第19話 俺は、駐輪場にいたギャルに突然話しかけられる。
(side：健一郎)
あれから一週間ほど経った。
生徒会長から毎日くる誘いを断っていたら、昨日生徒指導担当の教師から、連絡が来た。
「伊良湖、先週の事件での行為に対する処分を明日言い渡すから、生徒指導室に放課後来い」
そのため、今日俺は放課後に、生徒指導室に行かなければならない。
無罪放免だったらいいな、という無駄な希望を抱きつつ、俺はいつも通り駐輪場にバイクを止めようとする。
駐輪場まで来た時、一人の女がそこにいるのが見えた。
あれは。誰かは外見の特徴ですぐ誰かわかったが、俺は気にせずバイクを止める。
俺がバイクから降りた瞬間、その女が俺に近寄って話しかけてくる。
「おはよう、伊良湖」
「……おはよう」
駐輪場にいた女は、あの時助けた金髪ギャルこと栗栖だ。
俺は挨拶されたので返す。人間として当たり前のことだ。お前が言うなとか言われそうだが。
にしても、あの出来事の前も以降も、話しかけてくるどころか近づいてくることすらなかった。
なのに今日に限って栗栖のほうから話しかけてくるとは、一体どういう風の吹き回しだろうか。
「ちょっと反応薄くない？もうちょっといい反応してよ」
栗栖が俺の反応に対して、文句を言う。
「悪かったな。俺はいつもこんな感じだよ」
俺はぶっきらぼうに、栗栖の文句に答える。
「で？お前は一体何の用があってここにいる？」
俺は栗栖に、ここにいる理由を問う。
「あんたのこと待ってた」
「何のために？」
栗栖の回答を聞いて、俺は今の時間にここで待ち伏せして、話しかけてきた理由を訊く。
「いや、その」
すると、栗栖が言い淀む。一体何だ？
「この前は、その、あの男からあたしを逃がしてくれて、ありがとう」
栗栖が俺に、そんなことを言う。
ああ、あの時のお礼か。
「あぁ。気にするな。俺が勝手に首突っ込んだだけだから」
俺は全部の理由を理解し、栗栖にそっけなく返事する。
だが俺はふと思った。お礼を言うだけなら、わざわざここまでくる必要はない。
それがしたいなら、教室で待ってるほうが確実だ。
ここで俺を待ち伏せしてた理由は一体何だ？
「あんた、どうしてあたしがここにって思ってるんでしょ？」
栗栖が、俺が心の中で思っていた疑問を口にする。
俺は考えを見透かされて少し驚く。
「あんた、朝はわりとギリギリに近い時間に学校に来るでしょ。授業の合間はどこか行ってるし、昼はここのところ生徒会室に毎日呼び出されてるし。で放課後はさっさと帰るでしょ？
で、あんたがバイク通学って偶然知って、思ったわけ。
ならあんたがここに来た時か、ここから帰る間際しか話しかけるタイミングがないって思って」
「そうか」
俺はてきとうに返事する。
だが、俺には一つの疑問がふと湧いた。
あのとき助けた人間が俺だと、どうして分かったのか。
「だが、あの場に来た人間が俺だってわかった？」
栗栖は俺と同級でクラスも同じ。だが栗栖は、俺に一切の興味はない。
だから俺の容姿なんて全く見たことがないし、あったとしても全く覚えてないはず。
なのになぜ、あの場にいたのが俺だとわかったのか。
そこがわからなかった。
「あのあと、現場に行った先生が、名前教えてくれたんだ。」
なるほど。そういうことか。
俺がバイク通学で朝夕ここに絶対に現れることも、もしかすると後で先生から聞いたのかもしれない。
栗栖が俺を探し当てた理由はわかった。だが。
「最後に聞いていいか」
「何？」
「いろいろな理由があったとして、ここでお礼を言う必要性は？」
俺は栗栖にお礼を言われたとき、最初に思ったことを栗栖に聞いてみる。
「それはね、あの」
栗栖が言い淀む。
「何だ？」
「えっとさ、バイク通学の人ってこの学校にほとんどいないじゃん？
だから、ここに来る人ってほとんどいないわけじゃん？
だからさ、お礼以外のことも、ここなら言いやすいかなって思って」
俺は栗栖のその言いぐさに、脳内が疑問符だらけになる。
一体栗栖は、俺に何を言うつもりなんだ？
「あのね、あたし、あんたと」
栗栖が俺に何か言おうとしたその瞬間、ホームルーム5分前のチャイムが鳴る。
「そろそろホームルームが始まる。教室行くぞ」
俺はチャイムを聞いて、栗栖も教室に行くように促す。
「待ってよ、あたしも一緒に」
俺が一言言って教室に向かうと、、栗栖はそう言って何故かついてくる。
「俺と一緒に行く必要なんかないだろ」
「いいじゃん、別についていったって」
栗栖は俺にそう言って、結局教室に入るまで俺の横をついてくる。
