ロシア ９
ロシア外務人民委員のモロトフの形相が変わった。
「いよいよ本性を現したな。そもそも、日露中立条約締結の3か月も前に、山下奉文中将がドイツ首脳からロシア侵攻計画を聞かされていたというではないか。
それにもかかわらず、素知らぬ顔で中立条約に調印し、ドイツの欺瞞工作に加担するとは、二枚舌もここに極まる。最初から、中立条約はまやかしだったのだ」
「山下中将はからかわれただけだと、我々は信じ込まされていた。
古来、敵を騙すには先ず味方からとされる。ロシアだって、国境に集結する独軍に気がつきながら、英国を油断させる陽動策だとする、ドイツ外務省の言い訳を真に受けていたではないか。騙されたという点では、五十歩百歩だ」
「よくもまあ、そんな戯言を」
「それはさておき、ドイツ軍の次期作戦は、バレンツ海のムルマンスク、白海のアルハンゲリスクに上陸して南下し、北上するカフカス戦線の軍と合流して、ロシアを東西に分断するというものらしい。そうなると、モスクワはウラルからも切り離され、完全に孤立することになる」
「不可能だ。そんな馬鹿げた妄想で、恫喝できるとでも思っているのか」
「もちろん、そんなつもりはない。だが、ドイツ軍がロシアの領土から撤退するとしたらどうだ？バルト三国やベラルーシ、ウクライナは、一時的にドイツの経済圏に入るかもしれないが、フランスと同じように独立を維持するなら、後日、手の打ちようもあるだろう。親独派を葬り去り、親露派に政権を取らせる策など、いくらでもある。そうやって、また取り返せばいいではないか。私は、貴国が世界平和の実現を主導してはどうかと提案しているのだ」
その頃ドイツ軍は、カフカスに続いてモスクワ方面でも攻勢に転じていた。ロシアの首都まで300キロに迫る、スモレンスクの中央軍集団司令部を視察に訪れたドイツ首脳は、連戦連勝の報告にいつになく上機嫌となり、大勢の取り巻きと見送りを引き連れて、飛行場で翼を休めるFw200コンドル首脳専用機へ向かった。その列の中には、中央軍集団司令部作戦主任参謀ヘニング・フォン・トレスコウ大佐の姿もある。大佐が談笑している相手は、ベルリンから出張してきた陸軍総司令部参謀本部作戦課主任参謀のハインツ・ブラント中佐だ。
トレスコウ大佐が言った。
「昼食の時に話した通り、参謀本部組織部長のヘルムート・シュティーフ大佐との賭けに負けて、彼が前から欲しがっていたワインを譲ることになった。しかし、このところ多忙で、当分ベルリンには行けそうもない。代わりに持っていってもらえないかな？」
ブラント中佐は、いかにも人の好い笑顔を向けた。
「かまいませんよ。シュティーフ大佐のオフィスなら、よく知っていますから」
トレスコウ大佐が副官のファビアン・フォン・シュラーブレンドルフ中尉にうなずくと、中尉は小奇麗に包装された木箱をブラント中佐に手渡した。その際、中尉は小さな金属片を素早く木箱に差し込んだが、上の空の中佐はそれにまったく気づかず、それどころか、受け取る手を滑らせて危うく箱を取り落としそうになる。顔色を失い、体を硬直させたトレスコウ大佐の姿を見て、ブラント中佐が思わず笑みを浮かべた。
「よほど高価なワインなんですね」
「そうなんだ。大事に扱ってくれよ。そこで、もう一つ頼みたい。いくら首脳専用機でも、貨物室に暖房はないだろう。上空の極寒の冷気にさらされて、せっかくの逸品が凍結し、風味が損なわれてはぶち壊しだ。暖房のきいた客室に持ち込んで、乗務員に預けてもらいたいんだが」
「お安い御用です。任せてください。戦勝を祝って希少なワインが続々と運び込まれていますから、その中に入れてもらいましょう」
「よろしく頼む」
トレスコウ大佐は心の中でつぶやいた。
「君に恨みはないが、こうするしかないんだ。悪く思わないでくれ」
箱の中身はワインではなかった。イギリスの特殊工作員から押収した時限爆弾だ。800グラムの高性能プラスチック爆弾2個と、時限起爆装置が入っている。起爆装置は鉛筆のように細長い形状のプラスチック製で、先端に雷管がはめ込まれ、中央部に針金で留めた撃針とバネ、後部には針金を腐食させる酸が封入されている。間仕切りを破り、流れ込んだ酸で針金が溶けて破断すると、バネが撃針を雷管に叩きつけ、発火する仕組みだ。ドイツ製の時限装置は、導火線や時計を使うものばかりで、匂いや音ですぐに見破られてしまうが、この装置ならその心配はない。
唯一懸念されるのは、高空で極度の低温に晒されると酸が凍結し、起爆できなくなる点だが、その問題は、暖房の効いた客室に持ち込めば避けられるはずだ。イギリスの工作員は志半ばで力尽きたものの、彼の持ち込んだ爆弾がドイツ首脳専用機を粉々にするのなら本望だろう。シュラーブレンドルフ中尉が先ほど木箱に差し込んだ金属片は、起爆装置の間仕切りを突き破り、時限爆弾を起動する特殊な鍵だ。もう後戻りはできない。
スモレンスクの飛行場を飛び立った首脳専用機は、順調に飛行を続けていたが、キエフ上空で突然爆発し墜落した。その直後、ベルリンの国内予備軍司令部が戒厳令を発する。武装親衛隊を含め、ドイツ国内のすべての武装組織に、移動を停止し現在地に留まることを命じ、それと呼応して、国防軍が政府、交通機関、通信局、放送局などの主要拠点を制圧した。長引く戦争で経済が疲弊し、生産力が下降に転じたにもかかわらず、戦況が好転するや極度の躁状態となり、野放図に戦線を拡大しようとするドイツ首脳に、国防軍が反旗を翻しクーデターを決行したのだ。
やがて、航空機事故によるドイツ首脳の死去が発表され、元陸軍参謀総長のルードヴィヒ・ベック退役上級大将が大統領に、元ライプツィヒ市長のカール・ゲルデラーが首相に就任して、臨時政府が樹立された。ドイツ臨時政府は、紆余曲折こそあったものの、ロシアとの休戦に合意した。
国際情勢の激変を受け、イギリスの戦意は急速に衰えた。日本の特務艦隊とドイツのＵボートによる通商破壊戦で、大西洋の補給線を寸断され、深刻な物資不足に陥っていたからだ。継戦能力は既に一か月を切り、もし戦争を続けてドイツ軍にイギリス本土上陸を許したら、戦車を槍と棍棒で迎え撃つ羽目に追い込まれかねない。
加えて、チャンドラ・ボース率いる自由インド政府の出現が、独立運動を激化させ、植民地兵士の動揺を招いていた。このままでは大英帝国の存続すら危うい。一旦休戦して、態勢を立て直すこともやむなしとする動きが、イギリス国内に拡がった。
スイスのジュネーブでは、ローマ教皇庁のルイジ・マリオーネ枢機卿が、アメリカのコーデル・ハル国務長官、サムナー・ウェルズ国務次官と密かに顔を合わせていた。
まず枢機卿が口火を切った。
「ローマ教皇ピウス12世のお言葉を、ルーズベルト大統領にお伝えいただきたい。『戦争によって得られるものは何もない。平和こそが人類を救うただ一つの道だ』と」
ハル国務長官が応じた。
「ドイツとロシアの休戦を受けて、イギリスが講和に傾いているようですね」
ウェルズ国務次官が口をはさんだ。
「ラテラノ条約で、『バチカンは常に中立を保ち、一方の国に偏する活動はとらない』と宣言しているのではありませんか？ イギリスから何を言われたにせよ、教皇庁が他国の外交に口を出すのはいかがなものでしょうか」
枢機卿は穏やかに微笑んだ。
「戦争の当事国から積極的な招請を受けた場合は、その限りではありません。平和を訴えること、それこそがバチカンの使命ですから」
国務次官は言いつのった。
「イギリスにも困ったものです。目の前の苦境に、うろたえているのでしょう。あと一年もすれば、最新鋭の空母や戦艦、大量の輸送船が続々と竣工し、圧倒的な戦力で枢軸国を打ち負かせるのです。それまでは、歯を食いしばって耐えてもらわなければなりません」
「イギリスは、インドの独立運動が大英帝国全体に波及して、窮地に立たされているのです。それに加え、貴国の軍事援助も滞りがちと聞いています。とてもあと一年は持たないでしょう」
ウェルズ国務次官はいきり立った。
「たとえイギリスが講和し、アメリカが最後の一国となったとしても、米国国民は断固として戦いを続けます」
枢機卿は静かに諭した。
「その戦いの大義はどこにあるのです？ 日本は、休戦が成立するなら、すべての占領地から撤退する用意があると言ってきています」
ハル国務長官が驚いたように目を見張った。
「日本も教皇に講和の仲介を要請したのですか？」
ウェルズ国務次官は抗議の言葉を口にした。
「バチカンが侵略者の代弁をするとは心外です。イタリアにもドイツにも手を貸さなかったのに、なぜ日本だけ特別扱いするのですか」
枢機卿は応じた。
「日本は、バチカンと正式に外交関係を結び、公使を置いている数少ない国の一つです。二年前、松岡外相が教皇ピウス12世に拝謁し、日米開戦回避への協力を懇願した際、私も同席していましたし、その折には、中国との休戦を切望しているとも聞きました。残念ながらその時には力になれませんでしたが、今は状況が異なります。事ここに至って、これ以上の犠牲を重ねることに、どんな意味があるというのですか。教皇はそれよりも、ドイツ占領地域のユダヤの人々の窮状に心を痛めておられます。恐るべき惨劇が始まっているという報告も届いています。そちらへの対処を優先すべきではありませんか？」
アメリカは、渋りに渋ったものの、最終的にローマ教皇庁とイギリスの説得に応じ、講和条件を受け入れた。
ところが、いざ講和成立という段階になって、日本の足もとで問題が勃発する。
これまで、連戦連勝の報道しか聞かされず、国力の実情を知らされていなかった国民にとって、政府が突然発表した占領地からの全面撤退は寝耳に水だった。
新聞は「数知れぬ若者の血で贖われた天佑神助を、弱腰の政府が台無しにしようとしている」と書き立て、国民は「戦場で命を散らせた父や子、夫の犠牲を無駄にするのか」と、怒り、激昂した。
民衆の暴動が燎原の火のように全国へ広がり、青年将校はクーデターに立ち上がる。
だが、天皇の断固たる決意のもと、内務大臣を兼務する東條英機首相が警察を、梅津美治郎参謀総長が陸軍を、米内光政軍令部総長が海軍を陣頭指揮して鎮圧する。
そして、地には平和が戻った。
