バレンタイン目前の再開

作者：ササデササ

　彼女との再会は偶然だ。

　私には、彼女に未練なんて無い。これは確かな事実なのだ。この瞬間まで思い出す事も無かった。

　だけど、彼女は昔を懐かしむように言った。

「久しぶりね」

　私は困惑したように答える。

「あぁ。あれから十年か」

　そして、彼女から見ても、この再会は偶然なのだ。

　私には、そう思えて仕方が無かった。いや、信じたかっただけかもしれない。

　そんな、私の思いを裏切るように、彼女は思い出について語り始める。昔と変わっていない上品な笑い声とともに。

「懐かしいわね。あなたとは随分と濃密な時を過ごしたのだと思うわ……。うふふ。まるで、昨日の事のように思い出せるもの」

　こういう話は、どこで火がつくか解らないものだ。

　私は念のために、拒絶の意思を言葉に乗せる。

「そうか？　今まで忘れていたよ」

「あら。随分な言い草ね。一緒にお風呂に入った事も忘れたのかしら？」

　彼女は、まるでこちらの意図を見透かしたように、一番触れて欲しく無い思い出から話し始める。

　そして、私にとっては忘れ去りたい過去を次々とを語りだした。

　苦虫を噛まされたような私の心境とは裏腹に、彼女はとても嬉しそうだ。

「あなたは、初めての人だわ。私にとって、いろんな初めての人。初めて手をつないだのも。キスをしたのも。お風呂だって、もちろんそうね」

「悪いな。全く思い出せないよ」

　本当は覚えていた。だけど、とにかくこの話題から逃げたかった。

「そう？　酷いのね。でも、仕方ないか。あなたは本当にモテたものね。私の事なんて、忘れちゃうよね」

「それも、十年前の話だろ？　今では、どこにでもいる人間に成り下がったよ」

　彼女は、私の仕打ちに怒りもせずに落ち込んでしまう。そんな所も昔から変わらないな。

　この十年。私にもいろいろな事が起きた。

　新しい恋人が出来たかもしれないだろう？

　頼む、これ以上は踏み込んで来ないでくれ！

　……。彼女は、やっと私の気持ちが解ってくれたのだろうか。

「まぁ、いいわ。今日はお互い頑張りましょうね。キヨちゃん、会えて良かったわ」

　そう言って、自分のいるべき場所へ向かう。

　キヨちゃんと呼ばれるのも久しぶりだな。

　今日。２月１２日は高校の推薦入試日。

　バレンタインの２日前だった。

　私はもう一度、自分に言い聞かせる。

　――偶然だよな

　試験も無事終わり、校門を抜けると彼女が待っていた。

「来る時も一人だったもんね。帰りも、もちろん一人なんでしょ？　ご一緒いいかしら？」

　本当は断りたかった。

　だけど、体の良い、言い訳も見つからない。

「あぁ。好きにすればいいさ」

「良かった。明後日はバレンタインでしょ。　チョコレートを一緒に選んでくれないかしら？」

　勘が良いのか鈍いのか解らない。彼女は昔からこうだった。

　私は悟った。もう、直球で言うしかないだろう。

「同じ高校に通う事になっても、昔話はするなよ。もちろん、別の高校に行く事になってもだ」

「あら？　不都合でもあるのかしら？」

「私も１５才だ。恋の一つでもするさ。片思いだけどな……」

　彼女はとても意地悪な笑顔をよこして、こう呟いた。

「キヨちゃんは、昔から変わらないわね。せっかく可愛いんだから女の子らしくすれば良いのに」

「それは無理だ。私は今も昔も、こうなのだ。誰がどうしようと変えようが無い」

　私の言葉は、彼女の意地悪な笑顔に燃料を与えてしまっただけだった。

「そのわりには、髪型は女の子らしくなったね。自分で気づいて無いだけ！　随分と変わったと思うわよ」

　彼女の言葉が照れくさかった。彼女の言葉を無視して、自分の意向だけを伝える。

「いいか。なぜか、同性愛の噂まであるんだ。頼むから、昔話は人前でしないでくれよ」

　それにしても、久しぶりに再開して『チョコを買うのを付き合え』か……。

　おっとりした性格や口調とは裏腹に、実は強引なところも変わっていないな。

　バレンタイン。

　私もチョコの一つでも買えば、女の子らしく見えるのだろうか？

　片思いの相手。あの野球部の彼にも。