私を処刑した最恐パパとのやり直し人生〜悪役令嬢は恋愛が許されない～

秘密の恋人編

第五十七話 マーリン公爵家

国王の間を辞した俺たちは、再び無言のまま馬車へと乗り込んだ。

「レッド、ステラの気配はどちらだ？」

公爵が短く問いかけると、魔族の女はすぐに瞳を紅く染め、静かに目を閉じた。

その瞳から放たれる赤い光は、まるで血のように艶やかで――けれどどこか痛々しい。

「……東側から。微かではありますが、お嬢様の魔力の気配がいたします」

「わかった。東へ向かってくれ」

御者へ命じると、馬車は静かに動き出す。

だが、魔族の女――レッドはそのまま目元を強く押さえ、苦痛を堪えるように眉をひそめた。

　（……瞳、滲んでるじゃん。血、出てるし）

　うっすらと瞼の縁から滲む紅――それが血であると気付いた瞬間、思わず背筋に冷たいものが走る。

　「……大丈夫？　瞳、なんかすごいことになってるけど……」

　普段なら、魔族に気安く声をかけることなんて躊躇う。けど、この空気の重たさに耐えかねて、思わず言葉が漏れた。

　「お気遣いなく」

その返答は、乾いた風のように素っ気ない。

それきり会話は途切れ、俺は気まずさを抱えたまま、窓の外に視線を投げた。

　（うーわ、なんだこの空気。窒息しそう……）

横に座る公爵――ステラの父親は、まるでこの世に他人が存在していないかのように、視線をただ前へ向けている。

さっきから一言も発さず、目すら合わない。感情を感じさせる気配すらない。

（……ステラとは、全然似てねぇな。瞳の色だけ、かろうじて同じだけど……）

美しさの方向性もまるで違う。冷たい彫像のような父親に対し、ステラは陽だまりのように表情豊かで、誰にでも真っ直ぐな目を向ける。

（ってことは、やっぱ……ステラは、母親のセレーナに似てたんだろうな）

窓の外に流れる街並みの中、俺の思考は自然と、会ったこともない“セレーナ”という女性へと向かっていった。

◇◇◇

両親が揃っていたのは、俺が五歳の頃までだった。

父と母は、いつも喧嘩していた。

それでも、母は――父のことが好きだったように思う。

「ゔぅ……なんでっ、なんで私をもっと愛してくれないの……」

泣きながら、背中を向ける父の背中に縋りついていた母の姿を、今でも思い出す。

母は、愛されたかったのだ。

けれど、父はいつだって冷たくて、目も合わせなかった。

俺が生まれたとき、父が最初に母に言った言葉は――

「男でよかった。もう、お前を抱かなくて済むな」

……らしい。

たった五歳の俺には意味が分からなかった。

でも母は、泣きながら、その言葉を何度も俺に繰り返して聞かせた。

「あなたが女だったら……私は、まだあの人に抱いてもらえたのに」

そんなふうに言われ続けていたから、きっと俺は……知らぬうちに、洗脳されていたのだろう。

男である自分を、どこかで嫌悪していた。

そして、ある日――

母は、自分の首を切り裂いて死んだ。

その遺体を最初に見つけたのが、俺だった。

あの時の記憶は、今でも夢に出る。

……それからの俺は、いつも女の子の格好をしていた。

華やかなドレスを着て、女性らしい所作を身につけて。

ただ、ひたすらに“母が求めた存在”になろうとしていた。

父は、そんな俺を見て――露骨に嫌悪の目を向けた。

いつも、異物を見るような目だった。

まるで、俺の存在そのものが不愉快だと言わんばかりに。

本当に女になりたかったわけじゃない。

将来を想像するなら、結婚相手は女だったし、男として生きたかったとも思っていた。

でも、そう生きられなかったのは――俺の弱さだった。

母の言葉を忘れられず、死んだ後も女装を続けた自分の……弱さ。

魔法学校に入って、ようやく家から離れる理由ができたとき。

初めて女を抱いた。

感想は――“こんなもんか”だった。

こんなことのために、俺が“女であって欲しかった”と願われたのか？

これで、愛してもらえるとでも思ったのか？

……女なんて、感情がなくても抱けるじゃないか。

そう思ったとき、母への失望と同時に――父への憎しみも湧いた。

なぜ、お前はそれすらしなかった？　と。

◇◇◇

父には、母と結婚する前に、別の婚約者候補がいたという。

それが――七歳年下の、ガルシア侯爵家の娘・セレーナだった。

慈悲深く、誰もが振り返るほど美しい娘。

その娘に、父は夢中だったらしい。

縁談も多くあったが、地位ある公爵として、父は自信を持っていた。

だが――

お爺様が、国王に勧められた縁談を飲んでしまった。

それが、母だった。

父は激しく反対したらしいが、国王に「結婚する」と宣言した手前、もう後戻りできなかった。

そしてコリーヴ王国から母を娶った。

「子ができるまでの辛抱だ。男児が生まれれば、ガルシア侯爵家にどんな好条件を出してでも、娘を側室に迎えればいい」

そうお爺様は言っていたという。

だが――俺が生まれた頃、ガルシア侯爵家の娘に“醜聞”が流れた。

義弟を半殺しにした、暴力的で野蛮な娘――そんな噂だった。

「話が違う！！！」

「仕方あるまい。そんな女を、公爵家に迎えるわけにはいかん」

「……じゃあ、俺はなんのために……！」

「醜聞が落ち着くまで、待て」

そうして一年が過ぎた頃、セレーナという娘は、突如として姿を消した。

誰もが「家出した」「修道院に送られた」と噂したが――

父は、諦めなかった。

修道院を一つずつ回り、皇都から地方まで探し続けた。

だが、娘はどこにもいなかった。

ガルシア侯爵家も口を割らなかった。

父親は、なにかを知っているようだったが、どれだけ詰め寄られても、頑として黙り続けたという。

「……セレーナ……俺の、愛しいセレーナ……」

夜な夜な、父の執着とも呼べる呻きを、母は隣で聞いていた。

その“名前”を聞くたびに、母の心は壊れていった。

そして――俺の家族は、完全に崩壊した。