捨てられ救世主の転がる未来（さき）は

44話 お姉ちゃんなので！

お姉ちゃん。

私の姉…ハルカ。彼女はいつだって、ぎらぎらと強く輝いていた。

はきはきとした物言いで、クラスでもバレー部でも中心人物。曲がったことが大嫌いで、しっかり者で、愛情深くて。

でも、一度怒らせると手がつけられない。

自分が正しいと信じたら、テコでも動かない。周囲を巻き込みながら突き進む…これを言ったら本人には怒られると思うけど、暴走機関車のような人だった。

私はいつだって、そんな姉の背中に隠れて、守られていた。

眩しくて、頼もしくて、そして──少しだけ…ほんの少しだけ、怖かった。

◆

純白の法衣が光を受けて輝いている。

その姿は、女神様みたいだったけれど──どうしようもなく、見覚えがあって。

「……おねぇ、ちゃん？」

信じられない気持ちで、私は彼女を呆然と見つめた。

私の姉。この世界に、いるはずのない彼女。

ハルカは、ゆっくりと私へ振り向いた。

その瞳が一瞬潤んで──私は、思い出した。頑固で負けず嫌いで、絶対に泣かないお姉ちゃん。彼女が唯一泣いた、バレー部の大会で負けた時のこと。

──お姉ちゃんだ…間違いない…！新たな異邦人は、お姉ちゃん…。

私が固まっていると、鎧の音がした。

「ハルカ…！」

必死に立ち上がり、こちらへ駆けてくるロイだ。彼は青ざめて、叫んだ。

「こんな前線に出ては──！」

しかしその言葉が終わる前に、再び白銀の閃光が弾けた。

ハルカが銃口のように向けた指先から放たれた魔法が、ロイを直撃する。

ドォォン！！

「ぐあぁっ！？」

再び騎士の身体が宙に舞った。

「え？」

ヴァルトが目を丸くした。戸惑いさえみせる顔で──いや、多分私も同じような顔してるけど──振り返って私をみつめた。そして、ハルカを親指で指し示し。

「……仲間割れ？」

──私に聞かれても、わからない。

ロイを2回に渡り吹っ飛ばした、新たな異邦人──そして私の姉、ハルカの唇が静かに動いた。

「ロイ…これ、どういうこと？」

煙を立てて倒れているロイに、静かに鋭く問いかけた。その声は、驚くほど冷たく響く。

「私の妹は……ユウカは、私がくる前に死んだって話じゃなかった？」

冷ややかな瞳で、必死に起き上がるロイを見つめる。

「幽霊とかじゃないよね？なんなの？説明して」

ロイは再び立ち上がり、必死に言葉を絞り出す。

「じ、事情は俺には分からない！ただ、彼女が死ななければ、きみは召喚できないはずだった……ハルカ、ここは戦場だぞ！仲間割れをしている場合じゃ──」

「知るかっつーの！」

ハルカが美しい法衣を翻し、怒りを爆発させて叫んだ。

腰に下げた水晶の装飾が、怒りに呼応するようにバチバチと光を放つ。

「私の妹を！あんたが殺そうとしたんだから当然でしょ！死んだって聞いてたのに、生きてるし！」

ロイの顔が苦悩に歪む。

「だが、彼女は……魔族側に……！」

「はぁ」

ハルカの表情が、無表情に変わった。その瞳に冷たい光が宿る。この顔、知ってる。本当に本当に怒ってる時の姉の顔だ。きっとこの後、姉は吐き捨てるように言うだろう。

「それも、知るかっつうの」

私の予想通りの言葉を吐いた。

「ねぇ」

ヴァルトがややあって、尋ねてくる。

「あの子、ユウカの…家族とか？気配が似てる」

「え……あ……うん、お姉ちゃん……」

私は戸惑いながら答える。

「へえ。なんていうか…」

ヴァルトは私を見て、ハルカを見て、首を傾げる。

「似てないんだね」

ハルカの瞳が、再び私に向けられた。その瞳に宿る光は、剣より鋭い。

「……ユウカ。こっちに来なさい」

低く、絶対の力を帯びた声。

その声が、胸の奥を震わせた。私は息を呑み、唇を噛んだ。

「人間（こっち）側へ、きなさい」

「……」

なんとなく、ハルカと会ってから言われるだろうな、と思っていたことを、すぐに言われた。

ヴァルトは何も言わなかった。ただ、ハルカを少し警戒している。

私は…膝の上でぐったりとしているフォーゲルをぎゅっと抱き寄せた。

「……わ、私は……！」

声が震えたが、必死に絞り出す。

「戻らない！人間──そっちには、捨てられたんだもん！」

ハルカの眉がぴくりと動いた。腰に手をあて、半眼で私を見下ろす。

「それについては後で王様にゆっくり吐かせるとして」

──お姉ちゃん、最高権力者（王様）にもこの調子なのだろうか。

若干引いている私に対して、吐き捨てるような声で。

「……マジで言ってんの？ あんた。その化け物たちと、ずーっと一緒にいるって？」

異世界に飛ばされて、姉と会話しているこの状況、おかしすぎて混乱する。あと、ハルカは今までで一番ピリピリしていて恐ろしくみえる。私は思い出せる限りでは、口論とか争いで彼女に勝てたことは一度もない。けれど。

「ひっ……！ まっ、マジ、だもん！」

私は必死に言い返す。

「私、魔族のみんなと一緒にいる！」

すると、ハルカは笑顔になった。その笑みは、冷たい光を帯びていた。

「……あっそう。わかった。わかりました」

嫌な予感がする。

「ねえ、ロイ」

傷だらけの騎士が、戸惑いの表情でハルカを見下ろす。

「少しでも悪いと思ってるなら…手伝ってくれるよね？おバカな妹を連れ戻すの」

ロイの顔が苦悩に歪む。

「……ハルカ、だが、それは…彼女は、魔族の味方を…」

「良いんだよ？ 今すぐ全軍の加護をなくしても」

ハルカの声は甘く、しかし刃のように鋭かった。妹の私には、彼女が本気だと言うのがよくわかる。ロイが青ざめる。

「……！ハルカ、我々は味方だ、脅すような真似は──」

「私は、私の妹を殺そうとするやつらを仲間なんて思わない」

ハルカはきっぱりと言った。

「で？どうするの？やるの？やらないの？」

ロイは一瞬、言葉を失い、そして低く答えた。

「……分かった。きみに従おう」

ハルカは満足そうに微笑み、私たちに振り返った。

「そこのボク。待っててくれてありがとね」

私の隣で、ヴァルトが目を丸くする。

「え、“ボク”……？ん、俺？…ああ、どういたしまして？」

ヴァルトは少し戸惑った後、肩をすくめたあと…にこりと笑った。

「あ、でもさ。ひとつ聞きたいんだけど……」

ガシャン、と大剣を肩に担ぐ音が響く。

「ユウカを連れて行こうとしてるの？きみ」

ハルカの強い瞳が、ヴァルトに向けられた。

「もちろん。私、お姉ちゃんなので」

迷いなく答えたハルカに、「そっか」とヴァルトは返す。

「お姉ちゃん？が何なのか…俺にはよくわかんないんだけど」

ヴァルトはにこ、と笑った。目は笑っていなかった。

「もう何度目か分からないけど、言うね？」

黒炎が、大剣にゆらりと灯る。 戦場の空気が、一瞬で張り詰めた。

「ユウカは、返さないよ」