死剣眼の剣士ツルギ～家族を全てを奪われたから命を賭けて復讐する事にした。俺から全てを奪ったんだ覚悟は出来てるか？

一章

24話 暗殺

よろしくお願いします！

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　スイダイ？ が、最強の剣技だと言って放った一刀。

　それは、ものすごい威力を備えているのが死剣眼を通して伝わってきた。

　全ての剣気をこの一振りに込めているかの様に、刀を色濃く染めると、踏み出す大地、周りを流れる風すらも凍りつかせようとする。

　これをまともに食らえば、氷像にされ俺はここで終わる。

　確実に勝つ事に拘るのならば、さっさと死線をなぞらえて斬ってしまえばいいのだが。

　俺は敢えてコイツを殺さないで無力化させる事に決めた。

　今ここで、殺すには惜しくなった。

　その為には――

　壊(・)さ(・)せ(・)て(・)も(・)ら(・)う(・)ぞ(・)。

　この一撃を受けずに、無力化する方法は。

　それは、その剣技の発動を止めてしまえばいい。

　生滅刀を強く握り直し、眼圧を上げて俺に振り下ろされている最中の蒼い刀を睨み付ける。

　そうすると、体の表面にではなく刀を握る右手に、赤い死線が浮かび上がった。

「……ここだ！」

　ヒュン――

　小さくて短い死線に、全神経を注ぎ込み最速の一刀を放った。

　僅か数センチのその死線。

　そこに俺の一刀は吸い込まれる様に、入る。

「……なにっ……！」

　その一撃は、寸分違わずに、剣気と、右腕の筋(・)だ(・)け(・)を(・)切(・)断(・)し(・)た(・)。

「……がっ！！」

　右手の握力を失った事でカランコロンと、刀を落とす。

　同時に収束されていた剣気も霧散した。

「……少し失敗したか……」

　結果的には、成功したけど……七十点だな。これじゃあ。

「……うーん。本当は剣気だけを斬って、無力化させたかったんだけど……今の俺には、まだ出来ない芸当だな」

　フオン

　フオンと、何度か生滅刀を振るって感触を確かめる。

　俺は、この戦いでは自分に枷をつけて戦っていた。

　勿論、強くなるための鍛練の一貫として。

　真剣勝負の場で、こんな事をするのは間違えてるんだろうが。

　せっかく上位剣士で、まともに戦えるのと出会えたんだ。

　あっさり斬ってしまうのは、もったいないと思った。

　こいつとの戦いは面白かったし、それに聞きたい事もある。

　俺は敵対する者は全て斬るつもりだが、協力してくれる奴や、知りたい情報を話してくれれば殺すつもりはない。

　こいつとは傷を癒せば、また戦えるし。

　その時には、俺もまだ腕を磨いておきたいもんだ。

　まぁ、全てはその機会が訪れば、になるんだけど。

「その時まで、もっと腕を上げないとな」

「……もしや……貴様……」

　スイダイ？ は、右手首を左手で押さえながら、唖然とした顔をする。

　次の瞬間には、それが怒りの形相に変わった。

「……小僧……貴様、手を抜いていたな……。殺し合いの最中に……！」

　ギリッと、歯を噛みしめ恨めしそうに見てくる。

　怒っちゃったか。

「手を抜いたかと言われれば、そうかもしれないけど。俺は全力でやったぞ」

　俺は嘘は言っていない。

　確かにもっと簡単に勝つ方法はあったけど。

　今の俺に出来る技術を全て発揮した。

「ふざけるな！ 殺し合いに手を抜かれるなど、剣士にとっては最大の侮辱だ！」

　それは何となく分かるけどな。

　俺にも考えがあるんだ。

　それを伝えることした。

「……怒るなって。俺は、お前の実力を認めた。それに、お前と戦うのは、楽しかったしまた戦いたいと思ったんだ。だから……許せ」

「……は？……そんな事の為にお前を殺そうとした、俺を生かしたと言うのか？」

「ああ」

「…………くっくっくっ…………はっーはっーはっ！！ とことん剣士としての大事な部分が抜け落ちている。だが、面白いガキだ！」

　スイダイ？ は、ひとしきり笑った後。

　胡座をかいた。

「お前こそ…………えーと」

「なんだどうした？」

「…………スイダイ？ だっけ？ 名前」

　間違えているかもしれないから、聞いてみた。

「……そうだが……もしかして、二回も名乗ったのに、ちゃんと覚えてなかったと？」

「……」

「二回も口上したというのに、それが無駄になっていたとはな。くっくっくっ……やはり面白いガキだ」

　スイダイはまた、大声で笑い始めた。

　しょうがねぇーじゃん。

　苦手なんだって、敵の名前覚えるの。

「……笑った笑った。……さて。滅の事を聞きたい、と言っていたな？」

「そうだが。敵には話さないんじゃなかったのか？ 話す気になったのか？」

　それならこんな面倒くさい事をした甲斐があったけど。

「俺は確かに、水氷の剣君で國と、都を護る責任がある。そして、同時に『滅』の協力者でもある。その立場上、敵対するお前に情報を伝える事は……裏切りになるのだろうが。俺も剣士だ。自分よりも強い者を認めてしまうのも性ってものだろう」

　その気持ちは、良く分かる。

　俺だけではなく、男はそういうもんなのかもしれない。

「……そして。俺が話してもいいと、思った一番の理由だが……それは、お(・)前(・)が(・)死(・)剣(・)眼(・)を(・)継(・)承(・)し(・)て(・)い(・)る(・)か(・)ら(・)だ(・)。(・)」

　何で死剣眼が出てくるんだ？

「どういう意味だ？ 何で俺が死剣眼が関係してくるんだ？」

「……それだけは、俺の口からは言えん。それについて発言権があるのは、帝だけだろうからな」

　だから。

　何で死剣眼から帝に繋がるんだ。

「だから。どういう意味なんだ？」

「……お前は、都に行くのか？ この辺にいたということは」

「そうだ。都に行く途中で、この村に立ち寄った」

「それならば、帝に謁見しろ。そうすれば、お前が知りたい事が分かる。……だが。その時、お前は最大の危機に追い込まれるだろう。俺が伝えられるのは、ここまでだ」

　結局分からない事が増えただけかよ。

　あまり、前進していないな。

「教えろ。『滅』の首謀者は、誰だ？ 帝なのか？ それとも、違う奴なのか？」

「帝は違うとしか……言えん」

　やっぱり帝は、首謀者じゃなかったのか。

　じいちゃんの言うとおりだ。これで一つ前進した。

　それにしても。

　また一つ疑問が生まれる。

　何でこいつは、『滅』なんかに。

「俺は、お前がそこまでの悪党には見えない。そんな奴が、何で『滅』の駒みたいな真似をしてるんだ？」

「……俺にも、お前と同じぐらいの、子供が二人いる。もし、俺が命令に従わなければ……皆殺しにされるだろう。今こうして、お前と話しているのも本来ならまずい事。知られれば、俺も無事には済まない。お前が、敵対している組織とは、そういう奴等なのだ」

『滅』がどんな組織なのか、詳しくは知らねぇけど。

　非道な事をする連中なら、人質に取られるなんてこともあるのかもしれない。

　それならスイダイの家族を犠牲にしてまで、聞き出そうとは思わない。

　まだ、情報を得る駒はあるんだ。

「一番聞きたい事なんだが。……仕方ねぇか」

　あとは、アイツらから情報を聞ければいいんだけど。

「…………なんだ」

　何か空気が変わった気がする……。

　次の瞬間。

　高速で飛んで来る物体の気配を察知した。

　俺は、それを迎撃しようと生滅刀を抜く。

　だが。

「ちっ！ ここからじゃ……！」

　スイダイごと斬らないといけない。

　俺が迷って手を止めた瞬間。

　飛んできた二本の短刀は。

「……がはぁっっ……！！」

　スイダイの背に深く突き刺さった。