9/45

9話　食事は一緒に

イグナレスが、部屋に入ってきた。

彼はものすごく長身。2メートルくらいあると思う。だからこの部屋──ベッドもテーブルも、なにもかも大きい──の住人としては、私よりずっとふさわしく思われた。

「...ヴァルト。入り浸ってはいないだろうな」

イグナレスの、低い声が部屋に落ちる。ヴァルトが肩をすくめて笑った。

「今来たばかりだよ。どっかいった方がいい？」

「魔力を注いではいないな？」

「もちろん」

「なら良い」

イグナレスは私を見下ろした。ヒッと喉から声が出たし、自然と顔が赤くなる。

それは、だって、仕方ないと思う。

気絶する前、ヴァルトが私の頭を掴んで…彼日く、元気にするため、魔力を注いだ。

それで死にそうになった私を助けるために、イグナレスは私の魔力を吸い取ってくれたわけだけど。

その方法がキスだった。キスというか、あれは人口呼吸のようなものだったのかもしれない。

魔族的にはノーカンなのかもしれないが、私的にはノーカンと割り切るのは少々難しいわけで。

が、ふと。彼の瞳は、何かを押し殺しているように見えた。

怒り？嫌悪？わからない。とにかく、マイナスな感情だと思った。

ただ、見られているだけで背筋が冷える。私は慌てて彼から視線を外して俯いた。

「ユウカ。体調はいかがですか」

声は静か。でも、温度がゼロというかマイナスだった。声をかけられてしまったので、私はおそるおそる顔をあげる。

「は、はい…。大変、よくしてもらって」

必死に笑顔を作ったけれど、イグナレスの表情は一切動かない。

「何か、不便なことや必要なものはありますか」

淡々とした声。尋問みたいだ。その時、ヴァルトが口を挟んだ。

「ねぇ。ここのドアに、イグさんの部屋と同じベルつけて。俺、また壊しちゃう」

私は青ざめて「いえそんな」とか「めっそうも」とか口ごもったけれど、イグナレスは「わかりました、言いつけておきましょう」とあっさり言った。

「他にも希望があったら伝えるように。

それと体調不良の申告も早めにお願いします。気になる症状があったらすぐに伝えること。

伝えるのは私でも、ヴァルトでも、他の者でもいい」

矢継ぎ早な言葉に気おされて、私は「え、あ、はい」「わ、わかりました」と必死に相槌をうった。

イグナレスは私へ向き直った。

「ではもう一度尋ねます」

私はなぜかじっとりと冷や汗をかいた。

「体調はいかがですか？現状を、偽り無く申告せよ」

冷ややかな目で見下ろされる。その視線に、胸の奥がざわりとした。

まるで、私の言葉ひとつでなにかを測られているみたいだった。

「お、おなかが空いているだけで元気です！」

必死に答えると、イグナレスは一拍置いてから。

「よろしい。食事を摂りなさい」

と言った。その声には、やはり何の感情もなかった。くるりと踵を返し、イグナレスは部屋を後にした。

冷や汗をかく私と、ベッドに転がるヴァルトがのこされた。

「ねぇ。食事の時は俺はいない方がいいの？昨日はふつうにいたけどさ」

ヴァルトは何事もなかったかのように、頬杖をついて言った。今日は彼から質問を受けてばっかりだ。私は答えに少し迷ったが、結局。

「…誰かと一緒に食べる方が、私は好きです」

と答えた。