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猪なんて雑魚だろチョロイちょ……ちょっと待って!

 巨木の森は、大樹の一本一本がまるでローマかギリシャの古代建築物よろしく、巨大な柱のようだった。


 林立とはまさにこのことだ。柱状大樹の森はどことなく神秘的だった。


 獣道をたどって進むと――


 巨大な灰色の猪と出くわした。ライオンみたいなたてがみに、口からナイフのように鋭い牙がはみ出している。


 大きさは軽自動車ほどもあった。目は血走り殺気立ち、問答無用で戦闘開始である。


「こっちは神の如きスライムすら倒したんだ。今さらちょっとデカイ猪がなんだって……いやまあ、正面から受け止めることはないよな!」


 鼻息荒く突っ込んでくる猪の体当たりをかわしたつもりが、猪もこちらの動きに合わせて軌道を修正してきた。


 激突寸前で猪の鼻先に足を掛けて飛ぶ。


 と、猪は俺の身体を足下からすくい上げるように放り上げた。


「うおああああああああああ!」


 ブンッと空気が振動する音とともに、身体が十メートル近く跳ね上げられる。


 幼女神に落とされたり猪に飛ばされたり散々だ。


 だが、この上空へかち上げられた位置エネルギーを無駄にする俺ではない。


 身体は元いた世界の自分とは別物のように動いた。


 オリンピック体操代表選手のような伸身宙返りから、猪の額目がけて着地という名のドロップキック。


 が、ダメ。猪はビクともしない。着地した俺の正面に向き直り、前足で地面を穿つように蹴る。


「ウィル! こいつはさっきの白いスライムより強いのか!?」

「すみません。よく解りませんでした」


 俺を中心にして、光球が衛星よろしくくるくる回る。


 ここは逃げるが勝ちか。しかし……この猪を相手にして思う。あの白いスライムを倒した時のような、手応えが微塵も感じられないのが不思議だった。


 俺の運動能力は明らかに向上している。なのにまったく勝てる気がしない。


 こんな世界なのか。


 俺は生き残れるのだろうか。


「……俺はどうすればいい?」

「すみません。よく解りませんでした」


 頼りっぱなしじゃダメってことだな。


 目標。この世界で平穏かつ快適な生活環境を得る。


 そのためにはこの巨大猪をどうにかしなきゃならん。


 俺は大樹の幹を背にした。


 巨大猪が口から涎をまき散らしながら突っ込んでくる。


 十分に引きつけてから跳ぶ。


 右か……左か。


「勝負だコノヤロウッ!」


 俺は右に跳んだ。根拠はない。ここで死ぬならそこまでだ。


 賭けには……勝った。


 猪は俺の罠にはまってまっすぐ木の幹に突っ込んだのである。


 右も左も関係なかったが、覚悟が決まった。


「よっし! 逃げるぞウィル!」


 その刹那――


 メキメキイイイ!


 と、軋む音を立てて、猪が頭突きを食らわせた巨木が倒れた。


 頭蓋骨が分厚いのか、灰色の巨大猪はまるでダメージを負った様子がない。


「あちゃああ……いけると思ったんだけどなぁ」


 避け続けて隙を伺うしかない。


 そう思った瞬間――




「そいやあああああああああああああああ!」




 頭上の樹上から女の子の声が響いたのと同時に、巨大な刃がギロチンよろしく灰色猪の首を切り落とした。


 血しぶきを上げて巨体がドサリと倒れる。


 一撃だった。


 巨体の後ろから小さな影がひょっこり姿を現した。


「だいじょぶだった?」

「お、おう……ありがとう助かったよ」


 メキシコ辺りの民族衣装風の服に身を包んだ、小柄な女の子だ。カフェオレ色のショートボブの髪の上の丸いケモミミがついていた。


 身長は150センチくらいだろう。小さい割りに胸は結構な大きさで、小玉スイカくらいある。


 お尻も大きくなんというか、小さいながらも骨太な感じだった。


「よっこいしょーっと!」


 巨大猪の首を一刀両断したのは、彼女の得物――巨大な斧である。柄の長さだけで彼女の身長の八割程度。銀色の刃もずっしりと重そうだ。


 斧を軽々と肩に掛けて少女はニッコリ笑う。


「ここらんじゃ見ない顔だね?」

「き、君は?」

「キーコだよ」

「俺はダイスケだ」


「だいすけべ?」

「違うぞ。断じて違うからな」

「へぇ~すけべーさんなのかぁ」

「ダ イ ス ケだッ!」


「変な名前~」

「そういうお前……キーコだってそうだろ。まさか木こりだからキーコなんて言わないよな?」

「な、なぜバレたし!?」

「いや冗談のつもりだったんだが、木こりのキーコなのかよ」

「すけべのダイスケ!」

「だから違うって」


 少女――キーコは兎のようにピョンっと跳ねると、俺の前に立つ。


「なあ、その耳は……本物なのか?」


 丸いケモミミがピクピク動いた。


「ほらすごいでしょ。手を使わずに耳を動かせるの。ボクの特技なんだ」

「ぼ、ボク?」

「おかしい?」

「いや、その……おいウィル。こっちの世界じゃ女の子も一人称はボクとかオレなのか?」


 呼びかけると光球がふわりと俺とキーコの中間地点に滑り込むようにして浮かんだ。


「うわ! 精霊だ! すっごーい! 初めて見た!」


 ウィルがオレンジと赤の中間くらいの色になる。


「はじめまして。私はウィル。ダイスケの守護精霊です」

「しゅ、守護精霊!?  じゃあもしかしてダイスケって、女神の加護を受けたの!?」

「私は女神ミーティア様によって使わされました」

「ふええぇ……ダイスケはただのすけべじゃないんだぁ」


 キーコのつぶらな黒い瞳が俺の顔をじっと見上げる。


「な、なんだよ。つーか二人とも俺を置いてけぼりにすんなッ!!」


 と怒ってみせたものの、内心ほっとしていた。


 やっと第一村人発見だ。このままあてどなく森を徘徊せずに済みそうである。

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