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桜舞う。買い物へ行く8

　戸惑う菊子に雨が「菊子はお菓子の袋を持ってくれたら良いから」と言う。

「えっ」

　重たい物は全て男に任せ、軽い荷物を持つ事に甘んじる。

　さっきは男を立てる、とか思ったけど、何か百パーセントそういう感じになるの、嫌だ。

「ガキの使いじゃあるまいし、大丈夫です。お気遣はありがたく頂戴致しますが、あまり舐めないで下さい。私はこの荷物から家に着くまで手を離しませんからね！」

　そう言うと菊子は雨を追い越して、すたすたと先を歩き出した。

　後ろで雨の、ふふっと言う楽し気な笑い声が聞こえる。

　菊子は頬を膨らましながら、ずんずんと進んだ。

　やがて菊子に追い付いた雨が菊子の隣に並ぶ。

　菊子が横目で雨の顔を見てやると、雨は何故か清々し気げな表情をしていた。

　何よ、気持ちよさそうな顔しちゃって。

　菊子の頬がさらに膨らむ。

　こんな男に恋なんてするもんですか！

　菊子の足が早まる。

　そのスピードに雨が合わせる。

　菊子は更に歩く速度を速める。

　雨の車椅子のスピードも上がる。

「目黒さん、私、絶対にあなたに恋愛感情なんて抱きませんから！」

　もはや駆け出す勢いの菊子は雨の顔を見ずにそう言った。

「俺も菊子に絶対に恋愛感情は抱かないよ」

　のんびりとした声で雨が言う。

「はぁ、さようですか！」

「うん」

　桜が風に舞う。

　桜の花びらが二人に落ちる。

　薄紅色の花弁。

　たった今、恋に落ちない二人を柔らかな花びらが淡く染めた。