少年と執事

31.麦畑

　シーンは生い茂る小麦畑の前に立っていた。

　黄金色(こがねいろ)に輝く小麦の穂が、風に吹かれさざ波の様に揺れる。

　その向こうで、こちらの呼び掛けに気づいたハイトが作業を止め、手を振ってきた。

　シーンも負けじと振り返すと。

「昼食の時間だ！」

「分かった！　今行く」

　麦をかき分け、彼がこちらに向かってくる。まるで黄金の海原を泳いで来るよう。

　途中、被っていた麦わら帽子が風に飛ばされ、背中へ跳ね上げられた。

　すっかり日に焼け、そばかすの浮くハイトの顔があらわになる。それは、シーンの目にとても好ましく映った。

　ここへ越してきて一年が経とうとしている。

　叔母はひと目でハイトを気に入り、その家族、ラルスもエルミナルも喜んで受け入れた。

　叔母とラルスは年が近い。いい話相手となった。それに、叔母には子供がいない為、エルミナを孫のようにかわいがり。

　農場も順調だ。

　今年は天候にも恵まれ、何もかも豊作だった。牛の方も乳の出が良く、そこから作られるチーズやバターは街に持っていくと、飛ぶ様に売れる。わざわざ欲しいとここまで訪れる者もいる程だった。

　ハイトはシーンのもとまで来ると、髪を押さえながら背後を振り返る。

「本当に、とてもいい畑だね。何でもよく育つ」

「そうか。しかし、熱心なのはいいが、少し日に焼け過ぎじゃないか？　痛いだろう？」

　赤らんだ頬に手を触れさせれば、心地よさそうにハイトは目を閉じた。

　ハイトはあれから少し身長が伸び、日に焼けた。作業のお陰で筋肉が付き、精悍で凛々しい青年となり。見ていて眩しいほど。

「シーンの手。冷たくて気持ちいい…。シーンが触ってくれるから、少しくらい日焼けしても平気だ」

「何を言って。ほら、帽子をかぶって。その分だと、ろくにかぶっていなかっただろう」

　言いながら、背中で揺れていた麦わら帽子を被せ直す。

「熱中しているとさ、つい。雑草もこまめに取らないとね。でも、シーンは、焼けないね？　少しは黒くなってもいいのに…」

　ハイトは羨ましいと言いたげに見上げてくるが。

「焼けても赤くなって終わりだ。ハイトが羨ましい」

「羨ましくなんかないって。やっぱり、白くて透き通るようなの、いいなって思うもん。シーンは肌がきれいだ…」

　シーンは笑うと、ハイトを腕の中に囲い。

「私は──良く焼けたパンみたいなハイトが大好きだ。光を浴びて、まるで太陽そのものだ。いつもキラキラしている…」

「もう。焼けたパンて…。でも、シーンがいいならいいや。気にしない」

　ぎゅっと抱きついてきた。その拍子にまた帽子が背中に落ちる。シーンはその背に手を回しながら、額にキスを落とすと。

「さあ、ランチに行こう。皆が待ちくたびれている」

「うん。アンリもキエトも待ちぼうけだね」

「キエトはいいが、アンリは大騒ぎだな…」

「食べることが大好きだもんね。あんなだとは知らなかったよ。少し食い意地が張ってるくらいだって思ってたのに…」

「人は見かけに寄らないな？」

　アンリのキッチンで獲物を狙うイタチの様に、いつも目を光らせている樣を思い起こし二人で笑い合う。

　そうして家へ向かえば、玄関先でアンリが手を振って呼んでいるのが見えた。

　飯！　そう叫んでいる。

　その必死な様子に、シーンはハイトと顔を見合わせて笑った。

　アンリは農場の作業が忙しい時、手伝ってくれていたのだが、そのうち正式に雇うことになり。

　最近、近所の農場の娘といい雰囲気だとはハイトの談だった。

　シーンはそれより、エルミナとの仲の良さを微笑ましく思っているのだが──それは、ハイトにはまだ言わないでいる。

　くっつく時はどんなに裂こうとしても、そうなるものだ。縁がなければそれまで。シーンは見守る事にした。

　キエトは屋敷での仕事を引退し、子どももおらず、早くに妻を亡くしていたため、ひとりやもめ、どうしようかと悩んでいた所へ、シーンが手伝わないかと声をかけたのだ。

　高齢ではあるが、まったくそれを感じさせず、日々馬や牛の管理にいそしんでいる。

　ラルスと叔母さんと共に、よく昔話に花を咲かせていた。

　エルミナルは近郊の学校に通っている。友だちと勉強後に、広い農場を駆け回るのが日課となっていた。男女構わず呼んでは、あちこち冒険と称して走り回っている。

　この分では先が思いやられると、ハイトがぼやいていたが、それはそれでいいのではないかとシーンは思っている。元気なのはいいことだ。

　レヴォルト家は当主をクラレンスが引継ぎ、領地を完璧に治めていた。

　父オスカーは職を辞したが、クラレンスに請われて指導役としてとどまっていた。

　仕事を途中で放棄した息子に代わって、役に立つ人間を育てるのが仕事となっているらしい。

　クライブは屋敷から少し離れた別宅で、静かに余生を過ごしていると言う。

　そしてヴァイスは──。

　あの後、猶予付きで釈放され、叔父リオネルの元に身を寄せていると言う。

　すっかり意気消沈し、以前の高慢さは影を潜めたようで、まるで魂の抜けた夢遊病者の様だと、一度往診したクレールが話してくれた。

　精神を病んだらしい。

　だが、そのヴァイスにも付き添うものがいた。悪友でもあった友人だ。彼が甲斐甲斐しく面倒を見ているお陰で、なんとか保っているらしい。

「捨てる神あれば、拾う神あり、だな？」

　笑うクレールに、口の端を僅かに吊り上げてみせるだけにとどめた。

　何も彼に言う事はない。ただそれなりに過ごせているならそれはそれで良かったと思う。彼とは二度と、人生が交わる事はないだろう。

「シーン、午後は少し休んでから街にでるって？」

　アンリは四度目のパンのお代わりを、叔母の給仕を手伝っているハイトに要求しつつ、シーンを振り返った。

「ああ。うちのチーズを気に入ってくれた店に売り込みだ。ジャムやワインもどうかと。ハイトも連れていく。今晩は泊ってくるからそのつもりで」

「了解。いいなぁ。エルミナ、お兄ちゃんは恋人とデートだってさ。いいなぁ。俺も恋人と出かけたい…」

　傍らで黙々と食事に専念していたエルミナに声を掛けるが。

「あら、おととい、隣の農場の娘さんと、仕事そっちのけですっかり話に熱中していたのはだれ？　#仕事そっちのけ__・__#で」

　そこを強調すれば、アンリはうへぇと声をあげ天を仰いだ。

「ハイトもシーンもセールスのお仕事よ。終わってからは自由だもの、しっかり用事が済んだなら、何をしても自由だわ。お仕事を済ませたらね？」

「エルミナ…。俺にあたり、強いね…」

「鼻の下ばかり伸ばしているからよ。ハイトやシーンを見習ってね？　見習いさん」

「ぐ…」

　二人のやりとりに皆が笑った。

+++

　好きなものに囲まれた、穏やかな日々。

　それは昔、夢見たもので。

　スプリングの効かない古びたベッドに横になって、隙間風の入り込む窓から夜空を眺め思った未来。

　決して、自分にそんな未来が来るとは思っていなかったのに。　

「ハイト…」

「ん」

　浴室から出てくると、先にベッドに座っていたシーンが、傍らを開け座る様に促す。

　誘われるまま傍らへ腰掛けると、腕が背に回り優しく抱きしめてきた。温もりが心地いい。

　シーンはハイトがすっかり身を預けるまで、いつまでもそうしている。そのまま眠ってしまったことだって何度もあった。

　それでいいのだとシーンは言うけれど。

「シーン…」

「なんだ？」

「シーンは…俺で良かったの？　今更だけど…」

　シーンには本来なら別の道があったのだ。

　レヴォルト家で執事として当主を支える道。今の当主、クラレンスに請われたが、シーンはそれを断った。

　完璧な執事。シーンならなれただろう。

　こんなちっぽけな自分と冴えない農場暮らしなど、本来なら通る道でなかったのではと。

　いつまでも居住まいの正しいシーンを見るにつけ、思うハイトだったが。

「それこそ、今更…だ。ハイトと出会った時点で、私の進むべき道は決まっていたんだよ。大切な人と心豊かに過ごす。それがどんなに幸せな事か。幸せを得られないなら、それは砂を嚙むようなもので、味気ない人生になったに違いない。何かが足りないとずっと思っただろう…」

　シーンはハイトの頬にかかった髪を梳くと。

「私はハイトが好きだ。本当は、誰の目にもさらさず、二人っきりでどこか山奥にでも住みたいくらいだ。誰にも邪魔されたくない…」

「シーン…」

　灰色がかったグリーンの瞳が近づき、唇の感触を確かめるようにゆっくりと口づけていく。

「でも、そんな事はできない。ハイトは人気者だから…」

「そ、んな──」

　言いかけた所をぐいと引き寄せられ、互いの心音が聞こえるくらい身体が密着した。

　薄い寝巻の生地越しにシーンの熱い体温を感じる。

「だから、今だけは独占するんだ。ハイトに触れられるのは──私だけだ」

「ん──」

　何度も唇を重ねる長いキスの後、徐々に高まった熱に揺さぶられ、自然とシーンに抱き着いていた。腕を回しシーンのプラチナブロンドの髪を乱す。

　シーンに求められることが心から嬉しくて幸せで。

　触れられた箇所は、どこも熱を帯び、喜びに震える。自分でも驚くくらいだ。

「ハイト…。好きだ」

「…っ」

　そこかしこに落とされるキスと同時に、好きと囁かれる。まるでうわ言のようだ。

　身体ごと全部、シーンに捧げたくなってしまう。

　キスから顔を起こしたシーンの頬に両手を添えて、灰色を帯びたグリーンの瞳を見つめた。

「ハイト？」

「…好きだ。俺も──大好きだよ。シーン」

　ふっとシーンの目元が緩み、どちらともなくキスを交わした。

　そのあとに、気遣うようにゆっくりと自分の中に身を沈めたシーンに。いつの間にか、我を忘れた様に自分を求めるシーンに。

　すべてに愛おしさを感じた。

　生まれてきて良かったと、心から思った。

+++

「ん…」

「まだ、寝ていていい…」

　そっと濃いブラウンの髪を梳くと、身じろぎこちらに身を寄せてきた。

　露になった肩へ上掛けをかけなおすと、腕の中にハイトを抱き込む。

　田舎の朝は寒い。そろそろ収穫の時期を迎えるこの季節は、寒さも以前より増してきている。

　自分でもこんなにと思うほど、ハイトに溺れていた。今まで付き合ってきた女性に対して、ここまで我を忘れて求めたことはない。自分は淡白な方だと思っていたのだが。

　すっかり、ハイトに惚れ込んでいるのだな。

　自分でも呆れるくらい、ハイトにぞっこんだった。本当に、誰の目にも触れない場所へ閉じ込めて、自分だけのものにしたいと思うほど。

　控えめで、でも芯のしっかりした、強い眼差しを持つ青年。どんな辛い環境でも、前を向き、今できる最善を尽くしてきた健気なハイト。

　それまでは執事として生きることが人生の目標で、生きがいだったのに、今では彼のいない人生など考えられない。

　どこにでもいそうなのに、そうはいない。

　ハイトを見つけ出せて良かったと思う。あの出会いがなければ、きっと会うこともなかっただろう。

　人の出会いは面白い。

　しかし、今思えば、あれは偶然ではなく必然だったのだと思う。

　ヴァイスの扱いにも、執事としての将来に影が差していたのも事実で。ハイトはきっかけでもあったのだろう。この先をどう生きるかの。

　そして、私は選択した。

　どう生きれば自分らしくいられるのか。輝く未来が待っているのか。

　それを気付かせてくれたのが、ハイトだ。

　私の人生の指針。

　眠るハイトを見下ろし、額に口づける。健やかな寝息に、これから先もこのままであって欲しいと強く願う。

　私だけのハイト。

　私は彼だけの、忠実な執事──。

　彼と進む未来が光に満ちたものになるように、全力を尽くすことを誓った。

　風に揺れ、音を立てる金の海原。その先に立つのは──。

　私の愛しい人。

「シーン！」

　自分を呼ぶ声に大きく手を振って答えた。

ーEndー

---

「少年と執事」完結致しました。

　ちょっと暗めのお話しでしたが、頭の中にあった妄想を吐き出したく、書かせていただきました。

　苦悩する執事を書きたかったのです…。

　拙い文章、及び妄想にお付き合いいただき、ありがとうございました！

　さて、次回は暫しお休みをいただき、また、更新させていただきます。

　その際は、よろしくお願い致します!