間章 ～花音の苦労～
～6月6日 午後11時すぎ 星原家の一室にて～
「……うーん。」
……どうしたものかねぇ。
そう思いながら、目の前のディスプレイに書いた情報をもう一度見直す。
この情報をネットにあげたとして、どういう反応をされるのか考えてみる。
まず、この情報を鵜呑みにして王龍へ挑戦する無謀なプレイヤーが増えること間違いなしだろう。
……倒した時に落ちた装備もなかなか壊れ性能だったし。
あとは、デマと思って流すプレイヤーや嘲笑するプレイヤーもいるだろう。
……まあ、ドロップ品のスクショまで貼ってあるからそんなプレイヤーは極小数だろうけれど。
……はぁ。どうしたものかねぇ。
普通なら、単に情報を流すだけで済む。
しかし、今回の強欲龍の出現は、出現条件がまだ全くわからない。
私の中の推論だと、おそらくあの子の存在が条件な気がする。
ランダムである可能性もあるし、ユニーククラスがパーティーに何人いるかという規定なのかもしれない。
……ただ、なんとなくうちの子のあの騎士の格好が脳裏にちらつくのだ。
……もしも、優のことをこの記事に書けば、おそらく優は引っ張りだこ間違いなしだろう。
しかし、次に出現する確証もないし、いらない軋轢を招くのも必然だろう。
となれば、あの子のことは伏せるべきだろう。
……やはり、一番はランダム出現ということにしておこう。
極力何が起きたのか、どうやってクリアしたのかは誤魔化して書く方向で。
そんなわけで、私は再びディスプレイに文字を打ち込み始めた。
んーと、記事のタイトルは……そうね。
「王龍に久しぶりに会いに行ったら凄いことになったんだけどwww」でいいわね。
記事をあげ終えると、どっと疲れが出てベッドに倒れ込んでしまう。
……そういえば、あの子はまだ起きてるだろうか。
少し気になったので、部屋まで行ってみよう。
そう思って、体を持ち上げる。
時刻は12時前。
……良い子は寝る時間だし、弟の管理も姉の仕事だものね。
なぜか心の中で妙な言い訳をしつつ、弟の部屋の前に立つ。
そーっと、ゆっくりと物音をたてないように入ってみると、もう既に弟はちゃんと寝ていた。
あどけないその寝顔を見ていると、微笑ましくなって胸が温まる。
……なんとなく、頬をつついてみる。
「……可愛い」
思わず呟いてしまった。
……こんな可愛い弟のために時間を費やせたなら、きっとそれは有意義な時間だろう。
そんな風に思えてしまう自分に少し呆れた。
「……ブラコン、なのかもねぇ。」
髪を撫でてやると、気持ちよさそうに頬を緩める。
……これはダメね。人をダメにする寝顔ね。
そんなどうでもいいことを考えながら周りを見渡すと、ふと携帯が目に入った。
携帯の電源はつけっぱなしで、なにやらメールの画面を開いたままだ。
うーんと、メールの内容は……ふむふむ。なるほどねぇ……。
咲ったら、なかなかやるじゃない。
携帯の電源を消して、再び優の頭をひと撫でしてから立ち上がる。
……これも、姉としての務め……かな？
そんなことを思いながら、優のクローゼットを開けた。
「……ふぅ。これでいいわね。」
自分のやったことに満足しつつ、優のベッドの前に再びへたり込む。
……可愛いなぁ。
弟の寝顔を眺めて和む。
「……お姉ちゃん、頑張ったから、あんたも頑張りなさいよ、優。」
そう呟いて、ゆっくりと立ち上がって、ドアを閉めた。
～三日後～
イブキ「皆様、こんにちは！アヴァロンゲート広報部のイブキです！」
モモタロー「おなじく、広報部のモモタローだ。」
キクチ「おなじく、広報部のキクチです。」
イブキ「さて！アヴァロンゲート速報のお時間なわけですが……今回も、一番話題のニュースは変わらずでした！」
モモタロー「《黒騎士》カノンの、強欲龍のニュース、だな。」
キクチ「現在、竜の渓谷にはたくさんのプレイヤーが溢れているそうですって。……そんなに強欲龍が見たいんでしょうか？」
イブキ「そりゃ、一度は戦ってみたいですよ？私だって。
……でも、何百という数のパーティーが挑んで、未だに出ていないからデマだったのでは？という噂も出始めていますね。」
モモタロー「あの《黒騎士》がそんな意味の無い嘘をつくとは思えん。……やはり、何らかの条件があるのではないか？」
キクチ「《黒騎士》さんはドロップ品の情報やボスのスクリーショットは公開しましたが、パーティーの内容に関しては何も語っていませんからね。」
イブキ「あ！《黒騎士》のパーティーで思い出しました！先日、《黒騎士》のパートナーとしてずっと動き続けていた《花巫女》に、彼氏がいるという噂が流れているそうですね！」
キクチ「へぇ……あの《花巫女》さんがですか？」
イブキ「ええ、男に触れられたくないからという理由で街中に雷落としたりする、あの《花巫女》さんにです！」
モモタロー「……そのプレイヤーの名前、教えてくれ。今すぐ殺しに……」
イブキ「モモタローさん！ダメですよ！そんなことしたら《花巫女》さんが悲しみますよ？」
モモタロー「うっ……。そうか。」
キクチ「モモタロー君、流石に男泣きはやめてくれないかな？ちょっと気持ち悪いよ？」
モモタロー「だ、だって……ひっぐ、あんな、かわ、いい、子に！……ひっぐ、彼氏……だ、なんて！」
イブキ「モモタローさん、とりあえず涙吹いてください。あと口調も直してくださいです。」
モモタロー「……そ、そうだな……」
キクチ「……噂だと、最近《黒騎士》と《最恐》の二人がよく模擬戦をしているらしいわよ？」
イブキ「……なんでですかね？」
キクチ「《黒騎士》は、現在最強といわれる《破壊神》にすら並ぶと言われるほどの実力の持ち主。プレイヤースキルだけなら、おそらく誰よりも強いと私は判断しているわ。」
イブキ「キクチさんがそんなに人を評価するなんて珍しいですね？」
キクチ「かくいう私も、あいつに決闘を挑んで負けた口だからね。……《黒騎士》は化物よ。あいつは本当に別格だと思うわ。」
モモタロー「……ならば、《最恐》が《黒騎士》と模擬戦をするのもありえないことではあるまい。」
イブキ「プレイヤースキル磨きのためっすかね？」
モモタロー「ああ。悔しいが、《黒騎士》の強さは本物だからな。」
キクチ「ちなみにその試合、《花巫女》が観戦してるみたいね。」
イブキ「あ、キクチさん余計なことを……」
モモタロー「……つまり、《最恐》が《花巫女》の彼氏……？ならば、《最恐》を殺せば……」
イブキ「こ、今回はここまでっす！ご視聴ありがとうございました！」
キクチ「ありがとうございました。また明日。」
モモタロー「……最恐コロス最恐コロス最恐コロスサイキョウコロス……」
この放送の後、ギンに挑戦しに来るプレイヤーが急増したとかしなかったとか……
