09.牽制
八月二十日。
信吾は今日も、中学の裏門から敷地を抜け、バス道沿いのコンビニへと行く。
丁度、校舎から、見覚えのある女子生徒が出て来た。
ポニーテールに銀縁眼鏡。いかにも真面目。絵に描いたような図書委員だ。
川池が図書室を案内してくれた時、転校生・見津信吾の読書感想文の心配をしてくれた。それは覚えているが、名前を思い出せない。
軽く会釈して、コンビニへ向かう。
「ちょっと待って。……えー……あー……転校生さん！」
図書委員も、信吾の名を覚えていなかった。
少し安心して、足を止める。
「えっと、川池君らから聞いたんですけど、お地蔵さんのコト、調べとぉてホンマですか？」
図書委員は、やや躊躇していたが、まっすぐ信吾を見て聞いた。
特に隠す必要もないので、信吾は答えた。
「川池君達がお寺に話を聞きに行くそうで、連れて行ってもらうんです」
「昔話は別にえぇけど、最近の話は、被害者も加害者も、まだ、ここに住んどぉから、あんまり根掘り葉掘り、ひつこぉ聞くんは、やめたって下さいね」
「えっ？」
「何も知らんのやったら、その方がえぇこともあるんですよ。転校生さん、お父さんの転勤で、また、じっきにどっか行くんですよね？」
「えーっと、まだ、いつまで居るか、わからないんですけど……」
他所者扱いには慣れているが、やはり少し傷付く。
彼女にとっては、名前すら、覚える必要がない存在なのかもしれない。
どうせ、すぐに異動で移動するんだから、余計なことを知るな、ってか？
「プライバシーとか色々あるし、警察が動いて加害者を刑務所に入れるか、児童相談所が動いて被害者が保護されるかせんかったら、被害者がヤバいから。変に蒸し返さんとって下さいよ」
先日の裏サイトが、信吾の脳裡を過ったが、何も言わずに頷いた。
今朝、大家の志染さんが、チラシの裏に入院した親の一覧を書いて持ってきてくれた。「個人情報言うんが難しいてねぇ」と、名前はイニシャルにしてあった。
チラシの裏は、まとめサイトの情報とほぼ、一致していた。
「罰が当たってやめた人も居んねやから、いらんこと言い触らさんとって下さいよ」
他所者が地元の問題に首を突っ込むなと言う話かと思ったが、微妙に違うようだ。
信吾は念の為、図書委員に確認した。
「お地蔵様の祟りって言うか、罰が当たったことにしておいかないとマズイってコトですか？ まだ生きてる加害者が、被害者に『お前のせいで酷い目に遭わされた』って、八つ当たり……みたいな？」
図書委員は、こくりと頷いた。
「科学的な検証とか、別にいらんのです。気持ちの問題やから。何かあった時に『ホレ見てみい。あんなんするから、罰が当たったんや』て言われるような奴は、みんな見て、知っとんですけどね。……せやけど、中途半端に関わったら、子供に余計酷いことするから、警察沙汰にならん時は、お地蔵さんにお願いするしかないんです」
ほぼ初対面で、お互い名前すら覚えていない。
女子に一対一で……こんなに熱く語られたってコトは……俺、ヤバいことに首突っ込んでる？
だが、余計なことをするな、と責められている訳ではない雰囲気だ。
信吾が困惑し、顔を強張らせて黙っていると、図書委員は、少し表情を和らげて言った。
「さっきも言うたけど、昔話聞きに行くだけやったら、別に構へんのです。せやけど、最近の話は、やめたって下さい。知ったら呪われるとかやのぉて、リアルに、実在の被害者が死ぬ程、迷惑掛かるかも知れんから」
信吾は、図書委員の目を見て頷いた。
彼女の目は、誠実な光と滲んできた涙に潤み、夏の日差しに光っている。
付き合い濃いトコみたいだし、被害者さんと、仲良いんだろうな……
図書委員は、大きく息を吐き、話を変えた。
「読書感想文の提出、九月一日やのぉて、地蔵盆明けの八月二十五日の登校日やから、忘れんとって下さいね」
「あ、はい。もう書けてるんで、大丈夫です」
課題図書は全国共通だ。
「よかった。図書室開けるん、今日までやったから。ほな、また」
「あ、はい。わざわざ、ありがとうございます」
一方的に用件だけ言われて別れた。
