第02話 鬼子
「──これで終わり……っと！」
よろよろと前のめりになっていた夜盗の一人を、後頭部への肘打ちで、地面剥き出しの床へと叩き落とす。
そいつを最後に、八人からなる夜盗は全滅。
皆、俺の拳と蹴りにまったく歯が立たず。
いまや揃って地に伏し、うんうんと低い呻き声を漏らすのみ。
「安心しろ。こちとら喧嘩のプロだ。死なない程度……ってやつぁ、しっかり心得てるよ」
しかしまあ、わかりやすいほどの雑魚の群れだったな。
都心の半グレのが、まだ歯ごたえあった。
あまり派手に暴れたら、小屋の外へ逃げ出されそうだったから……。
ピンチを演出しつつ、八人均等にダメージ与えていったが、そこは普通の喧嘩より骨が折れたな……うん。
おっと、忘れちゃならねぇ、決め台詞。
「てめぇらのツラは、背中の般若がしっかり見覚えたからな。次は命がねぇぞ！」
返事の代わりに呻きや吐血を返す連中の中心に立ち、ぐるりと身を翻して彫り物を見せつける。
この世界にも刺青はあるが、ほとんどが黒一色で、絵図は文様か文字列。
俺みてぇな青が基調の鮮やかな刺青を背負ってる奴は、まあいねぇだろう。
「俺のほかに、世界を跨いだ奴がいなけりゃ……だがな」
……三年前。
夜の都内で、親分の仇討ちを果たしたあと、背後から撃たれ……。
気がつけば俺は一人、異世界へ。
車もスマホもねぇ、そして任侠道もねぇ世界へ────。
──カタッ！
物音っ！
部屋の隅っ！
薄いが……人の気配！
「まだいたかっ！ いまのを見てただろう！ 抵抗せず、おとなしく出てこいッ！」
──カタッ……カタタッ！
「…………？」
返事の代わりに……音。
木材で地面を軽く叩くような音。
人じゃなくて、繋がれた動物……家畜、だったか？
気配の出所は、あの藁の山の向こう……と。
どれどれ……。
「…………わっ！」
女……の子？
年のころ、十歳かそこら……。
両手首と両足首に、木製の枷が嵌められてる。
身に着けてるものは、ボロ雑巾みてぇな肌着一枚と、長くて白い髪だけ。
裸足の指先から膝頭まで、まんべんなく……うっすら赤い。
あざ……虐待かっ!?
この夜盗どもに拉致られて、虐待されてたってのか……畜生がっ！
よくみりゃ赤みが腕にも……いや、顔にまでっ！
金色のつぶらな瞳には、かろうじて生気が宿ってる……が。
なんてこった……額から生えてるツノまで真っ赤じゃねぇか……。
……………………。
……………………。
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「…………ツノ？」
長い前髪を縫って、額の中心から十センチほど真上に伸びる、先細りのツノ。
ツノ……ツノだな、こりゃ……うん。
額からそのまんま生えてる。
よく見りゃあ肌の赤みにムラがない。
地肌……地色だな、この赤みは。
薄ら赤い全身、額からはツノ……。
ま、まさか……このガキが……オーガ！
この世界の……鬼っ！
