第2話 チェ・スンヒョクのデビュー戦
## 第1部 - 運命のトーナメント表
しばらくして、教室前のスクリーンにトーナメント表が公開された。
総勢14名の参加者のうち12名が1回戦に出場し、残る2名はくじ引きで不戦勝を受ける。緊張した雰囲気の中、全員が手に汗を握ってくじを引いた。
そして間もなく、不戦勝の主人公が発表された。
「1年7組、チェ・ジウン!そしてユン・ボラ!」
瞬間、教室がざわついた。ジウンとボラは少し気まずそうに笑うと、落ち着いた様子で席から立ち上がった。ジウンはスンヒョクに近づいて静かに言った。
「あまり緊張しないで。落ち着いてやれば十分できるから」
ボラも淡々と一言付け加えた。
「私たちは運が良かっただけよ。あなたは実力で上がってきて」
そう言った2人はカバンを持って教室を出ていった。
残されたスンヒョクは深く息を吸い込んだ。
「不戦勝だったら良かったけど...仕方ない。やるしかないか」
彼の瞳には緊張が宿っていたが、同時に小さな決意も込められていた。
---
## 第2部 - 20秒の圧倒
木曜日の放課後。
1年7組の教室は、アリーナオンラインクラス予選を前に緊張感に包まれていた。担任教師の声が静寂を切り裂いて響き渡った。
「これからグループ予選を開始する。最初の試合は**パク・チャンソプ**とチョン・ミンギュだ」
教室前方のスクリーンが点灯し、2人のスマートウォッチが連動すると、仮想の戦場が目の前に広がった。
パク・チャンソプは無表情な顔で立ち上がると、4枚のカードのうち**たった1枚だけ**を召喚した。
「1枚だけ?」
誰かがつぶやいた。
チョン・ミンギュは戸惑った表情で尋ねた。
「何だよ、本当に1枚だけでやるつもりか?」
チャンソプは短く答えた。
「早く始めろ」
ミンギュは歯を食いしばって自分のカード4枚をすべて召喚した。
「トルニス」「エルファイラ」「ジャック・レイサー」「ゴリウス」。
強攻、速攻、魔法、防御まで備えた万全の陣形だった。
「よし、行くぞ!」
ミンギュはすぐにジャック・レイサーを先頭に立たせて突撃命令を下した。
「バトル開始!」
---
するとチャンソプのカード、暗殺者型グラディエーター**「タナトス・アルファ」**は静かに影の中へと溶け込んだ。
ジャック・レイサーが攻撃を試みる瞬間、タナトスがその背後から現れ、一刀でうなじを突き刺した。
**[KO]**
教室がざわついた。
エルファイラが魔法を詠唱しようとすると、タナトスは再び消えて側面から急襲した。魔法詠唱は中断され—
**[KO]**
「うわ...あれができるのか?」
誰かが感嘆混じりの声でつぶやいた。
残ったトルニスとゴリウスは同時に防御姿勢を取った。しかしタナトスは影の間を泳ぐように動きながらトルニスの脇腹を突き—
**[KO]**
最後に残ったゴリウスの前でタナトスは一瞬止まったように見えたが、すぐに足元の影から飛び出して猛烈な一撃を放った。
**[スキル発動:死神降臨 - 絶命突き]**
**[KO]**
戦闘時間、正確に**20秒**。
**《勝者:パク・チャンソプ》**
チャンソプは何も言わず静かに席に座った。チョン・ミンギュは呆然とした顔で戻っていった。
教室は言葉なくその光景を見守った。
それはゲームではなく、**完璧な支配**だった。
---
チャンソプは何事もなかったかのように平然と席から立ち上がり、教室を出ていった。
担任の先生が時計を見て言った。
「思ったより時間が押していますね。残りの試合は同時進行でいきましょう。中間テストの準備もしなければならないので、効率的にいきます」
隣にいた副担任が頷いた。
「それがいいですね。生徒たちもテスト準備に集中しなければならないでしょうから」
教室の中には妙な緊張感とともに、チャンソプの圧倒的な実力が深く刻み込まれた。
---
## 第3部 - 意外な先生
クラス大会の残り5試合が同時に始まった。
スンヒョクの最初の相手は、オタク3人組の1人である**キム・ドヒョン**だった。ドヒョンは大人しい方だったが、ゲームに関してだけは饒舌になるタイプだった。
スマートウォッチからカードを取り出すやいなや、ドヒョンは特有のスタイルで試合を始めた。
「よし、スタートだ!」
ドヒョンはスンヒョクに攻撃を仕掛けながらも、ところどころでカード効果を説明した。
「このカードは防御力が高い代わりに機動力が低い。だから接近戦では不利なんだ。あのカードは連続攻撃型だから体力管理が重要だよ」
口調は独り言のようでもあり、解説のようでもあった。
---
スンヒョクは最初は戸惑ったが、ドヒョンの話を聞きながら徐々にゲームの流れを理解し始めた。
「ああ、このタイミングで防御カードを使えば...その次に反撃が入るのか」
スマートウォッチの操作も不慣れだったが、ドヒョンが自然に教えてくれるヒントのおかげで少しずつ自信を得た。
スンヒョクは相手のパターンを少しずつ把握し始めた。ずっと防御だけでなく、適切に反撃カードを混ぜながらバランスを取った。
ドヒョンの攻撃が激しくなるほど、スンヒョクの集中力も高まった。体力がほとんど残っていない危機の中でも緊張感を抱きしめながら、カード効果とタイミングを一つ一つ覚えていった。
最後の瞬間、強力な攻撃カードを取り出した。
「これで...終わり!」
スンヒョクのカードはドヒョンの防御線を突破して決定打となった。
**《勝者:チェ・スンヒョク》**
ドヒョンは一瞬止まると、頷いた。
「なかなかいいじゃん。初戦にしては悪くなかったよ」
スンヒョクは不慣れながらも貴重な初勝利を手に入れた。
胸が高鳴った。
「やった...初めてなのに」
---
## 第4部 - 小さな気づき
試合が終わって席に戻る道、スンヒョクは複雑な気持ちになった。
「確かに勝ったんだけど...なんでこんなにもやもやするんだろう?」
ドヒョンが試合中ずっと説明してくれたおかげでルールを学ぶことができた。もしドヒョンが黙って集中してプレイしていたら、結果はどうなっていただろう?
しかしすぐに首を振った。
「いや。ゲームはゲームで、勝ったのは勝ったんだ。ドヒョンは自分のスタイルでやっただけで、僕はその中で学んだんだ」
スンヒョクはスマートウォッチを見つめながら考えを整理した。
「次の試合では...もっとちゃんとやってみよう。今日学んだことを使いながら」
教室の片隅でドヒョンと彼の友達が何か話をしていた。スンヒョクはそちらをちらりと見たが、すぐに視線を逸らした。
自分の戦いに集中することにした。
人の助けなしには勝てないということではなく、今日学んだことを明日もっとうまく使えばいいということ。
「ベスト8...行けるかな?」
小さな声でつぶやきながら、スンヒョクは静かに次の試合を待った。
---
## 第5部 - ゲームショップで
塾の授業が終わって、スンヒョクはすぐに家に帰らなかった。
何かもっと準備したいという気持ちになった。バスを降りて中心街に足を向けた。ゲームショップの前で立ち止まった彼は、しばらく躊躇した後、ドアを開けて入った。
「アリーナオンラインの練習用パッケージありますか?」
店員が頷いて新作パッケージを取り出してくれた。
「最近これよく出るんだよ。学校で大会でもあるの?」
「はい...クラス予選です」
「お、じゃあこれ役立つよ。チュートリアルモードもあるし」
スンヒョクはそれを受け取って静かに会計を済ませた後、軽い足取りで家の方へ歩き始めた。
---
しばらく歩いていると、聞き覚えのある声が聞こえた。
「あれ?チェ・スンヒョク?」
角のコンビニの前でジウンが彼に向かって手を振っていた。
スンヒョクは顔を向けた。
「あ、こんにちは」
ジウンはスンヒョクの手にあるビニール袋をちらりと見て、笑いながら尋ねた。
「今日の試合どうだった?勝った?」
スンヒョクは頷いた。
「うん...キム・ドヒョンと戦って、勝ったよ」
「ドヒョン?あの子ゲーム好きじゃん」
「ええ...でも試合中ずっと説明してくれたんだ。おかげで色々学べた」
ジウンは瞬間その言葉の意味を理解した。
スンヒョクが試合中にルールを学びながら勝ったということ。しかし彼女はそれを問題視しなかった。
「いいじゃない。実戦で学ぶのが一番早いのよ」
スンヒョクはその言葉に少し驚いた。
「そう?」
「当然よ。勝ちながら学んだんでしょ。次の試合もうまくやれるわ」
ジウンの声には心からの応援が込められていた。
スンヒョクはその言葉に力を得たように小さく微笑んだ。
「ありがとう。頑張ってみるよ」
「CD買ったんだから家に帰って練習たくさんして。ベスト8戦もファイト!」
そう言ったジウンは軽く手を振って自分の道へ向かった。
スンヒョクはその後ろ姿をしばらく見つめてから、再び家に向かう足取りを速めた。
「次の試合は...もっとうまくやれる」
---
## 第6部 - ベスト4への道
2026年4月24日金曜日、中間テスト3日前。
ベスト8戦を前に校内はアリーナオンライン大会の熱気で盛り上がっていた。
スンヒョクは数日前とは違って少し落ち着いた表情だった。家で練習用CDを使って夜遅くまでプレイして感覚をつかんでいた。
「今回はもう少し自信を持ってできる」
彼は独り言で「一度やったから大丈夫」と自分を励ました。
---
間もなくベスト8の第1試合、ジウンの試合が始まった。
教室に設置された大型スクリーンを通して中継される画面を見つめながら、スンヒョクは息を殺してその光景を見守った。
ジウンは驚くほど冷静だった。
カードを取り出す手つきの一つまでも計算されたような動き。相手が慌てて反応する間に、ジウンは短時間でフィールドを掌握した。
瞬く間に状況をリードしながら、防御と攻撃の流れを完璧に調整し、結局無理なくベスト4に到達した。
**《勝者:チェ・ジウン》**
試合が終わると、あちこちから拍手と歓声が湧き上がった。
すぐに何人かの男子生徒がジウンに近づいて声をかけ始めた。
「もしかして連絡先教えてもらえる?」
「ゲーム上手いし、一緒に練習しない?」
しかしジウンは負担に思わず丁寧に断った。
「ありがとう、でもテスト準備で忙しくて。ごめんね」
そう短く答えた後、カバンを掛けて静かに教室を出ていった。
---
ジウンが去った後も教室はしばらくざわついていた。
続いてボラとチャンソプの試合が続き、2人とも圧倒的な実力を見せつけて無難にベスト4に進出した。
ボラは驚くほど精密な戦術を駆使し、チャンソプは余裕を持ってプレイしながら戦闘を支配した。
---
時刻はいつの間にか午後5時に向かっていた。
試合会場の中は緊張の余韻と熱気、そして次の試合を待つ期待感で満ちていた。
スンヒョクは静かに呼吸を整えながら、自分の番を待った。
手に持ったスマートウォッチがかすかに光った。
「今度は...僕が学んだことを見せる番だ」
次は、まさに彼の試合だった。
---
**[第2話 終わり]**
