私を処刑した最恐パパとのやり直し人生〜悪役令嬢は真面目に恋愛に励みます～

魔法学校《一年生》友達作りに恋探し！

第三十八話 私の名前を呼んだのは

（少しだけ体が重くなってきた……）

アレスに「もう帰ろう」と言われたのを、私は首を振って断った。

せっかくの魔法対決祭。

自分の体調不良なんて一切感じなかったし、ただアレスを意識して体が熱いのだとばかり思っていたから。

さっきまでは確かに元気だったはずなのに、今は体の芯からじわじわと熱が上がってきているのがわかる。

アレスの言った通りだった。

彼は私よりも私の体調を正確に見抜いていた。

「大丈夫か？　やっぱり帰って休んだ方が……」

心配そうな声がして顔を上げると、隣の席にいたマティアス様がこちらを覗き込んでいた。

その眉間にはほんの少し皺が寄っていて、気遣いの色がにじんでいる。

「大丈夫です！！　今日は楽しんで、明日はゆっくり休みますので」

無理やり笑顔を作って、明るく返した。

心配させたくない一心で、いつものようににっこりと。

そのとき、上空に浮かぶ魔法のスクリーンが音を立てて切り替わり、次の競技と出場者の名前が映し出された。

「……そろそろ私の番みたいなので、行ってきますね」

マティアス様には深く頭を下げて、私は小走りに席を離れた。

心配される前に、とにかく戦闘場に向かいたかった。

魔造対決の会場へ続く回廊に入り、ひと気のない場所で立ち止まって、胸の前でそっと手を重ねる。

（大丈夫、きっと大丈夫……）

今日の対戦相手のレベルは43。数値上では私よりも下。

それに魔造の技術なら自信がある。毎日、お父様に送る手紙に添えて魔造の小鳥を生み出してきた――その経験が、きっと私の武器になる。

団体戦だからこそ、みんなの力になれるように勝ちたい。

（落ち着いて、いつも通りにやれば……きっと勝てる）

ゆっくりと大きく深呼吸してから、会場の入口をくぐった。

対戦相手と二人きりの場内の空気がぴんと張りつめる。

そして、魔法の拡声音声が響き渡った。

『これより、魔造対決をはじめます。出場者は、造形魔法を用いて生み出した魔力動物同士を戦わせ、勝敗を決します。闘いが始まってからの主人による指示は禁止とします』

（さあ……集中して）

『まずは、魔造を開始してください』

指示が下ると同時に、私は目を閉じ、ありったけの魔力を両手に込めた。

そして──地面に魔法陣を描くように手を動かした。

ゴゴゴッ……！という地鳴りとともに、場内の土がせり上がり、やがて人の背丈をゆうに越える大きな「岩の熊」が姿を現した。ごつごつとした身体に、鋭い鉱石の牙。重たい足取りで、私の前に立ちはだかるように構える。

相手もまた、両手を広げて魔力を放ち、燃えさかる赤い魔力を具現化させていた。

出現したのは、大きな「炎の獅子」。

身体全体が燃え上がっているような威圧感を放ち、熱気がこちらまで届く。

（──いける。私は、私の魔造を信じる）

闘いの火蓋は、まもなく切って落とされる。

『──魔造対決、開始ッ！』

合図と同時に、両者の魔造動物が激しく地を蹴った。

「グランベア、あの獅子をやつけて」

私の声に反応するように、岩の熊──グランベアが重たい足取りで前進する。

地響きが響き、土煙が舞い上がる。両腕のように突き出た石の塊が、ごうん、と大地を叩くたびに観客がどよめいた。

対する炎の獅子は、軽やかで素早い動きでグランベアの間合いに入る。

爛々と燃えるたてがみが赤く揺れ、鋭い牙が閃いた。

（避けて──！）

私の叫びが届いたかのように、グランベアはぎりぎりで首を反らして炎の牙をかわす。

その勢いのまま、ぶ厚い前足を振り下ろした。

ズドォン！！

爆音が鳴り、獅子の肩に岩の拳が直撃。

火花が散り、少しだけ炎の輪郭が崩れた。

（よし、当たった……でも──）

しかし炎の獅子は怯まず、次の瞬間にはその傷口からさらに勢いを増した火炎を放出した。

グランベアの胸元にまともに直撃し、岩の表面がひび割れる。

（まだよ、踏みとどまって！）

グランベアはぐらつきながらも、前脚を踏ん張った。

その巨体が、地面に爪を突き刺し、ゆっくりと立て直される。

（……思ったより相手の魔力制御が上手い。油断はできない）

熱気が増す。体温も上がっている気がした。

だけどここで倒れるわけにはいかない。

（もう一度……）

グランベアが、唸るように前進し、炎の獅子を両前脚で挟み込むように動いた。

しかし──

「そこだ」

対戦相手の生徒が呟いた声が聞こえた。

炎の獅子の口から突如火球が三発、グランベアの顔面に放たれた。

直撃。

ごうっ！という音とともに、岩の顔が部分的に砕け、グランベアの片目が吹き飛んだ。

「……っ！」

「終わりだな！」とでもいいたげに相手の生徒の口が緩む。

しかし──

「まだ、終わってない。頑張れグランベア」

そう声をかけると、砕けた岩の顔が再構築され、残った片目が再び青く光る。

その瞬間、グランベアが咆哮を上げ──

ドォン！！！

体ごと突進した。真正面から、炎の獅子に。

真正面からぶつかった岩の体に、炎がまともに飲み込まれていく。

「あっ……！！」

対戦相手の声と同時に、激しい衝撃音。

岩と炎が衝突し、爆風が巻き起こった。

しばらくして、煙が晴れる。

中央に、ボロボロになりながらも立っていたのは──私のグランベアだった。

『──勝者、ステラ・アルジェラン！！』

「勝った……よかった……」

それでも私は、安堵の息を吐いた直後、ふらりと体の力が抜けて膝をついた。

（……勝った、でも……ちょっと……体が……）

視界が、にじむ。

「ステラ……！！」

──その瞬間、駆け寄ってきたのは……。