32: 審判
天才的な策士、チェ・スンヒョク。
彼は一度も直接手を下さなかった。
ただ、真実が自ら動くよう、静かに舞台を整えただけ。
誰も気づかないうちに、すべては終わっていた。
32: 審判
チウンは恐る恐るスマートフォンを手に取り、スンヒョクに電話をかけた。
「スンヒョク… ちょっと聞いてもいいかな」
少し躊躇してから、彼女は口を開いた。
「全国アリーナランキング50位圏のキャラクターって有名になったけど、本当に私がもらっていいの？最近あなたのおかげで毎日記者に囲まれてるし、SNSのフォロワーもすごく増えて…でも正直、ちょっと申し訳なくなってきて」
彼女はしばらく言葉を止めた。
「それに、イベントの招待も続いてくるし、プライバシーもどんどんなくなってきてる気がして…」
しばらく沈黙が流れた。スンヒョクは静かに考え込んでから、落ち着いた声で言った。
「あ、そうか。いい考えが浮かんだよ。心配しないで」
そして翌日。
学校の前に集まった記者たちは、互いにひそひそ話しながら質問を投げかけた。
「全国ランキング999位から一気に50位圏に躍り出たという伝説のプレイヤーがこの学校に通ってるって聞いたんですが、誰か知ってますか？」
そのときスンヒョクがのんびり通りかかり、記者たちの問いに答えた。
「あ、それですか？チャンソプですよ。うちの生徒会長です。本当に完璧な奴ですよ。じゃあ自分はこれで」
記者たちの目が輝いた。
「生徒会長室に行け！これはスクープだぞ！」
パク・チャンソプは職員室の窓の外に押し寄せる記者たちを見ながら、口角を上げた。
「クロイドさんかな？誰がこんなプレゼントをくれたんだろう」
独り言をつぶやきながら鏡を見ていた彼は、シャツの襟を整えた。
「これで生徒会長の地位にSNSスターの称号まで手に入ったな。完璧だ…」
一方、スンヒョクは再びチウンに電話をかけた。
「うん、チウン。その地位、別の奴に渡したよ。サイバー炎上屋たちに一番叩かれるべき奴だからな」
チウンは少し心配そうな声で尋ねた。
「スンヒョク… 一体何を企んでるの？」
スンヒョクは短く笑った。
「見てて。俺のベスト16の相手なんだけど… 試合が1週間延期になったんだ。今はあいつを揺さぶってるところ」
「揺さぶり？」
チウンは首を傾げた。
「何を揺さぶるの？チャンソプが有名になったら、むしろあなたに不利じゃないの？」
しばらく沈黙が流れた。チウンはすぐに付け加えた。
「まあ、どうせ私はもうフォロワー4万超えたんだからその地位は要らないし。もう知らない、自分でなんとかして」
電話を切ったスンヒョクは、しばらく窓の外を見つめた。
これが正しいやり方かどうかはわからない。でも…俺が直接手を下さなくても、真実はいつか必ず自分から姿を現す。
彼は小さくため息をついてから、イヤホンを耳に差し込んだ。
パク・チャンソプは興奮した声でクロイドに電話をかけた。
「今日のこと、本当に最高でした！校長先生も褒めてくださったんですよ。学校の顔になれって言われたんですから！」
受話器の向こうのクロイドの声は落ち着いていた。
「まあ、あいつが学校の顔になるより君がなるほうが百倍マシだよな。はは、チャンソプ、本当におめでとう」
しかし電話を切った瞬間、クロイドの表情が固まった。
何かおかしい…そんなに喜ぶことじゃない。たぶん君は罠にはまったんだ。
彼はすぐに、チェ・スンヒョクのことを思い浮かべた。
あいつ、一体どこまで読んでたんだろう？
一方、チャンソプはそんな疑念など全くなく、いつも通り風呂に入って床についた。
「これくらいなら大丈夫だろう」
独り言を言いながらベッドに身を預けた彼は、明日も晴れやかな顔で学校に行くことを思い、気持ちが弾んでいた。
パク・チャンソプが新聞に顔が載ったその瞬間から、学校にはクレームと告発が殺到した。
「あいつ、ボルムに私を招待しておいて『ゴミ』って言ったんです！」
「学院の重要機密をDエリアに売り渡したって噂もあるんですよ。本当にあってはならないことです」
「生活の苦しい人たちのカードをお金で買収してから、支援を切ったとたんに捨てたんです。同じチームにするって約束も全部嘘でした」
クレームの内容が日に日にひどくなるにつれ、パク・チャンソプの評判はたちまち地に落ちた。学校の雰囲気はどんどん冷え込み、彼の周りには冷たい視線だけが溢れかえった。
その知らせを遠くから見ていたユ・セリンは、複雑な表情で画面を見つめた。
かつて彼女もチャンソプに気持ちを打ち明けたことがあった。返ってきたのは、破られた手紙と冷たい暴言だった。その記憶はずっと、胸の片隅に刺さったままだった。
すっきりするかって聞かれたら…正直わからない。
彼女はゆっくりとスマートフォンを置いた。爽快というより、古い傷がそっとふさがっていくような感覚だった。
パク・チャンソプは校長室に呼ばれ、事情聴取を受けた。
校長は書類をバンと叩きつけ、怒りをあらわにした。
「お前、一体どんな行いをしてきたんだ？学院の重要資料をDエリアに売り渡したという情報まであるぞ！それは犯罪だぞ、チャンソプ。でも…おかしいな。スンヒョクがなぜお前を推薦したんだ？」
その瞬間、パク・チャンソプの表情が固まった。
「…え？今…誰が私を推薦したって言いましたか？」
その短い一言が、彼の頭の中をかき乱した。
まさか…これもあいつが仕組んだことなのか？
一方、オンラインではチャンソプの個人情報と過去の悪行が次々と暴露され始めた。彼が通っていた学院の関係者、暴言を受けた後輩たち、同じマンションの住民までが名乗り出た。
「先輩に挨拶もしないで、後輩のことは見下してばかりの人間でした」
チャンソプは四方を塞がれたまま、泥沼へと沈んでいった。
「俺たちじゃ守れない」
校長はチャンソプを見つめながら、深いため息をついた。
「お前が学院の重要資料をDエリアに売り渡したのは、明らかな著作権法違反だ。これは冗談じゃない。しかも生徒会長としては致命的な犯罪だ」
しばらく言葉を止めた校長は、首を横に振りながらつぶやいた。
「やれやれ…スンヒョクが、あのお人好しが…そんなに純粋で、あんな奴を推薦するなんて…はあ…」
チャンソプは黙ったまま唇を噛んだ。
その日の午後、学校の掲示板とSNSにはパク・チャンソプの生徒会長辞任の知らせが素早く広まった。そして間もなく、チャンソプは自分のSNSに怒りの混じった投稿をした。
「私は虚偽告訴で逆告訴を準備しています。事実無根の情報を流した方々、覚悟してください」
しかし彼の訴えは火に油を注ぐだけだった。彼から暴言や詐欺を受けた人たちが次々とコメントに登場した。
「会費を払ったのに練習一度もできませんでした。『お前みたいな奴が何ができる』って馬鹿にされるだけでした」
「私のカードを借りて使っておいて、『支援し続けたらチームに入れてやる』って言ったのに、連絡が取れなくなりました」
決定打は、彼がかつて通っていた学院街から飛んできた。彼が辞める際に持ち出した資料が、実際に学院街Dエリアのある学院で発見され、大手学院の教師たちが集団で声明を発表したのだ。
「該当資料は当学院の機密であり、生徒の個人情報とカリキュラムが含まれており、明らかな違法行為です。パク・チャンソプの行為は、教育者の양심を深刻に傷つけるものです」
もはやパク・チャンソプには、足場を置く場所すら残っていなかった。
誰かがこう言った。
本当に怖いのは法律じゃない。真実が明らかになったときだ。
しばらく廊下を息を切らして走り続けたパク・チャンソプは、ついに壁にもたれて息を整えようとした。汗は額を伝ってどっと流れ落ち、胸は怒りと混乱で狂ったように揺れ動いていた。
このままではいられないとばかりに再び足を踏み出そうとしたその瞬間、廊下の端から聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「チェ・スンヒョクはどこ？」
その声の主は、チウンだった。
その瞬間チャンソプは反射的に壁の陰に身を隠し、息を潜めた。チウンの前に立っている生徒がどこか得意げに見え、チャンソプはそれがスンヒョクに違いないと確信し、機会を伺った。
しかしすぐに、チウンは淡々と言った。
「スンヒョク？さあ…もう帰ったけど？」
その言葉にチャンソプの目が大きく見開かれた。それでようやく、すべてのパズルのピースが合わさった。彼はスマートフォンを取り出して何気なくニュースを開いたが、その瞬間凍り付いてしまった。
『ソウォン市B高の生徒会長、実は서울の高級住宅街に住みながら偽装転入 – 生徒への常習的暴言 – 学院機密資料も金をもらって外部へ流出』
『全国ランカーなのに操作？ – SNSスター パク・チャンソプ、過去のクレーム続出』
『B高関係者「彼が生徒会を代表するのは不適切だった」…』
チャンソプの瞳が震え始めた。そこでようやく、頭に浮かぶ一人の人物がいた。チェ・スンヒョクだ。
「…あいつ…まさか、これを全部計算して？」
彼は力なく笑いながらつぶやいた。
「まさか…あの静かな奴が…俺より頭がいいとは…」
その瞬間、手に持ったスマートフォンが震えるほどの怒りがこみ上げたが、同時に自己嫌悪も押し寄せてきた。
これほど高度な一手を打ってくるとは…想像すらしなかった。
今さらスンヒョクを訪ねていっても、つかめる証拠など何一つないということを、彼は直感でわかっていた。
指一本動かさずとも、正確に弱点を突いて瞬く間に판を覆したスンヒョク。
パク・チャンソプは歯を食いしばってスマートフォンの画面を見つめた。数多くの暴露と非難が自分の名前とともにインターネットを埋め尽くしていた。
「チェ・スンヒョク…お前は…」
言葉を続けられないまま、唇を噛んだ。
完全に労せずして成し遂げられたってことじゃないか…
もう残っているのは、砕け散ったプライドと、みんなが背を向けた現実だけだった。
チャンソプはゆっくりと目を閉じた。
「スンヒョク、チャンソプ…本当にがっかりだよ」
チウンはその日、学校の裏庭のベンチでそっと話し始めた。彼女のスマートフォンには、チャンソプの顔が載ったニュースの見出しがいくつも表示されていた。
スンヒョクはゆっくりと目を閉じ、肩をすくめた。
「何度言った？俺は策士だって」
チウンが口を動かしかけたが、特に反論はできなかった。
スンヒョクは続けた。
「あいつのやってることを見てたら、有名になったら終わりだなってわかったんだ。俺はただ学校行事とかが面倒で顔役にしただけだし。どうせ俺が直接暴露したか？全部他の人たちが出してきたことだろ」
チウンはそこでやっと顔を向けて言った。
「…あなた、本当に天才だね。怖くなるくらい」
スンヒョクはその言葉にしばらく何も答えなかった。窓の外に視線を向けたまま、低くつぶやいた。
「…天才かどうかはわからない。ただ、あいつがやってきたことが日の目を見ただけだよ」
一方、パク・チャンソプはどんどん深い泥沼に沈んでいった。最後の希望のように頼りにしていたクロイドに何度も電話をかけたが、返答は来なかった。
クロイドは震える画面でチャンソプの名前を確認すると、無言で画面を裏返した。
利用価値のなくなった駒は、捨てるのが正解だ。
「クロイドさん！クロイドさん！！」
叫ぶように声を上げたが、返ってくるのはツーツーという音だけだった。チャットも閉じられ、プロフィール写真も消えていた。
チャンソプはスマートフォンを手から落とし、その場にへたり込んだ。
しかし、本当の地獄はそこからだった。
数日後、校門の前に到着したワゴン車からスーツ姿の男たちが降りてきた。検察のバッジが入った身分証を差し出しながら言った。
「パク・チャンソプ君、学院機密資料の無断流出および詐欺の疑いで取り調べを行う予定です。ご協力ください」
廊下が一瞬静まり返った。通りかかった生徒たちが足を止め、ぼんやりと見つめていた。チャンソプは頭を下げたまま、彼らについて歩いた。誰も声をかけなかった。
その日の夜、チャンソプは取調室の真ん中に座り、蛍光灯の光の下で目を閉じた。彼の前には書類の山とともに、捜査官たちが落ち着いて座っていた。
「これは単なるSNSスターの転落ではありません。保護者からのクレーム、生活の苦しい同級生たちを利用して私的な支援を誘導した疑い、そして機密資料を渡したDエリアの証言まで確保しています」
さらに衝撃的なのはその後だった。
深夜、警察署の前に現れた男女。パク・チャンソプの両親だった。
「チャンソプ…これは一体どういうことなの…？」
「先生、この家庭…偽装転入に間違いありません。ソウォン市への転入日は今年の3月で、実際の居住地は今もソウル江南区です。関連書類を確保しました」
チャンソプはまるで夢を見ているようだった。
いや、悪夢だった。
すべてが崩れていった。一瞬の人気、虚栄心、そして「ただ利用するだけだった」人たちの怒りが、自分を飲み込んでいった。
結局「キム・カオス」は公式解散の手続きに入り、チャンソプのスマートフォンには副会長スミンからの短いメッセージが届いた。
「チャンソプ、ごめん。あなたとチームは組まない。今回の大会…一人で出て」
チャンソプは壁に背をもたれたまま画面を見つめた。いつの間にか手が震えていた。
「俺…俺は知らなかったんです。全部両親がやったことで…」
刑事の前で泣き崩れながら言い訳したが、誰も彼の言葉を信じなかった。
クロイドは姿を消し、スミンまで去った。
もう残っているのは告訴状と暴露、そして取り返しのつかない信頼だけだった。
家庭裁判所の審判の結果、チャンソプには社会奉仕命令と保護観察が下された。実刑は免れたが、それが慰めにはならなかった。
アリーナオンライン協会はキム・カオスチームを公式除名はしなかったが、チームはすでに崩壊した後だった。
そして大会当日、パク・チャンソプは一人で会場に現れた。スーツを着て笑っている他のチームとは違い、彼の目は虚ろで肩は力なく垂れ下がっていた。
パク・チャンソプ。
その名前はもはや「スター」ではなかった。
ただ一人になった、壊れた子供に過ぎなかった。
いよいよ試合。
パク・チャンソプは一人で「ヘラクレス」を召喚し、戦場の中央に登場した。しかし彼の目には、もはや自信も傲慢さもなかった。観客席では、かつて彼を熱狂的に応援していた声の代わりに、ざわめきと重苦しい沈黙が漂っていた。
一方、チェ・スンヒョクは静かに登場した。キャラクター名すら表示されない未表記の状態。彼は複数の戦略カードと特殊スキルを組み合わせ、「AI連携技術」を実行した。瞬間、戦場が変わり、パク・チャンソプのヘラクレスが攻撃する間もなく電子爆弾の連続攻撃を受け始めた。
「これは…恐ろしいコントロールです！」
実況陣も戸惑った。しかしスンヒョクは彼らに静かに声をかけた。
「この試合は実況しないでください。私は有名になりたくないんです」
突然の要求に戸惑った実況陣はすぐに頷いた。
「わかりました。選手の要望により、この試合は非公開で処理いたします。スンヒョク選手はモザイク処理される予定です」
放送画面にはモザイク処理された謎めいたシルエットだけが映っていた。
そしてそのシルエットが、パク・チャンソプのヘラクレスを容赦なく、徹底的に叩き潰していた。
「これは…技術の差ではありません。徹底した分析と、計算された応報です」
解説者の言葉が続いた。
チャンソプは最後まで何も言えないまま倒れた。
彼が床に崩れ落ちながら漏らした一言は、観客席まで聞こえるほど小さく、力のないものだった。
「…なんで…俺にこんなことするんだよ…」
しかしスンヒョクは何の答えも返さなかった。
彼はすでに静かに会場を後にしていた。
モザイクの中のシルエットが、このすべての판を仕組んだという事実を知る者は、今やほんのわずかしかいなかった。
数日後、パク・チャンソプの家族に下された現実はあまりにも冷酷だった。
両親には学院費の横領と偽装転入の疑いが適用された。チャンソプ本人は家庭裁判所の審判を経て、保護観察と長期の社会奉仕命令を受けた。
刑事は静かにひと言告げた。
「実刑は免れた。でも次はない」
チャンソプは頭を深く下げたまま、何も言えなかった。
結局、パク・チャンソプは退学届を提出した。
理由は「精神的不安及びうつ病」。
その日以来、彼の名前は学校のどこにも聞こえなくなった。
スンヒョクは静かに廊下の窓際に座り、外を眺めながら独り言をこぼした。
「パク・チャンソプ…さよなら」
口角を上げながら低く笑ったが、その笑みは長くは続かなかった。彼はやがて視線を窓の外に向けたまま、ゆっくりとつぶやいた。
「…これでチウンがサイバー炎上屋たちに叩かれることもなくなった。それで十分だ」
彼は立ち上がり、軽く鞄を背負って歩き出した。
「さよなら、チャンソプ。それが…お前が招いた結末なんだから」
今回の話を書きながら、ずっと考えていたことがあります。
「悪いことをした人が報いを受けるのは当然だ」——そう思いながらも、チャンソプがすべてを失っていく姿を書くのは、思ったより胸が痛かったです。
スンヒョクのやり方は鮮やかで、確かに「正しい結果」をもたらしました。でも、それが本当に正義なのか、それとも別の形の冷酷さなのか——答えは、読んでくださるみなさんにお任せしたいと思います。
次回も、どうかよろしくお願いします。
