死剣眼の剣士ツルギ～家族を全てを奪われたから命を賭けて復讐する事にした。俺から全てを奪ったんだ覚悟は出来てるか？

一章

6話 覚醒

よろしくお願いします！

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「むっ！」

　じいちゃんは、攻撃を弾き返し三人を睨んだ。

　今度はじいちゃんから斬りかかり、それを男達が防御する。

　それから暫くの間、一進一退の攻防が続いていった。

　俺はじいちゃんの加勢をしたかったが、目の前で行われている戦いのレベルについていける自身がない。

　こんな弱い俺が加わった所で、かえってじいちゃんの足を引っ張ってしまう。

「……自分が情けねぇ……じいちゃん……」

　俺には家の中から見ていることしか出来なかった。

　ここまでは、お互いに引かずの攻防戦。

　戦いは人数の不利があろうとも、じいちゃんの有利で進んでいた。

　だけど。

　時間が立つに連れ、次第にその動きが鈍り始めた事で、肩や腕等に切り傷を受けるようになった。

　傷の数が増えていくのに伴い、じいちゃんの袴を赤色に染めていく割合が増えていった。

　更に数分が過ぎ、

　じいちゃんの息が上がり、その足が止まった事で戦いの流れが変わる。

「……ぜぇ……ぜぇ……ぜぇ……歳には勝てん……」

　じいちゃんが肩で大きく息をし、苦しそうに胸を押さえていた。

「技量は変わらずとも身体は老いる。流石の貴様も、人の子と言うことだな。今だ――――やれ」

　まだ動けずにいるじいちゃんに男達が三人がかりで斬りかかった。

「む！ …………ぐっ……」

　男達の斬撃が届く前に、刀を一振りし、また一人倒す事に成功する。

　だが。

「ぐっうう……ううおお……」

　その隙に残る二人が前後から、短刀を差し込んでいた。

「じいちゃん！！」

　俺は居てもたってもいられず、木刀を掴むと外に出た。

　飛び出た俺を見て、男が口を開いた。

「孫か。お前のじじいが死ぬ所を見ていろ。その後はお前の番だ」

　男に殺気が込められた目線を向けられ、体がすくみそうになる。

「ツルギに手出しは……させん……！」

　男の言う事を否定する様に、じいちゃんは自身の体に短刀を刺し込む男達を引きばかし、一振り刀を走らせた。

　また一人倒れたが、その隙に残りの一人がじいちゃんに短刀を刺し込む。

「……があああああああああっ！！」

「じいちゃん！！ お前らやめろー！！」

　木刀を握り、じいちゃんを刺した男の元に駆ける。

「――貴様は黙って見ていろ」

　その途中で男に顔面を蹴り飛ばされゴロゴロと、地面を転がされた。

「……つううっ！！ うううっ……くそっ！ じいちゃん！！」

　蹴りの衝撃で、頭がグラングランと揺れる。

　視界がおぼつかないまま、視線を向けると風切り音と共に、じいちゃんが刀を走らせ残り一人を斬り殺したのが見えた。

「はあっ……はぁっ……はあ……ぐうううっ」

　じいちゃんは三人を斬った所で、力尽きたのか膝をつき動けなくなる。

　体中、至るところから出血し、ボタボタと地面に落ちていく。

「……まさか……部下が全滅するとは。全盛期をとっくに過ぎていると言うのに、やはり死剣眼使いは脅威。その血は決して許してはならない。だが――それも今日ここで途絶える事になる」

　最後に残った長の男が、刀をカチャリと上段に構えると、その刀身の色は赤色に変わっていた。

　焔を纏った刃が振り下ろされる。

「やめろーー！！」

　それを止めるために木刀を握り締め全力で駆けだす。

　さっきは何も出来ずに蹴り飛ばされた。

　俺とこの男には歴然とした力の差もある。

　挑んだ所で、簡単に殺されるかもしれない。

　でも。

　そんなものは関係ない。

　俺は、じいちゃんを失なう事が何よりも怖かった。

「しつこいガキだ。先に殺してやろう」

　男が刀を俺へと向けると、そのまま振り下ろした。

「ツルギーー！！」

　じいちゃんは俺を庇う様に前に飛び出て、俺を抱き締める。

　でもその事で、刀は無情にも背中に吸い込まれた。

「ぐおおおおおおあああっっ！！」

　血が舞い散る。

「じいちゃん！！」

「……ツル……ギ……お前だけは……死なせない……」

　斬られながらも、それでも俺を守ろうとするかの様に俺に覆い被さり倒れた。

「……あ……あ……」

　じいちゃんの背中に手を回すと、俺の両手は紅に染まる。

「……血が……血が……俺の、俺のせいだ。俺が……余計な事をしなければじいちゃんは傷つかずに……俺が強ければ……俺に力があれば――――」

　その時。

　俺の中で、何かが切り替わるのが分かった。

「……あ……ああ……ああああああああああっっっーー！！！」

　頭が割れる様な痛みと、両目の奥に激しい痛みが走る。

「ぐああああああっ！！ 頭と目が痛い！！」

　あまりの激痛に、気を失いそうになる。

「庇い合うなどくだらん。そんな事した所で、どちらが先に逝くかの違いでしかないものを。そんなに先に逝きたくば望み通りに殺してやろう」

　ザッザッザと、土を踏みつける足音が聞こえる。

　男が今度こそ俺達を殺そうと向かって来ているのが分かった。

　自身に迫る殺気に反応したからだろうか。

　俺の体は無意識に、じいちゃんが使っていた刀を拾い上げていた。

　痛む両目で無理やり男を見ると、そこには。

　先程とは明らかに違う景色が。

　眼から得られる景色が変わっていた。

　男の頭から足先にかけて、一本の赤い線が浮き上がっているのが見える。

「これは……」

　俺はこんな線を見るのは初めてだった。

　こんな線があることを、じいちゃんからも聞いた事がない。

　よく分からないまま、男を睨みつけると、次第に頭痛と両目の痛みは治まり思考がはっきりとしていく。

　更に眼に力を込めると、その線はよりハッキリと浮き上がる様になった。

　自分の体に何が起きているのか分からないけど。

　俺はこの線をなぞらえて斬ることで、何かが起きるのを理(・)解(・)し(・)た(・)。

「……俺の体に何が起きてるのか、良く分からねぇけど」

　良く分からない現象だろうと、力だろうと。

　この男を殺せるなら、何でもいい。

　こいつは、じいちゃんを傷つけたんだ。

「…………お前は……絶対に許さねぇ！！ ……こんな奴に……俺の夢を奪わせてたまるか！！」

　俺はその浮き出る線をなぞる様に、思い切り刀を振り下ろした。