私を処刑した最恐パパとのやり直し人生〜悪役令嬢は恋愛が許されない～

秘密の恋人編

第六十五話 閉じ込めた私の宝物

布団の中は、思っていたよりもずっと暖かかった。

夏の夜でもないのに、まるで陽だまりの中に包まれているような、静かな安心感。

いつだったか───一年半ほど前、初めてお父様と一緒に眠った夜のことを思い出す。あの頃はもっと小さくて、腕の中が広すぎて、ただただ頼もしかった。

けれど今は──少しだけ違う。

身体が大きくなった分だけ、距離も、心の重さも感じる。

成長したぶんだけ、甘えることが照れくさくなってしまった。

そんな私の胸の内も知らないまま、お父様はぽつり、ぽつりと語り始めた。

「……前に、一緒に眠った時、後悔したんだ」

声は低く、まるで夜の静けさに溶けてしまいそうなほど優しい。

「赤ん坊の頃から、なぜ一緒に眠らなかったのか……こんなにも愛おしい娘を、大切にできなかったのかって」

私はじっと、肩に触れる温もりを感じながら、その言葉を聞いた。

「自分を許せないと同時に、取り戻そうと思って、こうしてステラと時間を重ねるほど……俺の想いが、お前を縛って不自由にさせているのも、わかってる」

その声には、苦しさと悔いが滲んでいた。

「今まで何も守れなかった俺には……お前が、他の男の元に行くことが恐怖なんだ」

「恐怖……？」

私はそっと問い返す。

お父様は少し黙ってから、呟くように続けた。

「ああ。もし嫁いだ先が、ステラにとって苦しい場所だったらどうする？　浮気をするような男だったら？　手を上げるかもしれない、心ない言葉で傷つけるかもしれない……」

低く絞り出されたその言葉は、まるで自身の中の影を吐き出すようで。

「正直、泣かせることすら許せない。……自分は、こんなにもお前を縛って、泣かせているくせにな」

次の瞬間、私を抱きしめる腕に、少しだけ力がこもった。

その強さに、かすかな震えが混じっているような気がして、私は目を伏せた。

「……でも、アレスは、そんな人じゃないって……お父様も、それは分かっているはずですよね？」

私はそっと問いかけた。

「血は繋がっていないし、本当の家族ではないけれど、アレスがどれだけ私のことを大切にしてくれているか……それは、きっと、お父様も見ていたはずです」

「……ああ。そうだな。アレスが、優しい男だということも、信頼に足ることもわかってる」

そう言ってくれたお父様の声には、ひとときの安堵が含まれていた。

けれど──次に続いた言葉は、まるで熱に浮かされたようだった。

「……だが、子供のような言い方になるが……ステラを、アレスに取られるのが嫌なんだ」

一瞬、私は呼吸を忘れた。

「それだけなら、まだよかった。だけどな……その想いは、そんな可愛らしい言葉じゃ収まらないほどに膨れ上がって……殺意すら湧く」

私は静かに目を見開く。お父様の声が震える。

「魔力の制御が利かなくなるほどに、ステラを危険に晒してしまうほどに……」

まるで、告白というより懺悔のようだった。

「……アレスを殺したくはない。ステラに、そんな危ない思いをさせたくもない。だが、どうしても感情が抑えられない。許すことができないんだ」

見上げたお父様の顔は、布団の影に隠れてよく見えなかった。

わざと私に見せないようにしているのだと思った。

きっと、こんな顔を娘に見せたくはなかったのだろう。

だから私は、震える声で問いかけた。

「……私がどうしても、アレスとの関係を終わらせたくないと言ったら……？」

これは、答えてほしくない問いだった。

聞いてしまえば、戻れなくなるとわかっていた。

けれど、聞かずにはいられなかった。

それほどに、私にとっては大切な、分岐点だった。

お父様は──答えた。

「……きっと、会えなくする。二度と」

その言葉は、まるで刃だった。

鋭く冷たい言葉の先端が、胸の奥深くに突き刺さる。

私は一瞬呼吸を忘れ、ただ音もなく瞬きだけを繰り返していた。

まるで、静まり返った夜の世界に突如として雷鳴が落ちたような衝撃。

鼓膜の奥が震え、心臓が一拍、鼓動を飛ばす。

──二度と、会えない。

その言葉が頭の中で何度も反響する。

お父様なら──十分に可能だった。

いまの状況に、ほんの少し手を加えるだけでいい。

それだけで、私とアレスはもう二度と、顔を合わせることさえできなくなる。

会えないようにするなんて、きっと朝の支度をするくらい簡単なことだ。

ほんの一手間。

それだけで、私たちは永遠に“他人”にされる。

ぞっとするほど静かに、背筋が冷えた。

もしかしたら──この世界のどこにいても、私はもうアレスを見つけられなくなるかもしれない。

たとえ同じ空の下にいたとしても、永遠に手の届かないところへ。

会えなくなるなんて、ただの言葉じゃなかった。

それはもう、死よりも遠い断絶だった。

ならば、私たちは“姉弟”に戻るべきなの？

血は繋がっていなくても、育った家は同じ。

互いに家族と呼び合ってきた。

その道を選び直せば、きっと穏やかな日常が続く。

でも……それで本当に、私は幸せになれるの？

「お父様……本当にそれしか、選択肢がないんですか？」

声が掠れていた。

喉の奥に何かが引っかかるようで、思うように言葉が出なかった。

「どうしても……だめ、ですか……？」

沈黙が落ちる。

長い夜が、さらに深まったように感じた。

やがて聞こえたお父様の声は、限りなく低く、罪悪感に染まっていた。

「……悪い。……父親失格だな」

自嘲を滲ませたその言葉に、胸が締め付けられた。

お父様は、誰よりも私を愛してくれている。

けれど、その愛は時に残酷で、誰かを切り捨てるほどに独占的で……そして、脆い。

きっと、私がいなくなったらお父様は壊れてしまう。

私が傍にいることだけが、彼の生きる理由なのだと──だからこそ、私は決めなければならなかった。

アレスと生きる未来を、一度は夢見た。

けれど今は、違う。

私はこの命を、お父様のために使う。

前世で、私をこの手で殺した父。

それでも今世では、私を生かすために狂うほど愛してくれた父。

……ならば、私が報いるべきは一つしかない。

アレスへの想いを、心の奥深くへ沈める。

何もなかったかのように、優しい姉に戻るのだ。

だけど、それでも──

「ふっ……うぅっ、少しだけ……最後でいい……このままの関係でアレスに会わせて……っ」

止まっていた涙が、一気に溢れ出した。

まるでせき止めていたダムが決壊するように、堰を切ったように。

「ステラ……」

お父様の腕が、強くも優しく私を抱きしめる。

私はその胸の中で、絞るように続けた。

「二人きりじゃなくていいの……話さなくてもいい、何もしないから……だから、せめて顔を、声を……ひと目、ただそれだけでいいから……」

涙が枕を濡らす。

その一粒一粒に、アレスとの思い出が焼きついていた。

笑った顔。

不器用に手を握ってくれた日。

「好きだ」と伝えてくれたあの真っ直ぐな黄金の瞳。

それらをすべて、閉じ込めて、心の奥底にしまう。

誰にも見せない、私だけの宝物として。

……だから、お願い。

最後に、一度だけ。

その願いに、やがて返ってきた声は静かだった。

「……わかった」

ほんの一言。

けれどそれは、私がこの夜を越えるために必要だった、たった一つの希望だった。