私を処刑した最恐パパとのやり直し人生〜悪役令嬢は恋愛が許されない～

原作ストーリー 突入編

第七十二話 一度目のディルの絶望

公爵家の執務室。

窓から差し込む柔らかな午後の光が、書き物机と山積みの書類を淡く照らしている。

セレーナのお腹は丸く膨らみ、その上に置かれた手は、まるで宝物を包むかのように優しく撫でられていた。

「ねぇ、ディル。お腹の子の名前、なにがいいかしら？」

ペンを走らせていたディルは、一瞬だけ手を止める。

「……男か女か、まだわからないだろう？」

「それって、ディルの魔法でわからないの？」

期待に満ちた瞳で覗き込まれるが、彼は静かに首を振る。

「……胎児にどんな影響があるかもわからないのに、下手なことはしない」

その声音は、低く穏やかで、書類から視線を外さずとも優しさがにじんでいた。

「私はね、男の子だったらディルセで、女の子だったらセレディがいいと思うの！！」

胸を張って提案する彼女に、私は思わず（うわぁ……ステラでよかった……）と心の中で呟く。

案の定、ディルは顔をしかめた。

「……ダサいし、安直すぎる」

「ええー！　ひどい！！　じゃあ、なにか候補を出してよぉ！」

ふくれっ面のセレーナに、彼は小さく息を吐き、ぽつりと呟いた。

「……ステラ」

（……え？　お父様の話では、お母様が名付けたはずじゃ……）

セレーナは目を丸くし、すぐにぱん、と手を叩いた。

「すごくいいわ！　たしか、小さなお花の名前だったわよね」

「ああ……セレーナがあまりにも“名前、名前”とうるさいから、花や花言葉を調べていたんだ」

「へぇ、花言葉は？」

「……小さな強さ、愛らしい、家族愛──」

最後まで言い終える前に、彼女は吹き出して笑った。

「ふふっ……ぴったりじゃない。それしかないわ、もう決定！」

「……男だったら？」

「男の子でもステラくんでいいじゃない」

天真爛漫で、頑固で、でも憎めない――そんな彼女に惹かれない者はいないだろう。

彼女は思ったことを恥ずかしげもなく口にし、毎日「ありがとう」「愛している」を惜しみなく伝える人だった。

孤児を見かければパンを分け、迷子を見つければ親が来るまで手を繋いで歩き、大人に対しても分け隔てない優しさを見せる。

それでいて、悪事を働く者には容赦なく私兵を呼び、憲兵へと突き出す。

――まるで光そのもののような人。

その光景がふっと揺らぎ、場面は変わった。

広い寝室。

セレーナは大きく脚を開き、腰には布が掛けられている。

その姿は羞恥よりも、ただ必死に耐えることに全ての神経を注いでいた。

「……ああ、無理、本当にやめたい……でも……ステラに会いたい……っ」

苦しげな声に、助産医が優しく応える。

「よく頑張ってるね。もう少しだよ」

ディルは彼女の手を握りしめ、額の汗を拭い続ける。

「本当に大丈夫なのか？　もう陣痛が来てから三十時間以上じゃないか……」

「若年出産だと、骨盤が狭くて時間がかかることも多いんですよ」

その言葉に安堵する暇もなく、セレーナは深く息を吸い込み、またいきんだ。

「……ディル、大丈夫。長い時間、一緒にいてくれて……ありがとう」

その笑みは、痛みに顔を歪めながらも、確かに愛情を伝えていた。

そして、気づけば時間は大きく進んでいた。

腕の中に抱かれた小さな命――臍の緒がまだ繋がったままの赤子は、白い胎脂に包まれ、濡れた産毛が柔らかく光を受ける。

瞳はディルと同じ鮮やかな蒼、髪はセレーナと同じグレージュ。

「……はぁ……やっと会えたわ……ステラ……」

その名を呼び、彼女は泣き笑いのまま、ディルの頬へと手を伸ばす。

「幸せだね」

「ああ……ありがとう」

――けれど、その幸せは長く続かなかった。

出産の喜びも束の間、セレーナの顔色は急速に青ざめ、ベッドのシーツが赤く染まっていく。

「セレーナ……！　しっかりしろ……っ！」

必死の呼びかけも、彼女の瞳はゆっくりと閉じられていった。

部屋には、新しい命の産声と、ディルの声だけが残った。

視界がふっと闇に沈み、次に開けたとき――私はまるで舞台の観客席から、自分と父を見下ろしているかのような位置にいた。

ベビーベッドの中で、まだ生まれたばかりの私が小さく息をしている。

その前に立つのは喪服姿のディル。

漆黒の衣が沈む空気に溶け込むようで、蒼い瞳には光の欠片すらない。

悲しみという言葉では到底足りない、心の核を失った者だけが持つ――絶望の色。

部屋を叩く小さなノックの音が響き、静かに扉が開いた。

現れたのはディルの母。深い皺が刻まれた顔に、沈痛な影を浮かべていた。

「ディル……今回のことは仕方ないわ。出産で女性が儚くなるのは、決して珍しいことじゃない。子供が助かっただけ、まだ……」

「……そんなこと、関係ない」

低く押し殺した声が、刃のように空気を切る。

「セレーナが死んだのに、“仕方ない”？……母上まで、そんなことを言うのか」

「そういう意味じゃ――」

「もういい。出ていけ」

短い拒絶に、彼女は唇を噛み、そっと扉を閉めた。

セレーナの記憶の中で見ていたアルジェラン家は、もっと温かく、もっと支え合う家族だったはずだ。

幼くして弟を失っても、互いに寄り添い、生き抜いてきたはずだった。

けれど、このときのディルからは、そんな温もりは一片も感じられなかった。

あるのは――冷たく、鋭い、蔑みだけ。

それからの彼は、まるで狂気を孕んだ獣のように変わっていった。

学校には通わず、父の言葉にも耳を貸さない。

街の外れで暴力沙汰を起こし、悪党を見つけては“狩る”。

それは正義ではなかった。

強姦や強盗犯を、ゆっくりと――痛みを与えながら殺していく。

その姿は、人間というより悪魔に近かった。

（……セレーナの死だけで、ここまで……？）

二度目の人生で、ディルは初めて人を殺したとき、ひどく動揺していたはずだ。

けれど一度目は、恨む相手すらいなかった。

死があまりにも理不尽で、ぶつける先のない怒りが、彼をこんな化け物にしたのだろうか。

ある日、ディルの父が冷たく告げる。

「お前は少し頭を冷やせ。もうすぐ戦争が始まる。前線に出ろ」

「……戦争？　くだらないな」

その会話の最中、扉が開き、ディルの母が私を抱いて入ってきた。

「それから――ステラはガルシア家に渡すことにした」

「……は？」

「ディルが最後にステラの顔を見に来たのはいつ？　ガルシア家にはセレーナ一人しか子がいなかったのよ。あなたはまた結婚すればいい。でも、あの家はそうはいかない」

「消えろ」

低く一言呟いたその瞬間、ディルは顔を伏せ――次の刹那、部屋は眩い光に包まれた。

光が収まったとき、そこにはボール状の結界魔法の中で泣く赤子の私と、ディルだけが残されていた。

家具も、壁飾りも、人影すらも――跡形もなく消えている。

「……セレーナの忘れ形見だ。絶対に渡さない」

赤子を愛おしむ様子はなく、ただ所有物を守るかのような声音。

その背には、決して誰も近寄れない冷たい壁が立ちはだかっていた。

そこから場面は走馬灯のように流れ、視界は第三者の高さへと移る。

きっと――亡くなってもなお見守っていた、セレーナの視点。

アルジェラン公爵夫妻行方不明事件のあと、ディルは戦争に出た。

そして、戦場で彼は楽しむように人を殺した。

剣で斬り、魔法で焼き、ついには睨むだけで相手の命を奪えるようになっていた。

飛び散る血の匂いが幻のように鼻を刺し、私は思わず視線を逸らしたくなる。

戦争が終わる頃には、流行病が広がり、街のあちこちで人が倒れていた。

その現実を前に、ディルは初めて焦ったように私のもとへ駆けてきた。

もしかしたら、ほんの少し――私を生き延びさせたいと思う気持ちが芽生えたのかもしれない。

そして、そこから先は――一度目の人生で知る光景へと重なっていった。

戦争から帰還したお父様は、正式に爵位を継ぎ、タウンハウスを拠点に暮らすようになった。

月に一度だけ「領地の視察」と称して屋敷を訪れ、私と夕食を共にする――それが唯一の交流だった。

戦場で英雄と謳われたディルは、騎士団の師団長として、王宮の補助や魔力の調整、国全体に張られた結界の確認までこなし、さらに領地経営にも目を光らせる。

まるで休むことなく、ただ機械のように、与えられた職務を無心でこなしていた。

その映像の中、時折映るのは――塔に幽閉されたアレス。

脱走を試み、スラム街まで逃げたところをディルに捕まり、以前より強化された結界に閉じ込められていた。

薄暗い塔の中、髪も爪も伸び放題のアレスは、日に日に心を蝕まれていく。

何度も壁を殴り、やがてうずくまったまま動かなくなる姿に、胸がざわつく。

（……こんな扱いを受けていたの？　この狭い塔の中で、一生を？）

やがて、聖女リナが魔法学校に入学すると、ディルの表情は目に見えて和らいだ。

王宮に住むリナはよく騎士団基地や王宮内で彼を探し、その笑顔は――私の知るリナとはまるで別人。

慈悲深く、優しく、気高く、美しい少女として、彼の前に立っていた。

だが、それだけで……両親を消し、私を守ることよりも殺すことを選ぶ理由になるのか。

どうしても腑に落ちない。

そして――その日が来た。

私が処刑される日。

（……できるなら、その日までに何があったのかを見たかった。でも、都合よくはいかないのね）

目の前に広がるのは、間違いなくあの日の私だった。

処刑台の上、鎖に繋がれ、冷たい風に晒される。

「お父様……！！！！私は……何も、身に覚えがないのです！！　信じてください！！」

「……父と呼ぶな。見苦しい」

必死に訴えても、返ってくるのは冷徹な眼差し。

そこに父の温もりは欠片もない。

「皆の者！！　我々は聖女リナを害する者を、何があっても赦さない！　リナは今も毒により臥せっている！！

　これより、聖女リナを日常的に虐げ、毒を盛り殺害しようとした罪で――ここにいるステラ・アルジェランの公開処刑を開始する！！」

「おぉぉぉぉぉ！！！！」

マティアス殿下の響く声と群衆の叫び。

熱狂とも狂気ともつかぬ空気が、広場を包む。

（……怖い。ここにいる全員が、私の死を望んでいる）

客観的に見ても異常だ。

たった一年前に現れた聖女を、全てを捧げて崇拝している。

そして、刃が振り下ろされ――私の首は無惨に落ちた。

……次の瞬間、映像は変わった。

床に這いつくばり、これ以上ないほど壊れたように泣くディル。

傍らには、額縁から外れた私の肖像画が転がっている。

「ステラ……なんで……っ、くそ……あぁ……」

（“なんで”……？　それは私が一番知りたかった言葉だよ、お父様。死に戻る前は、あんな目を向けられるほど、私に執着していたなんて思わなかったのに）

「あんな女の……ために……」

吐き出すように呟いたあと、映像は早送りのように流れ始めた。

――聖女リナと王族が宴の場で笑っている。

その空間に、かつての公爵ではなく、全身を黒い魔力に覆った男が現れた。

瞳は深い蒼の奥に血のような紅を滲ませ、息をするたびに空気が震える。

「……リナ」

その呼び名は愛ではなく、呪いを吐くような響きだった。

次の瞬間、宴の空気が凍りつく。

誰も反応できない速さで、ディルは魔剣を抜き放ち、リナの首筋へと振り下ろす。

鈍い音とともに、白い首が宙を舞った。

血が噴き上がり、純白のドレスを濡らす。

悲鳴が広がる前に、玉座に座っていた王族が一人、また一人と斬り伏せられた。

その斬撃は剣筋という概念すらない。

魔力が刃と化し、触れた瞬間に肉体を粉砕し、血と骨と魔力の残滓を撒き散らす。

「悔いて死ね」

その声は狂気を通り越し、もはや空虚だった。

感情の底が抜け、残っているのは破壊だけ。

倒れ伏す死体の中で、ディルはゆっくりと剣を収め、両の手を広げた。

空が唸り、大地が軋む。

体内の魔力が音を立てて解放され、蒼い閃光が夜空を裂く。

「……全部、消えてしまえ」

瞬間、リンジー皇国の地図が焼き切れたかのように、国ごと光に呑まれた。

城も街も森も、悲鳴も泣き声も――何もかもが、跡形もなく。

残ったのは、灰色の大地と、血のように赤い夕空だけ。

ディルはその中央に立っていた。

息は乱れ、手は震えている。

その瞳に映るのは、消えてしまった国ではなく、もう二度と会えない娘の幻影。

「……ステラ」

膝を折り、魔剣の切っ先を自分の胸に押し当てる。

刃先が心臓を貫くと同時に、口から小さく息が漏れた。

「……行く……今……」

そのまま前のめりに倒れ込み、動かなくなった。

風が吹き抜け、蒼い瞳がゆっくりと閉じられていく――。

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