契り

　川辺に佇み、穏やかな風を感じる。青々とした空には、柔らかそうな雲がいくつか浮かんでいる。

「ここは……変わりませんね……」

　着物の裾をついと引き、私は手ごろな石に腰を下ろした。

　――幾年月を越え、再びここへ戻って来れたことが嬉しい。

　どこからやってきたのか、はらりと目の前を横切った桜の花が、まるで祝福してくれているかのように思えた。

　風のさざめきを聞こうと、目を瞑る。

　すると、この場所で過ごした、鮮やかだった頃の日々が浮かんできた。

　『遅れてすみません……！』

　――あなたは、いつも遅刻ばかりでしたね。

　『そこで綺麗な花を見つけて……。あの、これを……！』

　――私の機嫌を取るのもとても上手でした。

　『僕と一緒になってもらえませんか』

　――あなたの方が年上なのに、あの時はなんだかとても可愛く思えました。

　次々と湧き出るように流れる情景は、まるで走馬灯のようだ。

　私は、意を決し、最後までその短い夢を見続けることにした。

　『君は笑顔の方が美しい』

　――最後まで、あなたは笑顔でしたね。

　『必ず戻ってくる。美味い飯でも作って待っててくれ』

　――ええ、本当に最期まで……。

　お国からの手紙は、全て読まずに破り捨てた。

　あの人の褒めてくれたこの笑顔を、絶やすわけにはいかないから。頑固者だと言われても仕方がない。

　何を思うでもなく虚空を見つめると、自然と言葉が漏れていた。

「あなた……」

　誰もいない川辺に独り、私の声は宙を舞う。

「私は……」

　出会いも別れも共にした、この場所で。

「もう泣いてもよいのでしょうか……」

　心に誓った約束を。

「私は、あなたを心から愛していました……」

　静かに散らせた。

　無作法だと思いながら、頬に垂れるものを拭うことが出来なかった。

　しばらくすると目元も乾き、私はゆらりと立ち上がり、襟を正す。

　ここへ来るのは今日で終わりにしよう。誰に言われるまでもなくそう誓った。

　頑固者な私の、おそらく最後の誓い。一つ目を破ってしまった私の、決意の誓い。

　小さく頷き、川を背に足を踏み出す。

　その時、そよ風が頬を撫でた。私は突然のことに信じられず、目を見開いてしまう。

　乾いたはずの目元は、再びどうしようもなく潤んでしまっていた。

　私はそれでも必死に笑顔を作り、応える。

「私も……幸せでしたよ」

　どうしてそう聴こえたのかはわからない。ただ、私の耳には確かに届いた。

　――『幸せだったよ』と。

　見上げた空は、雲ひとつない青空だった。

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たしか、20歳の時に書いたものです。

知人に見せたら、「教科書みたい」と言われました。

短いながらもある程度しっかり終われていると思ったのですが、どうだったでしょうか？