ヴェール・オブ・リバイバル〜隠者の秘術で甦る滅びし王国〜

黄昏の再会 〜運命が交差する刻〜

運命は偶然なのか、それとも必然なのか——。

春の祭りの喧騒の中、アレクサンドルとエレオノーラは、導かれるように再び巡り合った。

花舞う広場、温かな灯火、祭りを彩る音楽——しかし、彼の胸に去来するのは喜びではなく、言い知れぬ疑念と希望の入り混じった感情だった。

——この少女は、本当に"彼"なのか？

懐かしさを覚える仕草、どこか遠い記憶を呼び起こす微笑み。

だが、確かめようとすればするほど、現実は霧のように手からこぼれ落ちていく。

夜空に響く鐘の音が、新たな歯車が動き出したことを告げる。

偶然の再会か、それとも運命の必然か。

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◇

春の訪れを祝う祭りが、王都の片隅で華やかに執(と)り行われていた。

空には色とりどりの花びらが舞い、人々は華やかな衣装をまとい、踊り、歌い、笑い合っている。広場の中央には大きなかがり火が焚かれ、火の粉が夜空へと昇っていく。その様子は、まるで運命の炎が燃え上がる前触れのようにも見えた。

アレクサンドル・ヴァルディアは、王族の一員としてこの村を視察していた。

幼いながらも、王としての振る舞いを求められる。しかし、彼の心は別のところにあった。

彼は、人々の波の中に**"探している存在"**がいるのではないかと、ずっと目を凝らしていた。

いつものように、無能な王子を演じながら——

◇

ふと、胸がざわついた。

何かが引っかかる。

視線の先、人混みの中に金色の髪を揺らし、微笑む少女がいた。

アレクサンドルの目が、彼女の存在を捉えた瞬間、胸の奥で何かが震えた。

（——直樹？）

一瞬、息が止まる。

彼は祭りの喧騒(けんそう)の中で、その名を口にしそうになった。しかし、その声は歓声と音楽にかき消される。

そして、少女は人混みに紛れ、消えていった。

「……っ！」

思わず足を踏み出そうとする。だが、その瞬間、彼の肩を王の側近が掴んだ。

「王子様、視察の続きを——」

「……分かってる。」

王族としての役目を果たすべきだ。

それは理解している。

だが、心のざわめきは消えなかった。

あれは、彼だったのか？

それとも、ただの幻想なのか——。

◇

祭りも終わりに近づいていた。

朱に染まった空は、まるで燃え尽きる前の炎のように揺れている。

その時——

「王子様。」

ふと、背後から優しい声がした。

振り返ると、そこに彼女がいた。

金色の髪を持つ少女が、そっと小さな器を手にし、恥ずかしそうに差し出している。

「これ、ハーバルポリッジです。どうぞ。」

それは、春の祭りで振る舞われる、野菜とハーブをたっぷり使った粥だった。

アレクサンドルは器の中身を覗(のぞ)き込み、驚いた。

（……これは）

スプーンをすくい、一口食べる。

懐かしい味がした。

七草粥に似ている——。

記憶が蘇る。

日本で、美咲が語った「七草粥」の思い出。

（直樹なら……この味に気づくはずだ）

ふと、アレクサンドルは問いかけた。

「ねえ。君の名前を聞いてもいいかい？」

少女は頬を染めながら、恥ずかしそうに答えた。

「エレオノーラ・ヴァレンティーナと申します。」

その瞬間、胸の奥に淡い希望が広がる。

◇

「七草のようで、好きだな。」

思わずつぶやく。

だが——

「……七草？」

少女はきょとんとした表情を浮かべた。

（——反応が、ない。）

彼女の中に、その記憶が存在しない。

もし本当に直樹なら、七草粥の話を覚えているはず。

「……そうか。」

アレクサンドルは微笑みながら器を少女に返した。

だが、その瞳の奥には、僅(わず)かに悲しみが滲んでいた。

◇

王たちの視察も終わりに近づいていた。

従者がアレクサンドルに声をかける。

「王子様、王都に戻る支度を。」

アレクサンドルは静かにうなずく。

その時——

「王子様、またこの村には来られますか？」

エレオノーラが、期待を込めた眼差しで問いかけた。

アレクサンドルは、彼女の瞳をじっと見つめる。

（もし、本当に直樹ではなかったら——）

だが、それでも。

「もちろん。また春の訪れを一緒に祝おう。」

柔らかく微笑みながら、そう答えた。

それは、淡い希望を残したままの、儚(はかな)い約束だった。

◇

夜空に星が瞬く頃、アレクサンドルは馬車の中で目を閉じた。

だが、心の中には未だ拭えぬ疑問が残っている。

（もし、彼女が本当に直樹ではなかったら？）

王子としての再会——。

それが、彼の運命をどう変えていくのか、まだ誰も知らない。

だが、確かなことが一つあった。

「——もう一度、確かめる。」

その決意を胸に、アレクサンドルは静かに目を開けた。

◇

翌日、王族の視察は市場へと移された。

異国の品々が並び、商人たちの声が飛び交う中、一角に異様な空気を放つ場所があった。

奴隷市場。

初めて足を踏み入れたアレクサンドルは、その場の空気に飲まれそうになる。

視線の先に、鎖に繋がれた幼い少年がいた。

その瞳は、冷たく、それでいて燃えるような意志を秘めていた。

「……誰だ？」

その視線が、アレクサンドルをじっと見つめた瞬間、彼の胸に言い知れぬ感覚が走った。

まるで、抗(あらが)えない運命がそこに待ち受けていたかのように——。

これが、彼の"初めての友"となる存在との衝撃の出会いだった。

物語は、さらなる交錯へと向かっていく——。

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春の祭りの黄昏の中、アレクサンドルとエレオノーラは運命に導かれるように巡り合った。

胸の奥で微かに響く懐かしさ。しかし、それが確信に変わることはなかった。

そして、運命はさらに試練を用意していた。

翌日の視察先——王都の市場。

活気あふれる商人たちの声、色とりどりの異国の品々が並ぶ中、彼が足を踏み入れたのは、決して目を逸らしてはならない場所だった。

奴隷市場。

そこで出会った少年は、誰よりも冷たい瞳を持ちながら、燃え盛るような意志を宿していた。

鎖につながれた少年とアレクサンドルの視線が交錯する瞬間、彼の胸に言葉にできない感覚が走る。

それは、抗えぬ運命か、あるいは未来を切り開く出会いか——。

王子としての人生を大きく変える、衝撃の出会いが始まる。