全ダメージ0と笑われた無能職業「雀士」、 なぜか急に“桁違い”のダメージが出たんですけど!?

第十話 報告書の中の真実

今回もハワード視点です

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冒険者ギルドの扉が開いた瞬間、

　空気がわずかに張り詰めた。

　血の跡が残る装備。

　刃こぼれした武器。

　そして――三人だけ。

　フルスイングは、無言で受付へ向かった。

　先頭に立つハワードが、低い声で告げる。

「……未踏派ダンジョンの調査から戻った」

　受付嬢の視線が、一瞬だけ人数を確認する。

「……治癒師の方は？」

　ハワードは、ほんの一拍だけ間を置いた。

「……逃げ切れなかった」

　ざわめきが、周囲に広がる。

　ハワードは、淡々と語り始めた。

「ダンジョンに辿り着いた、その瞬間だ」

　言葉を区切り、続ける。

「入口から、アルミラージが複数体、

　一斉に溢れ出してきた」

　事実の一部だけを、慎重に選ぶ。

「突然の出来事だった。

　俺たちは、まずスタンピードかと思った」

　ギルド内がざわつく。

　スタンピード――

　長期間放置されたダンジョンや魔境から、

　魔物が制御不能な数で溢れ出す現象。

　本来であれば、王都へ救援要請が出され、

　最高位の冒険者パーティや騎士団が動くレベルの災害だ。

　中級冒険者が単独で対処するものではない。

「俺たちは応戦した」

　ハワードは、胸を張るでもなく言った。

「アルミラージは、すべて討伐した」

　誰も、その場で確認できる者はいない。

　そして――

　なぜそこまで追い込まれたのか。

　どこまで深入りしたのか。

　その部分は、語られない。

「だが、その直後だ」

　声が、わずかに低くなる。

「赤い個体が現れた。

　明らかに、通常のアルミラージとは別格だった。

　……間違いなく、デスミラージだ」

「……デスミラージか」

　様子がおかしいと察し、奥で待機していた熟練の冒険者――

　ギルドマスターが低く呟く。

「……あれは、危険すぎる」

　危険だったのは、確かだ。

「これ以上の戦闘は不可能と判断し、

　撤退を選んだ」

　正しい判断。

　――そう聞こえる。

「しかし、逃走の最中……

　新人の治癒師が、遅れた」

　言葉を選びながら、続ける。

「救出は……不可能だった」

　受付嬢のペンが、止まる。

「……死亡、と？」

「確認はできていない。

　だが、生存は極めて困難だ」

　“事実の一部”だけを使った言葉だった。

（……これでいい）

　ハワードは、内心で繰り返す。

　あの状況で、全員を生かそうとすれば、

　負傷は避けられない。

　下手をすれば、全滅だった。

　そう考えれば、

　犠牲は“最小限”だ。

（治癒師なんて、また雇えばいい）

　新人で、実績もない。

　装備も安物。

　名前が残る前だった。

（運が悪かったな）

　それ以上でも、以下でもない。

　エドも、内心では同じことを考えていた。

（まあ……

　新米治癒師なんて、消耗品っすからね）

（高い回復薬を買うより安いし、

　ダメなら切れる）

　シドは、何も言わない。

　口に出す必要もない。

　それが、フルスイングでの“常識”だった。

　誰も、

　「ダンジョンの中に入った」とは言わない。

　誰も、

　「撤退が遅れた理由」を語らない。

　語られるのは――

　スタンピードの疑い。

　避けられなかった犠牲。

　ギルドマスターは、腕を組んだ。

「……未踏派で溢れ出す兆候があるなら、

　再調査は必須だな」

「急いで、王都への報告も必要だ」

　その言葉に、

　フルスイングの三人は安堵した。

　これ以上、踏み込まれない。

　受付嬢が、静かに確認する。

「治癒師マーシャ。

　……死亡扱いで、記録します」

　ペンが、紙を走る。

《未踏派ダンジョン調査：中断》

《スタンピード疑い》

《治癒師マーシャ：死亡》

　誰も、異議を唱えなかった。

　ギルドを出た後、

　しばらく沈黙が続いた。

　エドが、軽く肩をすくめる。

「……生きてたら、奇跡っすね」

　ハワードは、答えなかった。

　シドも、黙ったままだ。

　だが、ハワードの脳裏には、

　赤い影が焼き付いて離れなかった。

（……あれは、関わっちゃいけない）

　あの赤い個体。

　そして――

　名前も知らない、

　“もう一人”の存在。

　関われば、

　自分たちの立場が崩れる。

　だから、なかったことにする。

　ギルドの掲示板には、

　すでに新しい紙が貼られていた。

《リーフェルの森・未踏派ダンジョン》

《危険度：再評価中》

《スタンピード疑い》

《治癒師マーシャ：死亡》

　その記録は、

　あまりにも整然としていて、

　あまりにも冷たかった。

　彼女が、

　まだ生きていることを、

　誰も知らないまま――

　――その時だった。

「あ、あの……」

　場違いなほど遠慮がちな声が、

　ギルド内に響いた。

　三人が、反射的に振り向く。

　そこに立っていたのは、

　簡素な装備を身につけた、一人の冒険者だった。

　どこか頼りなさそうで、

　視線を泳がせながら、受付に近づいてくる。

「い、忙しそうなところ……

　す、すみません……」

　両手に抱えているのは、

　見慣れない魔物の素材。

　ゴワゴワした赤い毛。

　赤黒く変色した大きなツノ

　血を吸ったように光沢を放っている。

「……あの……

　ま、魔物の素材なんですけど……

　か、買い取って……もらえますか……？」

　ギルド内が、

　一瞬で静まり返った。

　フルスイングの三人は、

　同時にそれを見ていた。

　――報告書には、存在しない現実を。