私を処刑した最恐パパとのやり直し人生〜悪役令嬢は恋愛が許されない～

秘密の恋人編

第四十八話 冷ややかな朝食

「今日から、学校かぁ……」

私はぽつりと呟いた。

窓の外は朝陽に染まり、庭の花が風に揺れている。新しい制服に袖を通しながら、心の中でため息をついた。

この一週間は夢のようだった。

お父様が戦場から帰ってきて、ずっと家にいてくれた。

毎日、朝も昼も夜も、お父様と一緒に食事をして。少しだけお出かけもして──久しぶりに、子どものように甘えた。

胸の奥に積もっていた寂しさが、少しずつ溶けていくようだった。

……でも、アレスは。

あの子は、ほとんど部屋から出てこなかった。

用事があるときだけ顔を見せて、私とはあまり話そうとしなかった。

お父様が帰ってきたから遠慮しているのか、それとも……。

「……アレスも一緒だったら、もっと楽しかったのに」

そう、何度も思った。

けれど、今の私には彼と向き合う資格なんてないのかもしれない。

思えば──私の感覚はもう、ずいぶんと麻痺してしまっていた。

最初は苦しかった。

死に戻ったこと、未来を知っていること、色々なことを隠していることが、ひどく心に引っかかっていた。

けれど、何度も嘘を重ねるうちに、隠し事をしていることが「当たり前」になってしまった。

嘘をつくことの、罪悪感すら薄れていく。

きっと──あまり嘘をつかないアレスは、もう疲れてしまっているのだろう。

昨日、久しぶりに話しかけたときも、彼はほとんど目を合わせてくれなかった。

ほんの少しでも笑ってくれたら、嬉しかったのに。

それが叶わなかっただけで、胸がじんわりと痛んだ。

でも、それもこれも全部……私のせいなのだ。

アレスは、お父様に許可を取ってから想いを伝えようとしてくれていた。

ちゃんと、順序を踏もうとしてくれていた。

なのに私は……何も知らずに、キスをしてしまった。

彼の計画も、気持ちも、無視するかたちで。

しかも、「お父様には内緒にしよう」だなんて──最低だ。

アレスがどれほど、私のことも、お父様のことも大事にしてくれていたのか。私は、何も分かっていなかった。

そして──

お父様は、帰還してから確実に強くなっていた。

普通の転移魔法は、展開した魔法陣が輝きを放ち、空間が歪んで移動する。かなり目立つのに。

お父様が使う転移魔法は、魔法陣も最小限で、光もなければ気配もない。

帰還した日の朝、私たちが気づく間もなく、アレスの背後に突如として現れたあの時──。

アレスは確信したのだろう。

「もう、絶対に油断できない」と。

どんなに二人きりの空間に思えても、誰もいないと思っていても、いつお父様がどこから現れてもおかしくない。

それはまるで──

静かに、けれど確実に首筋へと迫る刃のような緊張感だった。

（アレス……気が抜けないよね。私が、全部こんなふうにしてしまった）

ふぅ、と息を吐く。

ささやかだけど、深く沈んだため息だった。

「……そろそろ、朝食の時間ね」

気持ちを切り替えて、自室の扉へと歩いていく。

ガチャ──

音を立てて扉を開けた瞬間、目の前に立っていた人影に私は息を呑んだ。

「わ、わぁっ！！ア、アレス！？！？」

驚きのあまり、思わず大声を出してしまった。

彼は扉の真正面に、まるで張りつくように立っていた。

無表情のようでいて、どこか……その目に、深い色が浮かんでいた。

「な、なにやってるの？ 中にも入らず、こんなところで……」

声をかけながら見上げると、アレスの瞳が私を真っすぐに見下ろしていた。

その目は、悲しみと、苛立ち、そして……言葉にできない感情で満ちていた。

「……ステラ」

一言、名前を呼ばれるだけで、胸の奥が揺さぶられる。

彼の声がこんなにも低く、重たく響いたのは、いつ以来だろう。

その瞳の色は、苦しそうな──哀しみの色だった。

◇◇◇

「お父様！！アレスを、私の部屋から弾いているとはどういうことですか！？」

思わず、声が大きくなってしまった。

朝の日差しが差し込むダイニングルーム、銀のカトラリーが光を受けて優雅に煌めくなか──

私の言葉に、お父様がナイフを置いて、ゆっくりと顔を上げた。

「なんだ、そんなことか……」

淡々とした口調。けれど、瞳はほんの少しだけ丸くなっていた。

「アレスも男だと、認めただけだ」

静かに、それでいて確かに響く言葉。

私は眉を寄せた。

「アレスは……ずっと男の子ですが、家族でしょう？」

私の声が、少し震えた。

でも、お父様はわずかに眉を動かすだけで、まるで当然のことを言うように首を振った。

「血縁関係はないだろう」

その一言に、私は言葉を詰まらせる。

そうだ。お父様が言う通り。

私とアレスの間に、血のつながりはない。

でも、そんなこと──

「……だからって、まさか──お父様。アレスの部屋にも、私が入れないようにしてあるんですか？」

少し躊躇いながらも口にした推測に、お父様は静かに、けれどはっきりと頷いた。

「ステラには、なにもしていない。だが……アレスとふたりきりにはなるな。必ず、使用人を部屋に入れなさい」

静かな言葉だった。

けれど、それは明確な「線引き」だった。

私とアレスは──もう、今まで通りにはいられない。

義理の姉弟が、年頃になれば距離を取らねばならないのは、貴族社会では当たり前のこと。

特に、血縁のない二人が部屋でふたりきり……それは、あまりにも不用意だと見なされてしまう。

でも……。

「使用人をつけるので、私の部屋の結界は解けませんか？」

私はそれでも食い下がる。

結界のせいで、アレスが私の部屋に来られないなんて──そんなの、今の関係をますます遠ざけてしまう気がして、たまらなかった。

「なぜだ？」

お父様の問いに、私は正直に答えた。

「アレスとは、私の部屋から学校に転移しているんです。だから……不便ですわ」

「ステラの部屋から行く必要はないだろ」

「ですが……座標がズレてしまう可能性もありますし……」

「ないな。……なんのために完璧な転移魔法を教えたと思っているんだ？」

淡々と、けれどどこか意地でも折れないという意思を感じさせる口調。

私は、言葉を失った。

そして、ナイフとフォークに手を伸ばすこともできず、ただ黙って座っていた。

すると──

黙って食事を続けていたアレスが、ナプキンを置いて、口を開いた。

「つまり──俺が、ステラを“女”として見ていると判断したわけだな」

静かに、けれどはっきりとした声だった。

その声には、どこか悔しさの滲んだ熱がこもっていた。

「間違いがあってはいけないからだ」

お父様も、真正面から答える。

ふたりの視線がぶつかる。

誰も口を挟めないほど、空気が張り詰めていく。

睨み合うような二人を、私はただ見ているしかなかった。

どちらも、大切な人。どちらの気持ちも分かる。けれど……。

「ディル。今度話があるから、時間とってくれ」

アレスが、わざと軽く言い放った。

お父様──ディルは、即座に答える。

「今すればいい」

「学校に行く前に話すことでもないし。色々、準備があんだよ」

アレスは目を逸らさず、むしろ挑むように言い返す。

「……ステラのことなら、なるべく早く伝えに来い」

低く、けれどどこか苦しげに絞り出されたお父様の言葉に、アレスは目を細めた。

「……わぁったよ」

返す声は、やや棘を含みながらも、どこか決意のようなものを感じさせた。

朝の光は、変わらずテーブルの上を照らしている。

けれど──

さっきまで温かかった食卓には、どこか冷たい沈黙が流れていた。

私はナイフを握りながら、気づかれないように深く、ひとつ息を吐いた。