料の店では、今度こそカレーに使えそうな雰囲気のものを見つけた。

「お嬢さん通だねぇ。これはなかなかみんなも手を出さないんだよ」

「食べ過ぎ注意とかありますか？」

「いや、ただ辛いから限界はあるがね」

「こちらのと一緒にいただけますか？」

「この二つが好きなら、これをおまけであげるから試してごらん。それぞれの名前は――」

　と名前も教えてくれた。

「アル！　アマーリがある！」

「ああ、調達するように頼んではいるが、買って帰ろうか」

　前回王都で食べたメロンもどきだ。

　雑貨も多くて、やはりシシリアドとは人口も、物の流通量も違う。

「ユカが楽しそうでよかった」

「すごく、すごく楽しい。ありがとう、アル」

　最後に夕飯を食べて帰る。

　ただ、それが少し失敗した。

「やあ、アルバートじゃないか」

　学生の頃に何度か来たことがあるという食堂で、食事をしていると、後ろから声が掛かる。

　シーナも聞いたことのある声だった。

「お久しぶりです」

「てことは、こっちの黒髪は、やっぱりシー」

「ユカです」

「……」

「お久しぶりです、フランクさん。ユカです」

　シーナじゃありませんからっ！

　なんで第四騎士団がこんな市場の近くに！！

　緑色の目を丸くするが、とりあえず受け入れてはくれたらしい。

「お久しぶり、ユカさん。二人で、デートかな？　お邪魔しても？」

「二人でデートなんですけど、まあどうぞ」

　お断りしても、なので口封じをしようと思う。

「市場にご飯ですか？」

「ああ、今日は非番なんだが、近くに行きつけのショウカ……店があってね」

　ほとんど娼館て言ってる。

「アルバートはあれか、ヴィルヘルム様の出迎えに？」

「ええ。明後日には発ちますから、デートしていたところなんですよ」

　デート中だよアピールにフランクは楽しげな笑みを浮かべていた。

「お二人の結婚記念に俺が奢るよ」

「結婚はしてないです！」

「結婚はまだですね」

「あれ、そうなの？　じゃあお付き合い記念に奢りましょう」

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気付いたんだけど、結婚となり、相手の姓を名乗るとなったら、この子シーナじゃなくなるやん……