第48話 あたしは、違和感を感じる。
(side：栗栖)
「健一郎」
いつもの日常のある1日。
あたしは2時間目の授業が終わって、健一郎の席に行く。
「今日も、昼を一緒に食べよ」
「いいよ」
「やった。忘れないでよ」
あたしはそう言って、友達のところに戻る。
そして昼になってすぐ、健一郎の席に行く。
「健一郎」
「ん」
「じゃ、あたしの後についてきて」
あたしについてきてというと、健一郎があたしを止めてくる。
「待った。購買に行ってからでいいか？」
健一郎が、あたしに訊いてくる。
あたしは、健一郎の質問に答える。
「あれ、今日はお弁当じゃないんだ？でも、購買には行かなくて大丈夫」
「？」
健一郎はあたしに、どういうこと？というような顔をする。
「いや、そうしないと昼飯が」
「とにかく、あたしの後についてきて」
「え？わ、わかった」
あたしが健一郎と教室を出ようとすると、出口で誰かがあたしたちに話かける。
「あら、奇遇ね。二人はどこに行くの？」
「別にどこだっていいでしょ」
話かけてきたのは、生徒会長だった。
あたしが生徒会長の質問に、わざと棘が立った答え方をする。
すると、生徒会長は余裕そうな顔をする。
「そう。それじゃ、今日は私は健一郎くんをあなたに譲って"あげて"、一人で過ごすこととするわ」
生徒会長は、そうなんか鼻につく言い方をして、どこかへ行った。
「ふふ、じゃ、付いてきて」
あたしは健一郎の腕を引っ張って、連れていく。
「到着」
あたしが健一郎を連れて行った場所は、普通教育棟の最上階の空き教室だ。
「ここで食べよう」
健一郎に提案すると、健一郎があっけにとられた顔をする。
「俺はてっきり、もっとアレなところに連れ込むと思ってた」
「何？期待した？」
あたしが訊くと、健一郎はすぐ真顔で、そっけなく答える。
「いや別に」
何も期待してないというような健一郎の発言に、あたしは少しムッとしてしまう。
合意の下で3人付き合ってるけど、あたしもれっきとした健一郎のカノジョ。
なのにそんな反応なのかって、思ってしまう。
「そっか。じゃ、あそこに座ろう」
苦笑いしながら、あたしは教室の適当な席に座る。
それに合わせて、隣に健一郎が座る。
「健一郎、隣じゃなくてさ、あたしと向かい合わせるように座って」
「？わかった」
あたしがお願いすると、健一郎は前の席の椅子を動かして、席を向かい合わせにしてくれる。
「で、購買に行かなくていいってのは、どういうことだ？」
「こういうこと」
あたしはかばんから、弁当箱を二つ取り出す。
「……それってまさか」
「そ。伊良湖の分の弁当」
あたしが健一郎の分のお弁当を渡すと、健一郎が驚いた顔をする。
「栗栖は料理できたのか」
「意外だった？」
「ああ。ただ、もし俺が弁当持ってたらどうする気だったんだ？」
「その時は半分ずつ食べるとかすればいいかって」
「なるほど？」
「さ、とりあえずあたしの作ったお弁当、食べてみて」
健一郎は弁当を開け、食べ始める。
「お、おいしい」
伊良湖があたしの弁当を食べて、再び驚いた顔をする。
「本当に栗栖が作ったのか？」
「そうだよ」
「へー」
健一郎はいまいち信じてない感じだけど、今はまだそれでもいい。
それは、これからこういう機会を増やしていって、少しずつ信じてもらえばいいだけのことだし。
「じゃ、あたしも食べよっと」
そう言ってあたしも、自分の弁当を出して食べ時始める。
「ごちそうさま。おいしかった」
伊良湖はお弁当を食べ終わった後、弁当箱をあたしに返す。
「ふふ、お粗末様」
あたしは伊良湖から、弁当箱を受け取る。
「ねぇ、手握っていい？」
訊くと、健一郎は黙って頷く。なので、あたしは手を握る。
すると、健一郎も、弱く手を握り返す。
こうやって手を握ると、健一郎の手って大きいなって感じる。
健一郎に手を握られると、なんだか安心感がすごいんだよね。
なんというか、握ってる間だけは、何からも守られてるような、そんな気持ちになる。しばらく、あたしは健一郎の手の感触を堪能する。
そんなときふと、今まで健一郎と付き合っていく中で、思ったことを思い出す。
あたしは、思い切って、ここで健一郎に質問してみることにした。
「ねぇ、健一郎」
「何だ？」
「健一郎って、あたしのこと実は嫌いだったりする？」
唐突に、あたしは健一郎に訊いてみる。
「なんだ突然。嫌いじゃない」
「そっか」
あたしの質問に、あっさりとした感じで答える。
あたしは健一郎の答え方に、言葉に表しがたい違和感を抱く。
そんなとき、予鈴のチャイムが鳴る。
「あ、チャイム鳴った。それじゃ、教室戻ろうか」
「ん」
健一郎とあたしは、一緒に教室に戻る。
健一郎の本心を知りたい、そう思いながら。
