二殺目 憧れ
12年後―――
「ホベスッ！」
ガイトの拳がアビトの腹にめり込んだ。
その衝撃で体が浮き上がる。
「バブオッ！」
続けざまに、今度は顔面へ直撃。黒髪が大きく乱れ、ふくよかな身体が床を転がった。
荒い息を吐きながらも、アビトは必死に立ち上がろうとする。視界が揺れて、焦点が定まらず、口の中に血の味が広る。
白髪をオールバックで束ね、白髭を蓄え、黒い道着に、深紅の袴をまとっている老武人。
俺の父であり師でもある、ガイト・ハーライドだ。
拳を握り直し、険しい目で構えを取るガイトが叩きつけるように叫ぶ。
「おいアビト!! そんなパンチで倒れるな！ それじゃ女の子一人すら守れんぞ!!」
その声は鋼のように重く、耳に突き刺さる。
――はぁ、はぁ……まじで死ぬ……
こちとらまだ12歳のかわいいかわいいアビトちゃんなんだぞ!?
普段は俺に甘いくせに、稽古の時だけ人が変わったようにボコボコに殴ってきやがってッ
子ども相手にキツめのグー入れてくるなんて、このジジィ、マジでイカれてる。
殺す……
「死ねや!! クソジジィがッ!!」
あの時、あんなことを口走らなければ……
口の端から血を垂らしながら、ガイトへ向け走り出し、拳を振りかぶる。
―――アビト 当時5歳
その日は空気が重く澱んでいた。天気も悪く、曇天の空が広がっていた。
「セイッ!! セイッ!! セイッ!!」
道場には弟子たちの掛け声が響き、木床を踏み鳴らす音と、鍛え上げられた肉体が打ち合う音で満ちていた。
熱気と殺気が交じり合う空間――
幼いアビトにとっては、ただ恐ろしくて眩しい場所。
こっわ。何あれ? お互いの体殴り合ってるぞ? 気持ち悪いな
それに、この人は....
父、ガイトはその場の片隅で、まるで日常の延長のように横になって眠っている。
なんでだ? なんであんな強そうな弟子たちがお父さんの所で稽古してるんだ?
みんな優秀な冒険者の格闘家だって聞いたのに....
小さな頭で考えても答えは出ない。退屈と羨望の入り混じった気持ちで、稽古を眺めていた。
そのときだった。
「た、大変だーーーッ!!」
買い出しに出ていた弟子が、血相を変えて駆け込んできた。
「ドラゴンだ!! アースドラゴンがこっちに向かってる!! 師匠を、師匠を呼んでくれ!!」
道場がざわついた。
誰もが知っている。ドラゴン――それは災厄の代名詞。
Aランクの魔物。並の冒険者では到底太刀打ちできない存在。
しかも今日は悪いことに、道場の精鋭たちはギルドから呼ばれて不在。
――終わった
ドガァァァァァン!!
壁が吹き飛び、道場を揺るがす程の轟音が響く。
崩れた壁から、巨大なアースドラゴンが現れる。
「ク゛ウ゛ウ゛ア゛ア゛ァァァァァァァァ!!!!!!!!」
咆哮が空気を震わせ、それが衝撃となって体にぶつかる。
全員が息を呑む。
まだ5歳の俺でも分かる。
あれは怪物だ 、人間が勝てるような生き物ではない。
今すぐ逃げなければ、確実に殺される―――
それは、弟子たちも分かっていたはずだ。
なのに、
「おぉおおおっ!!」
「やるしかねぇ!!」
弟子たちは恐怖を押し殺し、気合を上げて突撃した。
腕を振りかぶり、拳を打ち込む。
だが――
拳は鱗にかすり傷一つも付けられない。
逆にドラゴンの土魔法に叩き潰され、突進に薙ぎ払われていく。
意味が分からない。勝てないと分かっているのに、命を懸けて挑みに行く。
死ぬのが怖くないのか? 生きたいと思わないのか? 逃げたくならないのか?
アビトには分からなかった。
だが一つだけ分かったことがある。
これが冒険者だ。
これが道場「流拳技」で稽古に励む弟子たちなんだ、と。
こんな状況なのにも関わらず「カッコイイ」と思ってしまった。
だがそんな思いもすぐかき消される。
アースドラゴンが暴れ、弟子たちの血と悲鳴が道場を満たしていたから。
「……ぁ……」
アビトは言葉を失った。
強いはずの格闘家たちが、
かっこいいはずの弟子たちが、
一匹の魔物に蹂躙されていく。
脳が現実を拒み、理解が追いつかない。
初めて感じる――恐。
絶望
死の予感
そして己の弱さ
いやだ……死にたくない……死にたくない……!!
足が震えて動かない。目の前で世界が崩れていく。
そのとき、
「アビト、下がっていろ」
背中から聞こえた声に振り返る。
そこに立っていたのは、眠っていたはずの父――ガイトだった。
ダメだ……父さんじゃ、勝てない!!
叫びたいのに声が出ない。
喋れ。動け。動いて止めろ!!
だが、恐怖で身体が言うことを聞かない。
もうダメだ。目の前で親が殺される。そして次に俺も殺されるんだ。
────次の瞬間だった。
全身の毛穴が総立ちになるほどの寒気を感じた。
背筋を氷の刃で撫でられるような、圧倒的な
――「殺気」
それはアースドラゴンのものではなかった。
もっと鋭く、もっと濃く、もっと深い。
視線を向け、アビトは息を呑む。
父の拳だった。
そこから、銀と黒の入り混じった光が溢れ、空気を揺らしていた。
――轟、と地鳴りのように拳が唸る。
「……殴殺」
ただ一言。
ガイトから放たれた拳が、アースドラゴンの顔面を粉砕する。
骨が砕け、肉が千切れ、首が胴体からもぎ取られる。
巨体が崩れ落ちる音が、地震のように響き渡った。
道場は静まり返った。
血の匂いの中に立つ父の姿。
拳にまとわりつく銀黒のオーラは、まるで生き物のように揺らめいていた。
幼いアビトの胸を熱が貫いた。
恐怖を凌駕する憧れが、自然と口を突いて出る。
「……俺を弟子にしてください、師匠!!」
その後
弟子たちから知らされた事実は、あまりに大きかった。
父――ガイト・ハーライド。
15年前、最強の冒険者三人にしか、与えられないSSSランク冒険者の一人だった。
その異名――『流拳技』
かつてその拳で世界を震わせた伝説の男が、自分の父であり、今この瞬間から師となる。
アビトは震える胸を押さえながら、心の底でただ一つの願いを刻んでいた。
――いつか、この人みたいに強く、逞しく、かっこよくなりたい。
―――
「ハッッッ、殺される!!」
荒く息を吐きながら目を覚ました。額にはびっしょり汗、心臓はまだバクバクしている。
――ここは……治療室？
ああ、そうか。さっきまで師匠と稽古していて、顔面に拳をモロに叩き込まれて……気を失ったんだな
走馬灯見ちゃったよ。あれは5歳の時か。あの時の師匠たちの姿がかっこよく、それに憧れて、弟子入りしたんだよなぁ
痛む頬を押さえつつ、上体を起こす。すると隣の椅子から声がした。
「やっと起きたか。傷は治しておいたから大丈夫だ。さっさと飯食って、風呂入って寝ろ。」
その声の主は、マァリ・リステル。
白い柔らかな髪、シワの刻まれた顔立ち。清潔な白いローブをまとい、杖を持たずとも常に指先から微かな光を放つ老婆。
そう、この人は昔、十人にしか与えられない、SSランクの回復魔法使い。その異名は――「聖母」
……なのだが、
「なんでまた、お前みたいなデブに回復を使わなきゃならんのだ。こっちはムキムキマッチョ目当てで来てるんだぞ！ よこせ、筋肉をよこせ!! 早く連れてこい、筋肉をォォ!!」
……そう、このババァは筋肉フェチである
道場「流拳技」には俺以外、例外なくムキムキマッチョが揃っている。
だからこのババァは、筋肉目当てでここに腰を落ち着け、怪我をしたマッチョたちを嬉々として撫でくり回しながら回復しているのだ。
腕は超一流、いや最強。そのため弟子たちは全員嫌がりながらも彼女に治してもらっている。筋肉と回復。互いの欲望と利益が一致した結果が、今の関係らしい。
だが問題は――俺への当たりが強すぎる。
理由は単純。俺が「ムキムキ」ではなく「ムチムチ」だからだ。
赤ん坊の頃から世話してくれた、母親代わりの存在のはずなのに。
俺が師匠や兄弟子たちから甘やかされ、バカみたいにご飯やおやつなどを食べさせられ、ぽっちゃりに育ったのかが気に食わないらしい。
……舐めんなよ
思春期の俺は反抗期に突入していた。
「うっせぇババァ！ 誰もお前に回復なんて頼んでねーぞ!!」
反抗して叫ぶと、ババァの目が吊り上がった。
「あんたまたババァって言ったね!? 今日という今日はぶっ殺してやる!! あんたの体力ぜーんぶ吸い尽くしてやるからなぁ!!」
よし、逃げよう
……何が聖母だ。詐欺もいいところだろ。異名つけたやつ絶対脅されてるわ
そのまま食堂に駆け込むと、弟子たちがどんちゃんやっていた。
「おぉーアビト、目が覚めたか。こっちに来い。」
師匠が手招きしてくれる。師匠の横――それは俺だけに許された「特等席」。
湯気の立つ飯を頬張った瞬間、さっきのババァのことなんて頭から吹き飛んだ。
……うめぇ！ これ！ クソうめぇ！
食べても、食べても、量が減らない。なぜなら、師匠や兄弟子が永遠に俺のご飯をよそってくるから。
「ほれ、アビトこれも食え食え」
「まだ全然足りないだろ〜」
「今日もアビトのためにケーキ作ったんだ☆」
さすがに多いって。
やばい、吐く。ヴぇってなっちゃう。ヴェってなって、バロって出てくる、、、
でも美味い。
込み上げてきた物を必死に飲み込み、水で流す。
ここでは弟子たちが日替わりで料理を作る。
女にモテるために必死に磨き上げた男たちのスキルは半端じゃない。
料理、家事、オシャレ、挙句は本番の練習まで完璧。女に飢えた男たちの努力はとことん「実用的」なのだ。
そう――道場「流拳技」の男たちの夢は、一番は強くなること。その次は「モテること」だ。
俺だって同じだ。俺は道場で育ったから、女なんてババァと姉弟子数人しかみたことがない。
だから、成人したら冒険者になって世界を旅して、いろんな女の子とキャッキャウフフして、イチャイチャしてドゥンベドゥンベする。
それが今の俺の夢だ。……モテたい
―――翌朝
早朝、ストレッチから始まる稽古。
「流拳技」とは、師匠ガイトの異名でもあり、同時に師匠の編み出した最強技。
師匠のスキル名もこれからきている。
相手の攻撃を逸らし、流し、すかさず拳を叩き込む――省エネかつ強烈なカウンターの格闘術だ。
そして、この道場での稽古のモットーはただ一つ。
「殺意を持って戦え」
魔物と戦う時のように、本気で殺すつもりで相手に挑め。そう叩き込まれる。
……だが、人に本気で殺意を抱くのは難しい。
そこで先人たちが編み出した最強の稽古法がある。
それは――
互いの性癖を罵り合いながら戦うことだった。
「おらぁ！ くたばれバカ乳野郎！」
「かかってこいよ断崖絶壁に張り付くゴキブリが！」
「舐めんなよツルツルフェチ！ お前の頭をツルツルにしてやるわ！」
「足裏フェチがッ！」
「熟女狂いがァァァ！」
道場では、特殊性癖を持ち、それを誇りに思っている者が多かったため、試しにバカにしてみたところ、思いのほかムカついたから、こうなったらしい。
……わけがわからん
何この光景? 熱で、寝込んだ時の夢より酷いぞ?
屈強な男たちが乳だの熟女だの体毛だの。
気色が悪いったらありゃしない。
ここは本当に最強の格闘家が集まる道場なのか?
その時────
「太ももごときに興奮してるデブが！ おっぱいでも尻でもなく太もも!? どこが良いんだよ、キモすぎんだろ！」
一瞬、その一言で頭が真っ白になり、気づいた時には、視界が拳に覆われていた。
「アンブフェッ」
アビトの鼻に拳がめり込む。
鼻血がダラダラと出てくる。目もチカチカしている。だが、痛みは感じない。込み上げるのは痛みでも恐怖でもない。
――殺意
「……今、太ももをバカにしたな？」
こいつ殺す、必ず殺す、確実に殺す。完膚なきまでに殺す
頭の中には殺意以外の感情が無かった。
歯を食いしばり、拳を握りしめ、目の前のカスに叩き込む。
「太ももが一番エロいに決まってんだろ!! お前はおっさんの脇でも舐めとけや脇フェチ野郎ッ!!」
「バルサミコッ」
ズドン、と俺の拳が兄弟子の腹に突き刺さる。
……やっぱり先人たちの教えは偉大だった。
―――夜
「っあ゛あ゛ぁぁぁ……風呂気持ちいいぃぃ……」
稽古の疲れは風呂で癒す。体の根元からゾクゾクするからたまらん。
ウトウトしていた時、背後から声がした。
「アビト、お前本当に強くなったよな。」
「俺も思う。もう同年代に勝てるやつなんていないだろ。」
「そこら辺の冒険者といい勝負するんじゃないか?」
兄弟子たちが優しい声で褒めてくれる。
承認欲求が爆発して、俺の顔はニヤけっぱなしだ。
「グへへへへ……べ、別にそんなことないですよ〜。皆さんが鍛えてくれるおかげですよ〜エヘへへッ」
稽古中はタメ口だが、それ以外ではきちんと敬語。俺が最年少だからだ。
そういう礼儀をわきまえるアビトちゃん、偉いなぁ。
……と、兄弟子たちとグヘグヘしていたその時。
突然、胸が熱を帯びた。
ズキ……ズキ……と、どんどん熱くなる。
熱く、熱、あつ、
「あっっっつぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅッ!!」
あまりの熱さに悲鳴を上げると、兄弟子が俺の胸を指
さした。
「お、お前それ……！」
次の瞬間――
俺の胸、左胸。
……いや、正確には「左ちくび」が。
尋常じゃないほどの光を放っていた。
こんにちは、マクヒキです!!今回は結構長めに書きました!!最後まで読んてもらたら嬉しいです。
