少年と執事

24.展望

　その夜。一日の仕事を終え部屋に戻れば、すっかり寝支度を整えたハイトが、シーンのベッドに寝転がり本に目を落としていた。

　何か考えごとでもしているのか、視線が文字を追っていないようにも見える。

　あれ以来、ハイトとは同じベッドで寝ていた。

　気持ちが通じあっているのに、別々のベッドで眠るのはどこか寂しくて。シーンから誘ったのだ。

　何かする訳ではなく、ただ一緒に眠る。それだけで、十分満ち足りていた。

　ハイトの傍らに腰掛けると、ブルーグレーの瞳が何事かと見上げて来た。シーンはその頬に指先で触れると、徐ろに口を開く。

「ハイト。ひとつ、提案があるんだが…」

「なに？」

　シーンのいつもとは違う気配を察して、ハイトは本を閉じ、身体を起こすと居住まいをした。シーンはひとつ、息を吐き出したあと。

「ここを辞めて──私と来ないか？」

「え…」

　突然の申し出に、ハイトは言葉を無くした様だ。

「いや、来て欲しい。私はここを辞めて田舎にある叔母の家に行くつもりだ」

「叔母の家…？」

「そうだ。叔母は農場を営んでいるんだが、高齢で跡取りもいない。跡を継がないかと相談を受けていたんだ。しかし、私は今まで農場に携わったことがない。他に誰かいないかと探していたんだが──」

　ハイトが小さく、あっと声をあげた。続く話しの予測がついたのだろう。

「そこで今回の件…。考えた末、従者の職を辞し叔母の跡を継ぐ事にしたんだ」

「とうとう、決めたんだね…？」

　ハイトの表情に光が差した。

「そうだ。…ただ、私は鍬(くわ)のひとつも握ったことがない。だが、君がいれば万事上手く行く。ハイトは私より知識がある。…どうか一緒に来て、私を手伝ってほしい」

「また…農場の生活に戻れるの？」

「ああ、そうだ。もちろん、エルミナもラルスも一緒だ。…どうだろうか？」

　伺うように尋ねれば。

「…お祖父ちゃんも、エルミナも？　でも、いいの？　いきなり知らない人間が押しかけて──」

「大丈夫だ。叔母には既に了解を得ている。元々、幼い頃は大家族で育ったんだ。昔に戻る様だと喜んでいた」

「本当に…？」

「ああ」

　シーンは頷くと、

「私は君と出会って、今まででとは違う道を歩もうと決めたんだ。私の選んだ未来は、君無しでは考えられない」

「シーン…」

「ここでの仕事を気に入っているのは分かっている。それにまだ勤めて半年も経っていない。しかし、ここへ置いてはけない。置いて行けばヴァイス様が君をどうするか…。私と関わった者は許さないだろう。どうか私と一緒に──」

「俺──」

　ハイトは一瞬、その表情を輝かせたものの、一転、顔を伏せ視線を床へと落とした。

　その掌はグッと握られている。

「…俺は──シーンに、そんな風に言ってもらえる資格が…あるのかな？」

　その様子にシーンは、笑みを浮かべると。

「前にも言ったよ。私は、君に何があろうと気にしないと。今のハイトが私は好きだ。──ここで断るなど、言わないで欲しい。君しか要らないんだ…。ハイト、どうか申し出を受けて──」

　欲しいと、言い切る前に、ハイトが抱きついてきた。しっかりと首筋に腕を回し、額を肩にこすりつけてくる。

　そのまま、暫く黙っていたが。

「ハイト…？」

「──行くよ！　俺だって離れたくない…」

「良かった…。これでも不安だったんだ。もし君に断られたらと…」

「断る訳、ない。…大好きだ。シーン…」

　縋る様にぎゅっと更に抱きついてくる。

　それが愛おしくてかわいくて。シーンはほとんど抱き上げるようにしてハイトを抱きしめた。

　──決意は固まった。

+++

　シーンが新たな選択をしてくれて。

　心底嬉しかった。嬉しくて、一瞬、心にかかる暗雲も忘れるくらい。

　このまま、シーンと二人、ずっと過ごせて行けるなら、どんなに幸せか。

　ただ、どうしても、シーンとの将来を考えるたび、不安が湧き上がって来る。

　リオネルがどんな手段に出るのか見えない今、不安は募るばかりだった。

　もし、何かの拍子にばれたら──。

　どんな自分でも受け入れると、変わらないと言ってくれているけれど。

　きっと、知れば幻滅される。失望するに決まっている。シーンを信頼していないわけではないけれど。

　それを分かっていても、今、この時はシーンとの時間を大切にしたかった。

　いつか、終わると分かっているから──。

　別れが来るその時まで、目一杯楽しみ、全てを心に刻もうと決めた。

+++

　次の日、父オスカーに辞意の意思を伝える為、シーンはオスカーの部屋へ向かっていた。

　オスカーは朝の報告でクライヴの書斎に行っている為、部屋で待つつもりだ。

　覚悟は決めていた。

　何を言われようとも、この意志は突き通す。それが、自分の生きる道なのだ。

　誰がどうとか、お屋敷の未来がとか、色々を考えるのはやめた。後悔が残らない道を選択した結果だ。

　自分が今、一番、大切にしたいものを優先しただけ。

　ハイトが傍らで笑っていてくれれば、それでいい。笑うハイトを思うと、心が春の日差しを受けた様に、温かくなる。

　オスカーの部屋の側まで来ると、下僕のアンリが小走りに駆けて来た。

「シーン！　いいところに。オスカーは？」

「父なら今、クライヴ様の書斎に。──アンリ、廊下は走るなとあれほど言っているだろう？」

「そんな場合じゃない！　今、電報がきて、これ！」

「何を慌てて──」

　アンリが手に持っていた紙を胸に押し付けて来た。

「──これは…」

　電報の紙面には『数日後に帰国。クラレンス』とあった。

「クラレンスが…生きている？」

　シーンが手渡した電報を凝視したまま、クライヴはそこに立ち尽くした。傍らに控えるオスカーも流石に動揺を隠せない。シーンは言葉を続ける。

「今、正確な情報を確認中ですが、軍の事務局に確認したところ、やはり間違いはないようです。詳しい日時などはまた連絡するとのことです」

「これが──本当なら…」

「ヴァイス様のお披露目は延期をいたしますか？」

　オスカーが控え目に伺った。

「…クラレンスの状態を確認してからだ。五体満足なのか…」

「そこもじきに分かるかと。今しばらく、お部屋で待ちくださいませ」

　シーンの言葉に頷くと。

「早く情報を寄こせと伝えろ。もし、クラレンスが生きて、怪我もなく無事なら、継ぐのは──」

　この好機を逃してはならないと、シーンは居住まいを正すと、

「あと一つ、ご報告したい旨がございます」

「なんだ？　今でなくては不味いのか？」

「はい」

　クライヴは怪訝な顔つきになる。それはオスカーも同様だ。

　シーンはそんな二人に臆する事なく、ひと息にそれを口にした。