捨てられ救世主の転がる未来（さき）は

7話 巨人のベッド

ぼんやりと意識が浮上する。

最後に聞いたのは、ヴァルトの「ごめんごめーん」という無邪気な声と、イグナレスの冷たい唇の感触だった。

──キス……され、た？なんで？私の、ファーストキス……

訳が分からないまま気絶した私は、どうなったんだろう。とりあえず死んでは…いないみたいだ。

目を開けて、息を呑んだ。

そこは、とんでもなく豪華な客室だった。ただ、妙な違和感がある。

その正体にはすぐに気付けた。部屋そのものが、日本の体育館とまではいかないまでも、教室くらいはありそうだ。つまり、1人部屋にしてはあまりにも広い。

高い天井からは、黒曜石か何かで作られたシャンデリアが吊り下がっている。私が寝かされているベッドも、部屋の広さに合わせてただ純粋に大きかった。

天蓋付きでシーツは滑らかなシルクのようだが、ダブルベッドの数倍はある。

クロゼットも、部屋の隅にあるソファも、何もかもが人間の規格を無視している。 まるで巨人の国に迷い込んだみたいだ。

体を起こそうとして、私は固まった。

ベッドが、ギシリと軋んだ。 私以外の重みで。

恐る恐る、隣を見る。

「あ、起きた」

ヴァルトが、私と同じベッドに転がっていた。

靴も軽鎧も、あろうことか大剣まで身につけたまま、私の隣で肘をつき、楽しそうにこちらを覗き込んでいる。その紅い瞳がやけに近い。

「う、わ、…ヴァルトさん！？」

「ん？なに？」

「な、なん。なんで、ここに」

「イグさんに『お前のせいだぞ。ユウカが生きているか見張っておけ』って言われたから」

ヴァルトは、それが当然とでも言うように答えた。

──いや見張るって、同じベッドの中で！？

「いやーごめんね？きみがぶっ倒れた時、元気にしようと思って魔力注いだの。ほとんどの魔族は、適当に魔力送っておけば回復するし。きみには逆効果だったみたいだけど」

ヴァルトはほとんど悪びれなさそうに謝った。

「イグさんがいてくれてよかった。きみから魔力をすぐに吸い出してくれたんだよね。あれなかったらきみ、破裂してたかも」

他人事みたいにそう言う。魔力？破裂？もうわけがわからない。

私が混乱と恐怖で後ずさると、ヴァルトは「あ、そうだ」とベッドの脇を指さした。

「そこに食事あるからね。俺、人間の食事初めてみたけど…あんなのでいいの？」

──食事…？あんなの…？

彼の言葉に、私はおそるおそるベッドサイドのテーブルを見た。

──トカゲとか、得体の知れない生き物の丸焼きがあったらどうしよう……

人間の食事を「あんなの」呼ばわりするということは、魔族の食事とは根本的に違う、ということでは。

しかし、テーブルの上にあったのは──

湯気を立てる温かいスープ。ふわふわの白いパンが数種類。艶のある薄い肉（ベーコン？）と、黄金色のスクランブルエッグ。新鮮そうな野菜と果物のサラダ。そして、綺麗な透明な水差し。

「……！？」

普通に、豪華で美味しそうな食事だった。王城で救世主として歓待されていた時に出されたものより、明らかに上質だ。

私は、自分の目を疑った。

これが、魔族の城で、管理される私に出される食事？

ヴァルトの「あんなのでいいの？」という言葉は、一体どういう意図で発せられた言葉なんだろう……。

その時、私の腹の虫がぐるる〜と、盛大に鳴った。

昨夜の大混乱（ヴァルトに頭を掴まれ、イグナレスにキスされた）はあったが、結果的に体調は回復しているらしい。

今はただ、純粋に強烈な空腹が襲ってきた。

「……っ」

顔が熱くなる。

ヴァルトが私のお腹の音を聞いて、きょとんと目を丸くした。

「あ、もしかしてそれ、お腹空いてるって音？ 人間も音鳴るんだ」

もう、恥ずかしいとか、色々どうでもよくなった。

「い、いただきます！！」

私はベッドから転がり落ち、テーブルの椅子に飛びつき、スプーンを掴んだ。そして、まずスープを一口。

──……おいしい……！

温かい液体が、牢屋で冷え切っていた体に染み渡る。パンも、ベーコンも、何もかもが信じられないくらい美味しかった。私は夢中で、あっという間にそれを平らげてしまった。

◆

「……ふぅ……」

私は空になった皿を見つめ、満足のため息をついた。お腹がいっぱいで、体が温かい。体力が戻ってきたら、今度は強烈な眠気が襲ってきた。

王都を逃げ出し、森を彷徨い、魔族に拾われ…ここ数日、まともに休めていなかったのだから当然だ。

私は巨大なベッドを見上げた。

──寝て、いいんだよね？

ヴァルトは相変わらず、そのベッドの端に転がって私をじっと見ている。監視されているのは気になるけれど、もう限界だった。

私はおそるおそるベッドによじ登った。マットレスは柔らかく私を受け止めてくれるが、あまりに広すぎて落ち着かない。 まるで小人になったような気分だった。

──全然いい。ふかふかで眠れるところがあるんだから。

枕元にヴァルトがいることはもう無視して、私は深く息を吐き、目を閉じた。このまま、泥のように眠ってしまいたい。

…ガクンッ！

「！？」

意識が沈みかけた、まさにその瞬間。衝撃があった。肩を掴まれ、乱暴に揺さぶられたのだ。

驚いて目を開けると、ヴァルトが私の顔を至近距離で覗き込んでいた。その紅い瞳が、真剣な色を帯びている。

「びっくりした。また死にそうになってる？」

「えっ！？」

「食事とって体調も安定したのに、急に目閉じるから。また死ぬのかと思った」

どうやら彼は、私が普通に眠ろうとしたことを意識を失いかけた（死にかけた）と勘違いしたらしい。

「ち、違います。そうじゃなくて…人間には、睡眠が、必要で…」

「え、さっき寝たじゃん。また？」

ヴァルトは、心底不思議そうに首を傾げた。 さっきとは、私が気絶していたことだろうか？

「気絶と睡眠は違います！」

「そうなの？」

「そ、それに、気絶する前もずっと逃げてて……私、何日もちゃんと寝てないんです。だから、眠らないと……」

「ふーん……」

ヴァルトは納得したのか、していないのか、分からない相槌を打つ。

でも、彼はベッドから動こうとしない。つまり、私が寝ている間も、この至近距離で私を見張るつもりなのだ。

その事実に気づいた瞬間、私の疲労は頂点に達し、恐怖よりもこのままでは休めないという焦りが勝ってしまった。

「……あの、ヴァルトさん」

「ん？」

「人間は、魔族の方たちと違って、すごく繊細で」

私は必死に、震える声で訴えた。

「環境が変わったり、緊張したりすると、それだけで疲れちゃうし……そのぶん、いっぱい休めないと、死んじゃうんです」

「へえ」

「ずっとそんな風に見張られていたら、緊張して眠れません！眠れないと、息が詰まって、それこそストレスで死んでしまいます！だから、1人の時間も作ってくれると、健康になります！」

息もつかずにまくし立てた。 ヴァルトは、目を丸くして私を見ていた。やがて、彼は「ふーん……」と呟いた。

「人間って繊細すぎるね」

彼はようやく納得したように頷くと、ベッドから軽々と飛び降りた。

「わかった。じゃあ半日くらい経ったら、また様子見に来るね」

「え、半日」

「じゃあね、ユウカ」

私の返事を待たず、ヴァルトはあっさりと扉の向こうへ去っていった。

ガチャリ、と遠くで鍵がかかる音がする。

「…………」

部屋に、静寂が戻った。嵐が過ぎ去ったようだった。

私は、今度こそホッと息を吐き出すと、大海原みたいなベッドの真ん中に倒れ込んだ。 柔らかいマットレスに全身が沈み込む。

──……半日

半日（12時間）後には、また彼が来る。

それまでに、できるだけ体力を回復させなければ。

私は考えるのをやめ、今度こそ意識を手放した。