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対人特化

　女神の祭壇から村に戻ると、中央の広場に人だかりができていた。

　中心にいるのは銀の鎧に身を包んだ赤いマントの青年と、同じく銀鎧の少女だった。

　二人の鎧には胸の部分に女神のレリーフが刻まれている。

　鎧だけみればなんとも正義の味方のようだ。

　青年の方は赤髪ツンツンで頬に刀傷があった。目つきは鋭く、磨き込まれた銀鎧が似合っていない。

　あろうことか、青年は剣を抜き切っ先を老人に向けていた。

「ゴッドスライムはどこだ？」

「ひえぇ……し、知りませんぞ」

　腰を抜かして老人はへなへなと地面にへたり込んだ。

　その鼻先に剣の先端が向けられる。

「隠し立てするつもりか？」

　剣を手にした青年の腕を、隣の少女が摑む。

「およしなさい。それでも聖騎士の端くれですか？」

　凛々しい顔つきだが幼さの残る金髪碧眼の少女だった。髪は長いものを結っている。

　こちらは鎧の意匠こそ同じだが、青いマントだ。

　少女に掴まれた腕を振るって払い、男は見下すように告げた。

「チッ……こんな辺境でテメェなんざのお守りかよ。こっちはとっとと任務を終わらせて王都に戻りてぇんだ。邪魔すんな」

「わ、わたくしの方が階級は上でしてよ？」

「戦場で人も殺した事がねぇやつが、現場で偉そうな口叩くんじゃねぇよ」

「そ……それは……」

　悔しそうに少女は下唇を噛んでうつむいた。

　この世界の事はまだよくわからんが、男の方は現場のたたき上げで少女はまだ見習いなんだろう。

　だが、階級は上というのだから、名家の生まれなのかもしれない。

「なあキーコ……おい……どうした？」

「じっちゃまを……いじめるなあああああああああ！」

　大斧を手にキーコは駆けると騎士の青年に斬りかかった。

　マジかよお前。

　その一撃を青年は軽々避ける。

「なんだテメェは」

「ボクはキーコ！　じっちゃまを傷つけるヤツはやっつける！」

　騎士の青年は口元を緩ませる。

「威勢が良いな。オレはラザム。王宮から調査のために派遣された聖騎士だ。聖騎士に斬りかかったんだから、死刑でいいだろ」

　騎士の青年――ラザムが剣を振るう。キーコは斧で受け止めたが、会えなく吹き飛ばされて俺の元まで転がった。

「ううう……」

　たった一撃でキーコはフラフラだ。立ち上がろうとする膝がガクガクと笑っている。

「どうした？　掛かって来いよ？　じじいを殺すぞ」

「やめろおおおお！」

　と、向かおうとするキーコを俺は後ろから羽交い締めにした。

　彼女に半ば引きずられる格好になる。

「待てキーコ！　止まれ！　なんだかわからんがお前の太刀打ちできる相手じゃない！」

「放してダイスケ！　じっちゃまを助けるんだ！」

　どうやらこの聖騎士二名が村の先客だったようだ。

　聖騎士ラザムの前に青いマントの少女が立ち塞がる。

「あなたのやり方には問題がありましてよ」

「問題なんかねぇだろ。知ってる情報を吐かなきゃ生きていようが死んでいようが、関係ねぇぜ」

「仮にも聖騎士たる者がなんということを……」

「なにが聖騎士だ……対人属性特化の殺人集団だろうが。良い子チャンぶってんじゃねぇよ。テメェも同類だろ？」

「クッ……」

　羽交い締めにした俺を引きずり回し、灰色猪を一撃で仕留めたキーコ。そんな彼女を一撃で吹っ飛ばしたラザム。

　それほどまで対人属性の熟練レベル補正は強烈なのか。

　ラザムが猛禽類のような鋭い眼差しを俺に向けた。

「あとテメェ。邪魔すんならたたっ斬るぜ」

　明確な殺意を向けられて、不思議と俺は臆することもなかった。

　これも女神の加護だろうか。

　いや……多分、自棄（やけ）だ。やけっぱちだ。

　平和な村に土足で踏み入って、住人を脅すばかりか役に立たないなら殺すだなんて……。

　異世界がいかにバイオレンスに満ちあふれていたにしても、あんまりだ。

　怒りを覚えた。

「そう言われると邪魔したくなるんだよな」

「ほぅ……オレは強いヤツとやれれば満足できるんだが……血の乾きを満たしてくれるのか？　テメェの対人属性レベルはどんなもんだ？」

「そっちのレベルを教えてくれたら教えてやる」

「オレは基礎レベル６５で対人属性レベルは５８だ。フェリルは基礎レベル３８で対人属性レベルは１８ってとこだな」

「こっちはレベル……やっぱ秘密で」

「はぁ！？　ふざけんじゃねぇ！」

「やってみなきゃわからん相手と戦う方が面白いだろ。それにこっちはスキルだってあるんだ」

　キーコの前に出て俺は身構える。ラザムの眉尻が上がった。

「対人特攻の格闘術か……おもしろい」

「違うぞ！　俺のはスライム特攻格闘術だ！」

　瞬間――

「テメェ……バカにしてんのか？」

　ラザムの声が冷淡に訊く。同伴の聖騎士少女が俺に訴えた。

「な、なんですのそのふざけたスキルは？　スライム属といえば打撃属性に耐性がありますのに、よりにもよって格闘術だなんて……」

　ハズレスキル扱いである。

　うーん。現時点で勝ち目無し。とはいえ放っておいてもキーコか彼女のじっちゃまが殺されかねない。

　俺の背後でキーコが吼えた。

「ダイスケは関係ない！　ボクと勝負だ！」

　間を置いて少し回復したようだが、次のラザムの攻撃で彼女が無事でいられるとは限らない。

　振り返ってじっと彼女の顔を見つめた。

「待てキーコ。ここは俺に任せてくれないか？」

「で、でも……」

「お前には助けてもらったんだ。借りは返す」

　そう告げてから前を向く。

　ラザムはこちらに切っ先を向け、剣を構えたまま微動だにしない。

「えーとだな……そっちのお嬢さんも聞いてくれ。実は俺、こう見えても女神ミーティアに使わされた勇者なんだよ」

　幼女神はこの世界を救ったっていうし、信仰だってされてるんだし、レリーフの刻まれた鎧を身に纏う聖騎士とも敵対しているとは思えない。だから俺の話に訊く耳を持つはずだ。

　いや、持て。持ってください頼むから。

　ラザムの剣を降ろした。

「なんだと？　証拠を見せろ」

「ウィル……出て来てくれ」

　限り無く存在感を薄くしていた光の精霊がポッと灯る。

「どうしましたダイスケ？」

「いやまあ、自己紹介をあの二人にしてくれないか」

　俺が聖騎士二人を指さすと、光球はふわふわと二人の前に飛ぶ。

「私はウィル。ダイスケをサポートする精霊です」

　これに青いマントの少女――たしかフェリルって呼ばれてたっけ。彼女が青い瞳をまん丸くさせた。

「光の精霊ですって！？」

「チッ……こんなもんまやかしだ」

　ラザムの剣が空を斬りウィルに切っ先が触れると火花が散った。

「ウィルッ！？」

「こちらの方は大変危険な人物です。この場を離れることをおすすめします」

　ビュンと音を立ててウィルが俺の背後に隠れる。

　いきなり斬りつけられたのだから、まあ今回ばかりは仕方ない。俺も不用意だった。

「だいじょぶウィル？」

「安心してくださいキーコ。人間で言うところのかすり傷です。機能に支障はありません」

　キーコばかりかウィルにまで斬りかかるとは……。

「聖騎士ってのは凶暴なんだな」

「テメェは女神の勇者を騙った。死刑でいいな」

「本当なんだけどな。さっきちょっと話に出てたゴッドスライムは俺が倒した」

「はぁッ！？」

「こっちの世界に呼ばれたのが、ちょうどそのスライムが蓋をしてる洞窟の中でさ……まあ色々あってスライム特攻格闘術を覚えたりしたわけ」

「ふざけんな！　神級魔物をたった独りで倒しただと？」

「嘘じゃないぞ」

　聖騎士の少女がラザムに告げる。

「剣を納めなさいラザム。この青年の話は興味深いですわ。それに光の精霊を連れているのも……本物の勇者様かもしれませんし」

「うるせぇッ！　こいつが勇者ならオレに殺されたりしねぇだろ。死んだらテメェは偽者だ」

　あーもう無茶苦茶だよ。

　こうなりゃウィルに神託モードで女神ミーティア様にご登場願うしか……いや、この世界で信仰されているミーティアと幼女神は姿が違いすぎる。

　例え本物だとしても、聖騎士ラザムは偽者だと決めつけるだろう。

「じゃあ死ねよ」

　再びラザムが剣を構えた。敵意はキーコやそのじっちゃまではなく、俺に注がれている。

「待った！　五秒だけ時間をくれないか？」

「五秒でなんか変わるのか？」

「えー……まあ、多分」

　俺とて話合いで解決できるなら、それにこしたことはないと思う。

　が、交渉決裂も視野に入れていた。

　なにより勝算無しに戦ったりはしない。

「ウィル……ゴッドスライム撃破経験値はどれくらいだ？」

　光球が俺の周囲をぐるりと回って飛んだ。

「ダイスケの獲得したスライム経験値は7724891ポイントです。これは獲得経験値上限を撤廃して神級魔物撃破ボーナスを５０％アップした数値になります」

「そいつを全部、対人属性に変換してレベルアップさせてくれ」

　女神から送られたスキル「ミーティアPAY」なら可能なはずだ。

　スライムで稼いだ経験値を別の属性の経験値に変換する。

「人とスライムではかけ離れていますので、還元率は７０％になりますがよろしいですか？」

「なんだよ１００％じゃないのか。けどまあ、いいぞそれで」

「わかりました」

　俺の身体が光に包まれる。

「ダイスケは基礎レベル８８になりました。対人属性レベルは６８です」

　呆気にとられて一瞬、半口を開けたままぽかんとしたラザムに告げる。

「俺としてはあんまり人間相手にきったはったはしたくないんだが……それ以上、この村で暴れるっていうなら相手になるぜ」

「チッ……どうせハッタリ！　まやかしだろうが！」

　ラザムが俺に向かって斬りかかってくる。

　ならばこちらも受けて立つまでだ。