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疑問形で答えられても困ります

「あのね。実は今度宮中で『肝試し』をしようと思っているんだよ。」

「は？」

意味がわからないと言うように、弾正尹宮は眉根を寄せた。

「だからね、弾正、『肝試し』だよ。」

「いえ、そうではなくて。僕も『肝試し』ぐらいわかります。……どうしてそれを？」

「……？思いつき？」

「……疑問形で答えられても困ります。」

たまに、この帝は思いつきで宮中イベントを作ることがある。それは花見大会だったりと、多種多様であり、そのせいで家臣は多々振り回されているのだが……。

「どうしてまた『肝試し』なんかを？」

「うん……。なんでだろう？」

「……ですから、疑問形で答えられても困ります。」

「いいじゃないか、弾正？」

ククッ、と笑いながら中務卿宮は同意の意を示した。

「『肝試し』ねぇ？実に面白そうだ。私は紫桜に賛成するよ。」

「『肝試し』かぁ。わたしも賛成。面白そうだよ。時雨は？」

「……構いません。」

三人の返答に弾正尹宮は大きくため息をつく。

「……別に反対するつもりはないですけれど。」

「ああ、なるほど。弾正は幽霊、怖いの？」

的を得たりとばかりに、紫桜帝がからかうように言った。

「なっ！ち、違います！別にそんなわけでは……！」

「そういうことか。ふふっ、やはり君は可愛いね、弾正？」

「だから違うと言っているでしょう、中務卿っ！」

「弾正は情けないなぁ。年下の時雨は大丈夫なのに。」

「あ、兄上っ！！」

顔を真っ赤にして必死に否定する弾正尹宮。見かねた時雨が助け舟を出した。

「陛下。……肝試しって、何処でするんですか？」

「ん？ええっとね、実は王宮の近くに、今は使われていない廃宮……『後雨宮(あとうきゅう)」という場所があるんだよ。そこで開催しようと思う。貴族たちをよんで度胸試しをするつもりだよ。その催しに、君たちも参加してくれないかな？宮たちが参加した方がみんなもやる気が出ると思う。それに、せっかくだから楽しもうよ。」

「なるほど。……今回は『任務』ではないと言うことか。」

「うん、違うよ。今回はちょっとした遊び。」

「……本当に？」

中務卿宮が探るような視線を紫桜帝に向ける。

「本当だよ。」

ニコッと、腹の読めぬ笑みでそう返す。

「……ほう？」

意味深な表情を浮かべる中務卿宮。

「兄上。その催しにはわたしも参加していいの？」

「もちろんだよ、宮。いつものように(・・・・・・・)おいで。」

「それじゃあ時雨と参加するね。」

「楽しみに待っているよ、僕の可愛い宮。」

中務卿宮も同意するように頷く。

「ならば私も参加しよう。弾正はどうする？」

「ああ、もう、わかりましたよ！参加しますよ！」

ヤケクソ気味にそう叫ぶ。こうして皆の参加が決まった。

「それじゃあこのことを彼にも伝えてくれる、中務卿？」

「了解。」

「ありがとう。それじゃあ……夜も遅いからお開きにしよう。……宮はこのまま僕といてほしいけれど。」

「あ、兄上。」

「ふふっ、冗談だよ。」

冗談、とは言うが、紫桜帝の目は半分本気であった。

こうしてその日は解散となったのであった。