第02話「初めてのお客様は、お腹を空かせた伝説の魔獣でした」
荒野での初日。
僕は夕暮れまで【土壌改良】を繰り返し、テニスコート一面分ほどの畑を作り上げた。
植えたのは、手持ちの種すべて。
ラディッシュ、カブ、そして数粒だけあったトマトの種だ。
どれもこれも、種を蒔いて魔力を注ぐだけで、数分のうちに収穫可能サイズまで成長した。
僕のスキル、やっぱり何かがおかしい。
「改良」というより「進化」させているような気がする。
でもまあ、早く育つ分には食料に困らないし、良しとしよう。
即席で作った土のベッド（これもスキルで土をフカフカにしたもの）に寝転がり、星空を見上げる。
遮るものが何もない満天の星空は、息をのむほど美しかった。
『静かだな……』
前世では車の音や隣人の生活音に悩まされていたのが嘘のようだ。
そんなことを考えてウトウトしていた、その時だった。
グルルルゥ……。
低い唸り声が、すぐ近くで聞こえた。
僕は飛び起きて周囲を見渡す。
月明かりの下、畑の向こうに二つの赤い光が浮かんでいた。
狼だ。
それも、普通の狼じゃない。
体長は優に２メートルを超え、銀色の毛並みは月光を浴びて青白く輝いている。
鋭い牙、そして何より、その体から滲み出る圧倒的な威圧感。
（で、でかい……！ これってまさか、図鑑で見た「シルバーウルフ」？ いや、それよりも遥かに強そうだ）
魔獣はゆっくりと、僕ではなく畑の方へと近づいてくる。
その足取りはふらついていて、お腹のあたりが痩せこけているように見えた。
『もしかして、お腹が減ってるのか？』
魔獣は、赤く熟れたトマトの前で足を止め、鼻をひくひくさせている。
食べたい。でも警戒している。そんな葛藤が見て取れた。
僕は意を決して、足元にあったカゴから大きめのトマトを一つ手に取った。
そのまま投げつけるのではなく、下手投げでそっと放る。
「……食うか？」
トマトはコロコロと転がり、魔獣の鼻先で止まった。
魔獣はビクリと体を震わせ、僕を睨みつける。
僕は両手を上げ、敵意がないことを示した。
魔獣はしばらく僕とトマトを交互に見ていたが、空腹には勝てなかったらしい。
大きな口を開け、トマトを一口でパクリといった。
その瞬間。
カッッッ！！！
魔獣の体が眩い光に包まれた。
「えっ、何！？」
思わず腕で顔を覆う。
光が収まると、そこにはさっきまでの巨大な猛獣はいなかった。
代わりにいたのは――。
「わふっ！」
柴犬サイズにまで縮んだ、モフモフの銀色の子犬だった。
つぶらな瞳。パタパタと振られる尻尾。
さっきまでの威圧感はどこへやら、完全に無害な愛玩動物になっている。
「ええええ！？ ち、縮んだ！？」
子犬（？）は嬉しそうに駆け寄ってくると、僕の足にスリスリと体をこすりつけてきた。
その毛並みは最高級のシルクのように滑らかで、触り心地が抜群にいい。
「わん！ わんっ！（もっとちょうだい！）」
そう言っているように聞こえる。
僕は戸惑いながらも、もう一つトマトを差し出した。
子犬はそれを嬉しそうに受け取り、器用に前足で抱えてかじりついている。
その姿があまりにも可愛くて、僕は自然と頭を撫でていた。
「よしよし。お前、一人ぼっちだったのか？」
「くぅ～ん」
甘えた声を出して、僕の手のひらに顔を押し付けてくる。
なんだこれ、可愛すぎる。
こんな荒野で、まさかこんな癒やしに出会えるとは。
「いいよ。ここには野菜ならたくさんあるからな。好きなだけ食え」
僕がそう言うと、子犬は尻尾が千切れんばかりに振って喜びを表現した。
「名前がないと不便だな……。よし、お前は今日から『フェン』だ」
「わふっ！」
気に入ったようだ。
こうして僕の荒野生活に、最初の相棒が加わった。
実はこのフェン、ただの魔獣ではなかった。
古代より「天災」として恐れられる伝説の神獣・フェンリルの幼体だったのだが……。
トマトに含まれる異常な魔力を摂取したことで、本来の姿と知性を取り戻しつつ、体を圧縮してエネルギーを温存する形態になっていたのだ。
そんなこととはつゆ知らず、僕はフェンを抱き枕にして、温かい毛皮の感触を楽しみながら眠りについた。
最高のモフモフ感だ。これだけで、ここに来た価値があるかもしれない。
