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216.チュンはなかったよ

　ガバっと跳ね起きて、状況を理解するのに軽く一分はかかった。

「ぁぁぁぁぁ……」

　やってしまった。

　いや違う、やってない。ぐぬ。

　起き上がると全身に洗浄をかける。クローゼットを開けて新しい服に着替えた。いつもならスリッパの音を気にせず歩き回るが、そっと、パタパタ音をさせないよう移動する。

　客室を覗くが誰もいない。

　階段を下りて応接室を覗くと、ソファで眠るアルバートがいた。

　美人の寝顔とか、久しぶりの尊死である。

　キッチンに置いてあったストールを上掛けにしてぐっすり眠っている。

　目覚ましが鳴るずっと前だった。一の鐘すら鳴っていない。

　ズシェの作ってくれた目覚まし時計は一日を等分に刻んで、鐘の時間まで示してくれるすぐれものだ。シーナの時間の話から作ってくれたそうだ。ありがたい。

　アルバートは今までも二日連続で休みを取っていたことはなさそうなので、今日は仕事だろう。朝ご飯を作ることにする。

　寒いから、キリツアスープにしよう。雑炊はさすがに無理だろうから。

　オニオンもとい、キリツアをバターで炒めて昨日作った鶏ガラスープを入れる。そして固いパンにチーズを乗せて、オーブンへＩＮだ。

　さらにソーセージを炒めてスクランブルエッグを作る。味付けは塩コショウ。パンが足りなかったらジャムで食べてもらおう。

　作りながらも時々昨日の夜のことを思い出して身悶えする。

　なんとか自分を落ち着かせながら、あとはお湯を沸かして紅茶を入れれば出来上がりだ。そろそろ一の鐘が鳴る。

　カタンと人の動く気配がしたので、紅茶の準備を始める。

　少しして、まだ眠気の残った表情のアルバートが現れた。

「おはようシーナ」

「おはよう……昨日、ごめんね」

　あの後、指輪を改めてと思ったが、キッチンのテーブルに置いて来てしまったので、アルバートが取りに行った。

　少し気が抜けて、ふんわりとした眠気に、ソファへ身を寄せたところまでは覚えている。

「結構飲んでいたしね」

　一分くらいの間に熟睡したシーナを見て何を思ったのかはわからない。ベッドで寝ていたということは、アルバートが運んでくれたのだ。

「風邪引いてない？」

　椅子を進めて紅茶を淹れる。オーブンへ再び入れて温め直したスープをアルバートの前に置いた。

「暖炉で部屋は十分温まっていたから大丈夫だよ」

「よかった」

　この世界は風邪だって油断がならない。

「このスープ美味しいね」

「あったまるでしょう」

　食べ終わってもまだ二の鐘は鳴らない。あの時間に起きることができれば、色々なことがゆったり進む。まあ、なかなか現実的ではない。

「シーナ」

「は、はい」

「昨日の続きをいいかな？」

　指輪の入った木箱だ。

「まず、この防護の指輪を移動しようかなぁ。右手につけてもいいかい？」

「移動しちゃうの？」

「せっかくの、君にプレゼントする指輪が目立たないだろ？　同じ緑の石が嵌っているし」

　そう言ってシーナの左手を取り、人差し指のそれに手をかざすとすっと外れる。

「どの指にする？」

「じゃぁ、目立たないように小指に」

　石もさほど大きなものじゃない。言うほど邪魔にはならないだろう。

「では改めてこちらを」

　左手の薬指に、こちらもいたってシンプルなシルバーのリングだ。緑とさらに小さい黄色の石が嵌っていた。

　なんとも照れくさくてこそばゆい。

　そこでふと思いつく。

「アルにはないんですか？」

「私に？」

　言ってから、そんな慣習はないのだと気付いた。

「あ、いや……私の故郷では、その、婚約指輪とか、結婚指輪とかがあって、結婚指輪は同じ意匠のものをしてて……」

「そろいの指輪をするのか……いいね。私も同じものを作ってもらうよ。大至急だな」

　自分で言っておいてなんだが、朝から血圧が上がる。

「流石に今日は休めないから……また夜話をしに来てもいいかな？　確か今日までガラのお店はお休みだよね」

「わかりました、お待ちしてます」

「シーナ、二人きりの時は敬語やめよ？」

「努力する」

　玄関まで送って、一応パスを返してもらった。渡したままでよかったのだが、落としたらダメだから、と言われた。

「それじゃあまた夜」

　そう言って、アルバートはシーナの額に軽く口付けをして、朝の冷たい風が吹く中、出て行った。その背を見えなくなるまで見送っていたかったが、すぐ扉を閉める。

　ギルド前の広場なのだ。

　冬と言えども人通りは多い。

　間違いない。

「全員が全員こっち見てたぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　昼になる前に確実に噂になっている。

「ぁぁぁぁぁ……」

　プライバシーゼロの街シシリアドにおける恋愛はフルオープンスタイル。こんなの、いつ入っていって出て行ったとか逐一共有される。

「恥ずかしくて悶え死ねるぅぅぅ」

　とにかく今日は絶対に家を出ない。

　それだけは決意した。出たら最後だ。

　夕飯何にするかを考えながら、こたつでグダグダしてると扉をノックする音がした。

　覗き窓からシアの姿が見える。そして手には風呂敷に包まれた塊。パンだ！

「今開けるね」

　ノブを回して扉を開けて、絶望する。

「やあ、シーナ。遊びに来たよ。シアは寒いから帰りなさい」

　ごめんね、と小さく呟いたシアは踵を返して駆け出す。

「コタツに入れてよ。お茶も」

「ヤダヤダヤダヤダぁぁ！！　出てってくださいぃぃぃぃ！！」

「五の鐘には帰るからさ」

「やだぁ……」

「ほら、頼まれてたうちの鍵。チャーム？　だっけ？　作ってきたよ」

「それだけ置いて出ていってくださいよぉ」

「家の警備の魔導具壊されるのと素直に入れるのどっちが良い？」

　もおおおおおお！！　とシーナの叫び声が辺り一面に響き渡った。

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