【12】
あれから、ひと月以上経ったけど、あからさまに激変した事も無く極めて平穏を装っている。
サイラスとナディルとも、いつもと同じ毎日だ。
サイラスとの事もあのまま放置。
ナディルとは時折一緒にお茶をしたり、会話をするだけ。
ある朝、鏡の前に座り、侍女が髪を結いあげてくれる。
もう一人の侍女が髪飾りを手にしてやって来た。
「その髪飾り、どうしたの？」
髪飾りを鏡越しに見つめてしまう。
赤い宝石の付いた飾りだ。
華美過ぎず、かと言って野暮ったくも無い、洗練された感じがしてひと目見て気に入ってしまう。
「これは、陛下へのプレゼントです」
「――誰からなの？」
「ナディル様からです」
「えっ？」
侍女は既に私の金茶色の髪に飾り付け「お似合いです」と感嘆の声を上げている。
「陛下、あとドレスの仮縫いもあるのですが…」
「仮縫い？」
「はい、ご婚約の公表の日にお召しになるドレスです」
「!!!!!!」
この結婚話、私の知らない所でどんどん進んでいる。
止める事が出来ないなら、当日ぶち壊してやろうか！という復讐心にも似た気持ちが芽生えてくる。
侍女達に請われるまま、ドレスに身を包みお針子達は「ああでもない、こうでもない」と言ってはデザイン通りに仕事をそつ無くこなす。
「お色もデザインも素敵ですわ～」
侍女達もお針子達もは口々に褒め称えている。
「この色、誰が選んだの？」私が尋ねると「ナディル様です」と声が返ってくる。
「………」
私自身似合う色だと思う。
でも、この色は敢えて避けてきた色だ。
侍女達がざわめきだした。
何か？と思うと一人の侍女が「ナディル様がお見えなのですが…。どうなされますか？」と、私は「お通しして」と答えるとその侍女は少し苦笑する。
「お披露目まで内緒にされては？」
「ナディルが選んだドレスよ。今さら内緒も何も無いでしょう？」
「し、失礼致しました」
侍女は頭を下げ、この部屋に居た者達は全員下がっていく。
代わりに入って来たのはナディル。
「やはり、よく似合いますね」
「ありがとう。でも、私はこの色、嫌いなの」
「……陛下？」
「貴方は、私を誰かと重ねているようね」
「………」
「私は、母上ではないわ」
そうだ、この色はよく母上が身に纏っていたドレスの色と同じ。
光沢のある淡いベージュのドレス。
私はドレスを脱ぎ捨て、着替え始める。異性の前であろうが、お構い無しに。
「私と母上を比べて、さぞかしがっかりした事でしょうね！」
「アトレイシア様……、僕は」
「いい加減にしてっ!!私は母上とは違って上品でもなければ聡明でもないわ。まして、貞淑でもないっ!!!」
こんな事、今までに数え切れないほどあった。
母上と比べられる事なんて。自分でも母上でさえ、私達は似ているといつも口にしていた。
金茶色の髪も深緋色の瞳も何もかもお揃いだった。
外見年齢が同じになったの良い事に、私は私でないような錯覚に落ちていた。
本当に母上の真似をし、振る舞っていた。
それは、すべて母上の身代わりにこの身を『魔獣』とその契約者に差し出す為に…。
「誰も、誰も、私を見ない！私を選ばない！」
半ば放心状態で、この言葉を搾り出すように叫ぶ。
赤い宝石の付いた髪飾りを引き千切るように外し、床に叩きつける。長い乱れた髪が背中に流れる。
私はテーブルの上にある裁縫道具の中から裁ちバサミを手にし、狂ったように自ら豊かな母上ゆずりの髪を切り刻んでいた。
