私を処刑した最恐パパとのやり直し人生〜悪役令嬢は恋愛が許されない～

恋探し編

第三十六話 兄弟対決⑤

競技場を後にしたあと、裏の控え室から出てくるアイスブルーの髪が輝いているのを見つけた。

「──アレス！！！！」

無意識に声が出た。

けれど、彼は俺に背を向けたまま、足を止めようともしない。

当たり前だ。かつての俺は、アレスを裏切ったも同然。

信じて待ってくれていた心を、無惨に踏みにじって、孤独だった彼の世界を滅茶苦茶にしてしまった。

「……悪かった！！謝っても許されることじゃない。でも、俺は……ずっと、ずっとアレスのことが大切だった！！」

返ってくるはずのない返事に覚悟を決めて、叫んだ。

素直になれないとか、子供じみた言い訳はもうしない。

だが──沈黙のまま背を向け続ける彼の気を引こうと、結局小さな子供みたいなことを言ってしまう。

「──ステラ！！　俺、好きかもしれない！！」

瞬間。

アレスの足がぴたりと止まった。

ゆっくりと振り返る彼の顔は、今も昔も変わらず感情が読みづらかったが──その声には、明確な殺意が宿っていた。

「……はぁ？」

怒りを滲ませながら、アレスは無言でずかずかと歩いてきた。

その金の瞳が、まっすぐ俺を射抜く。

（……やはり、ステラに関しては無視できないか）

「絶対、お前なんかに……ステラはやらねぇよ」

「ははっ。口悪くなったな。昔は俺の真似でもしてんのかと思っていたけど、昔の俺なんかより、ずっと悪い」

「真似なんかしてねぇよ」

そっけなく言い捨てるようにして、アレスはわずかに顔を背けた。

その時、彼の視線がふと俺の右手に落ちた。

「……手。怪我してる」

「ん？」

指摘されて見下ろすと、戦闘中に受けた火傷が、右手の甲に赤く残っていた。

「ああ、このくらい大したことないよ。すぐ治る」

気にする素振りもなくそう言ったが、アレスは一歩踏み出し、俺の手をそっと取った。

そして、何も言わずに、そっと左手をその上に重ねる。

──冷たい。

氷のような水の膜が火傷の患部に広がっていき、まるで手の甲に貼りついたように落ちてこない。

不思議なその魔法は、アレスが昔から使っていた癒しの水魔法だった。

「……加減できなかった俺のせいだから」

その声は小さく、どこか照れているようだった。

けれど目は合わせてくれない。

（変わらないな、アレスは……）

どれだけ背が伸びて、どれだけ口が悪くなっても、

その根っこの優しさだけは、昔のままだった。

「アレスは変わらないな……俺と違って、ずっと優しいよ」

「は？頭でも打ったのか？」

「そんなんじゃない……俺はな、ずっとアレスのことを大切な弟だと思ってたんだよ」

アレスの手がぴくりと震えた。

そして、もう片方の拳をぎゅっと握りしめる。

「……でも、結局、会いにこなかったくせに」

「そう思われても仕方ない。言い訳もできない。でも……アレスがどう思おうと、俺の中では、ずっと、アレスは弟だった」

心の奥からしぼり出した言葉だった。

それでも許されないことだとわかっている。あの時間を手放したのは、俺自身だ。

それでも──

「母上がまだ……君を襲おうとしているのも、知ってる。だからこれからは、俺が責任を持って止める。いや──皇后の座から引き摺り下ろす」

「……やっぱ本当に、頭おかしくなったんじゃねぇの？」

アレスの目が鋭くなる。

それでも、俺は静かに彼を見つめ返した。

勝算はある。でも、勝っても……その時、俺という存在は、皇室から完全に消えるだろう。

「……もし、それができたら──もう一度だけでいい。俺を……“兄上”と呼んでくれるか？」

自分でも声が小さくなっていくのが分かった。

今更何を言ってるんだ、って思う。こんな情けないこと、言いたくなかった。

「……呼ばねぇよ」

アレスは真っ直ぐにそう言った。

──当然だ。

俺は自分の過ちを、自分の手で切り離してしまったんだから。

「もう俺は、小さいままじゃない。だから──」

アレスが静かに続けた。

「……マティアスって、言える」

顔を伏せたままの彼の表情は見えなかった。

でもその声は、すごく小さくて絞り出したかのような声だった。

許せない過去を抱えながらも、それでも一歩だけ──俺の方へ歩み寄ろうとしてくれた気がした。

「でも……ステラに、あんまちょっかいかけるなよ」

「……え？」

「……あいつ、無意識に変なこと言うけど、他意はないんだ。勘違いすんな」

「……あ〜、なんとなくだがわかる気がする。確かに、誤解しそうになるな。それでアレスは──恋しちゃったわけだ」

少しからかいを混ぜた俺の言葉に

「そんなんじゃねぇよ」

──そう返ってくると思っていた。

けれど、アレスの口から出たのは、はっきりとした、男の声だった。

「……悪いかよ。そこだけじゃねぇけどな」

その言葉に、何も言い返せなかった。

今なら、分かる。

フレッドがステラに惹かれた理由も。

アレスが、彼女を好きな理由も。

だって──

「じゃあ、また兄弟で対決だな。今度は闘いじゃなく、恋愛で。かな」

アレスは眉をひそめたまま、それでも言い返さず、じっと俺を睨み返した。

その瞳の奥には、消えない炎が宿っていた。

そして俺もまた、それを嬉しく思う自分に気づいていた──。