夏休み（上）
夏休みが始まった。市大会に向けて牙を研ぐスンヒョク。
しかし、平穏な日常は突如として崩れ去る。
目の前で起きた事故、そして病院から聞こえる悲鳴。
かつて共に最強を目指した少女との、あまりにも早すぎる別れ。
彼女が遺した伝説のカード『十二勇士』を手に、スンヒョクは新たな決意を胸に刻む。
「君の分まで、俺が最強になる」
忘れることのできない、激動の夏が幕を開ける。
夏休み（上）
第1部 - 休みの始まり
「スンヒョク、今日の塾の宿題は持った?」
夏休みが始まって数日後のある朝早く、スンヒョクは母の声で目を覚ました。
「最近何やってるの? 塾から帰ってくると部屋に閉じこもって」
スンヒョクは目をこすりながら答えた。
「最近大事なカードゲームがあるんだよ」
スンヒョクはスリッパを引きずりながらカバンを準備して言った。
「塾が終わったら今日約束があるから、ちょっと行ってくるね」
その時、机の上に置いてあった携帯電話が鳴った。
（おい、チェ・スンヒョク。早く出ろ!）
塾に行く途中で電話を取ったスンヒョクは尋ねた。
「何の用?」
「今日、俺と試合してくれよ。9月に市大会が始まる前に戦力テストしなきゃならないんだ」
「わかった。塾が終わったらすぐ行く」
そして午後、塾が終わるとすぐにスンヒョクは真っ直ぐセリンを訪ねた。
セリンはすでにデッキを広げて待っていた。
その日、スンヒョクの夏は静かに、しかし激しく燃え上がり始めた。
第2部 - 戦力テスト
スンヒョクはすぐにカードを取り出してセリンと即席バトルを繰り広げた。戦闘は予想より短く激しかった。ローランを先頭に戦場を駆け巡った後、リチャード2世の統率力が戦局を掌握し、最後にジャンヌ・ダルクがフィールドを焼き尽くして勝負を分けた。連続コンボに慌てたセリンは防御する隙もなく敗北した。
「あんた、実力かなり上がったわね」セリンが笑いながら言った。
「カード強化は続けてる。使えるカードがもっとあったら後で教えて」
スンヒョクがカードを整理していると、空き地で遊んでいた小学生が何人か近づいてきた。
「お兄ちゃん! このカード一度だけ見てもいい?」
「今は忙しいからダメ。今日はちょっと用事があるんだ」
スンヒョクは面倒くさそうにカードを閉じて後ろ手を組んだ。
子供たちはすぐにセリンに集まり、スンヒョクは何も言わずにその場を去った。
残った夏の日差しの下、スンヒョクの影が長く伸びた。
子供たちはセリンに集まって「このカード本当にかっこいい!」と騒いだ。セリンは慣れたように笑いながら何枚か取り出して見せた。子供たちが満足したように引き下がると、セリンは静かにカバンを背負ってスンヒョクが行った方向へ歩き出した。
「おい、一緒に帰ろう! あんた本当に変わったわね、最近」
第3部 - 市大会の準備
スンヒョクは塾の授業が終わるとすぐにまたノートを開いた。今回は単純なメモではなかった。
「市大会運営案」というタイトルが書かれたページには、組み分け、進行方式、日程まで細かく書かれていた。
翌日、彼は印刷したチラシをセリンに渡した。
「市大会、その次は全国大会。そして全国3位以内に入れば国家代表選抜戦まで可能なんだって」
セリンはチラシを見てため息をつきながら言った。
「あんた舞い上がりすぎよ。たかが校内大会準優勝なのに、もう全国大会を意識してるの?」
その時、遠くからジウンが息を切らしながら走ってきた。
「セリン、スンヒョク! 遅れてごめん。今朝急に電話が来て……」
ジウンを見つめながらスンヒョクが尋ねた。
「なあ、チェ・ジウン。チャンソプは永久にチーム抜けたのか?」
ジウンは頷きながら答えた。
「チャンソプ、医大受験のために休みのたびにテチドンで過ごすんだって……」
「まあ、あいつはカードゲームより勉強が優先だろうな。俺たちとは目標が違うから。
むしろ一人で荒らし回るだろうから、俺たちのチームにいない方がいい」
スンヒョクの言葉に雰囲気は一瞬沈んだが、その瞳には何か覚悟が宿っていた。
スンヒョクはスマートウォッチとカードを取り出して見つめながら呟いた。
「この歩道橋とあの商店街、もう10年以上見てると飽きてくるな。
俺はいつこの街から抜け出せるんだろう? 国家代表になったら海外大会にも出てみたい……」
その姿を見ていたセリンが近づいた。
「スンヒョク、最近何してるの?」
「塾が終わって残った時間は全部カード強化に集中してる。
シャルルマーニュの十二勇士の中の3枚を集めた。これから9枚集める。
市大会は16チームが参加する一発勝負のトーナメントだから、ミスは許されない」
ジウンが目を輝かせて言った。
「スンヒョクがキャプテンやるべきじゃない?」
するとスンヒョクは首を横に振った。
「俺がキャプテンになったら試合日程の調整もしなきゃいけないし、行事のたびに出なきゃいけないじゃん。
ユ・セリンがやりたいって言うから譲ったんだ。俺そういうの負担だから」
セリンはしばらく黙ってから静かに微笑んだ。
「そんなあんたが本気で勝ちたがってるの、全部見えてるわよ。
大丈夫。負担は私が背負う。あんたはただ最強の一手だけ準備して」
第4部 - 孤独
「市大会で優勝さえすれば……」
スンヒョクは久しぶりに喜びを味わいながら静かに息をついた。
強化したカードも落ち着き、戦略にも自信がついた。ほんの少しだけ心が穏やかになった。
一方、近くの軽食店でセリンとジウンはトッポギを分けながらおしゃべりしていた。
「でもスンヒョク、本当に前より無口になったよね?」
「そうね、最近は全部自分の頭の中だけで考えてる感じ。一人で真剣すぎる」
「たまに見ると中二病みたいでもある?」
二人は声を潜めて笑いながら話を続けた。
その様子を遠くから見ていたスンヒョクは全部聞いていたが、わざと聞こえないふりをした。
口角が少し上がったが、彼は相変わらず静かに一人でカードを取り出して見ていた。
数日後、スンヒョクはまた一人で戦略を立てた。
「もう4枚集めた……あと8枚集めればいい」
彼はノートにカードの組み合わせを書きながら頭の中の戦闘をシミュレーションした。
すぐにO tubeを開いて過去の大会の映像を視聴した。
「最近TikTokとReelsで大騒ぎだったな……」
スンヒョクはベッドに横たわったままカードホルダーをいじりながら何時間も過ごした。
宿題はもう全部終わっていて、時間だけが残っていた。
「もう休みが始まって1週間も経ったのか……」
独り言のように呟きながらしばらく時計を見つめた。
すぐに頭の中でセリンとジウンが笑いながら騒ぐ場面が過ぎった。
「二人でよく遊んでるな……いっそ俺抜きで行ってもいいんじゃないか……」
彼は静かにスマートウォッチを消して、布団を首まで引き上げた。
部屋の中は静かで、孤独は少し深まった。
第5部 - 宿題と競争心
「宿題でもやるか……」
スンヒョクは机を整理しながら呟いた。
「理科、数学、歴史、英語……これは片付けて……」
ちょっと立ち止まった彼は芸術体育科目を見て首を傾げた。
「うーん……後で時間があったらやってみよう」
また別の科目を開いてみてから、すぐにため息をついて言った。
「ええ……もういいや」
何日も経って新学期が目前だった。やっと主要科目の宿題を終えたスンヒョクは「これくらいならまあまあいいか」と心の中で自嘲混じりの慰めとした。するとふいに携帯電話の画面にセリンのメッセージが浮かんだ。
「宿題全部終わった? 私もうほとんど終わったんだけど」
その文章を読んだ瞬間、スンヒョクは瞬間的に焦りを感じた。「俺も頑張ったのに……」なぜか置いていかれたような気分になった。悔しさと焦りが入り混じった複雑な感情がスンヒョクを捕らえた。「絶対に負けてはいけない……」心の中で決意が固まった。
「そうだ、まあ。どうせ俺の方が強いじゃないか」
無駄に興奮していたとでも言うように、スンヒョクは顔を背けて窓の外を見つめた。口角を上げようとしたが、なぜか心の片隅が不快だった。新学期になるといつもこんな調子だった。
第6部 - 事故
その日の夕方、ちょっと風でも浴びようと家を出たスンヒョク。
静かな商店街の路地を歩いていた彼の目の前に、突然の悲鳴とともに何かが跳ね上がった。
「ドン!」
音に視線を向けると、道路の真ん中に一人の中年男性が倒れていた。肩をすくめて立ち尽くしていたスンヒョクは、人々の中に紛れてその様子を見つめた。
「119番通報しました!」
誰かの叫び声、そして素早く到着した救急車。
男性は病院に搬送されたが、間もなく聞こえてきた言葉は「死亡」。
全てがあまりにも早かった。そしてあまりにも静かだった。
すぐに、病院の廊下を引き裂くような泣き声が聞こえた。
「お父さん! お父さああん!!」
若い女性が座り込んで号泣していた。
その姿に息が詰まりそうだったスンヒョクは、ふと見覚えのある顔に視線を止めた。
『ソヘ……?』
瞬間、頭の中が真っ白になった。
第7部 - 記憶の中のソヘ
幼稚園の時だった。
「スンヒョク、これ見て! 私が今日新しく買ったカードよ!」
ぽっちゃりした頬に明るい笑顔を浮かべた女の子が、きらめくカードを差し出した。
「わあ、本当にきれい! 僕もこれ欲しいな……」
「じゃあ一緒に集めよう! 大きくなったら私たち二人で最強チーム作るんだから!」
ソヘは小指を差し出し、スンヒョクは躊躇なく約束した。
小学3年生。
「ソヘ、今日も学校来れないの?」
病室のベッドに横たわったソヘは青白い顔で笑った。
「うん……お腹がまた痛くて。でもスンヒョクが来てくれて嬉しい。退屈しないわ」
「大丈夫。今日新しく出たカード持ってきた。一緒に見よう」
スンヒョクはカバンからカードホルダーを取り出してソヘの隣に座った。二人は日が暮れるまでカードの話を交わした。
小学5年生。
「ソヘ、また入院したんだって? 大丈夫?」
「うん……クローン病がちょっと悪化して。お医者さんがしばらく入院しなきゃいけないって」
「……それでもすぐ良くなるよ。絶対良くならなきゃ。僕たち約束したじゃん、一緒に最強チーム作るって」
「うん、覚えてる。私絶対良くなる。そしてスンヒョクと一緒にカード大会に出るんだから!」
中学1年生。
「スンヒョク……ごめん。私、今回の大会出られないかも」
「なんで? また体調悪いの?」
「うん……最近コンディションが良くなくて。あんただけでも絶対勝って。私の分まで」
「……わかった。絶対勝つよ」
その日以降、二人は少しずつ疎遠になった。
ソヘは病院と家を行き来して学校に来られなくなり、スンヒョクはカードゲームにどんどん没頭した。
たまにメッセージをやり取りしたが、以前のように頻繁に会うことはなかった。
そして今年の夏。
校内大会2回戦の日。
「スンヒョク……お腹がすごく痛い。ごめん、私棄権しなきゃいけないかも……」
「大丈夫。病院まで送ってあげる」
「ありがとう……本当にありがとう、スンヒョク。久しぶりに一緒に大会出たのに……」
「後でまた機会あるよ。完全に良くなったら次は絶対一緒にやろう」
タクシーの中でお腹を押さえてうめいていたソヘを見つめながら、スンヒョクは胸が重かった。
病院に着いてからもスンヒョクはしばらく待っていた。
「スンヒョク、先に帰っていいよ。大丈夫」
「いや、もう少しいる」
結局ソヘの母親が来るまでスンヒョクは傍にいた。
「スンヒョク、本当にありがとう。あなたがいてくれて心強かったわ」
それがソヘとまともに交わした最後の会話だった。
第8部 - 衝撃
病院の廊下、現在。
スンヒョクはぼんやりと立ったまま号泣するソヘを見つめた。
『ソヘ……あれがソヘじゃないか……』
近づきたかったが足が動かなかった。
何を言えばいいのか、どう慰めればいいのかわからなかった。
妙な予感。しかし彼はすぐに視線を逸らして静かにその場を去った。
『今日のことは……忘れよう』
頭を振りながら路地を抜け出した。
しかしその日見た眼差しと泣き声は、簡単には消えなかった。
数日後、何気なくネットニュースをクリックしたスンヒョクは息を呑んだ。
「ソウォン市○○区、17歳女子高生が急性合併症で死亡……父親の事故直後のストレスでクローン病が悪化……」
瞬間、指先が震えた。
『まさか……違うよな?』
しかし彼の不吉な予感は間違っていなかった。
「ねえ、スンヒョク! あれ聞いた……?」
ジウンの震える声。
「ソヘが……ソヘが死んだって……」
セリンの叫びが電話の向こうから響き渡った。
ジウンのすすり泣きが、セリンの号泣が彼の耳を刺した。
あの日、道路の上に倒れていた男性。
そして病院で号泣していたあの女子高生。
ソヘだった。
幼い頃から一緒にカードを集めていた、最強チームを作ろうと約束したソヘ。
クローン病で苦しみながらもいつも笑顔を失わなかったソヘ。
2回戦で棄権した時も「次は絶対一緒にやろう」と言ったソヘ。
スンヒョクは黙って携帯電話を置いた。
誰にも言わなかった。
自分があの日、何を見たのかを。
第9部 - 葬儀場
クラスのグループチャットは連日騒がしかった。
ざわざわと、誰が死んだって、誰が葬儀場に行ったって……
新学期を数日後に控えたある日、友達はソヘの葬儀場に一人、また一人と集まった。
白い菊の花と泣き声、叫びで満ちた葬儀場。
そこには、ちょうどテチドンで冬期講習を終えて来たチャンソプもいた。
「何? 何があったんだ?」
キャリーケースを引きながら入ってきたチャンソプが戸惑った顔で尋ねた。
「ソヘ、知らないの? あの……」
ジウンがそっと近づいてチャンソプの耳に囁いた。
チャンソプは瞬きした。
「ソヘって誰だっけ?」
思い出せなかった。
しばらくして、どこか奇妙に絡まった記憶の糸が突然飛び出した。
「あ……!」
チャンソプの顔が強張った。衝撃が波のように押し寄せた。
スンヒョクは静かに遺影の前に立った。
写真の中のソヘは相変わらず明るく笑っていた。
『ソヘ……ごめん。俺が……あの日何もできなかった』
胸が崩れ落ちるようだった。
葬儀場の片隅で、ソヘの母親が知人と話をしていた。
「数ヶ月前にクローン病が完治したって、あんなに喜んでたのに……夫が事故に遭ってからストレスで病気が再発したみたい。急性合併症が来たって。病院に行った時はもう……」
声が震えた。
「最後までカードゲームの話をしてたの。スンヒョクと一緒に大会に出るのが夢だったって……」
スンヒョクは耳を塞いで席から飛び上がって飛び出した。
誰が呼んでも、何か声が聞こえても聞こえなかった。
チャンソプは静かに、無表情にその後ろ姿を見つめた。
ただ、黙って。
第10部 - 遺品
葬儀場を去ろうとした瞬間、後ろから誰かがスンヒョクを呼んだ。
「あの……もしかして、スンヒョク君?」
振り向くと、やつれた顔の女性が立っていた。
彼女はソヘの母親だった。
スンヒョクは思わず近づいた。
「はい……? 僕をですか?」
「そう、あなたよ。ソヘが……あなたの話を本当にたくさんしてたの。幼稚園の時から一緒にカード集めてた友達だって。大会の時にお腹が痛くなった時も病院まで送ってくれて、傍にいてくれたって……」
彼女は小さな箱を差し出した。
「これ、受け取ってくれる?」
「カードを……?」
スンヒョクは首を傾げたが、すぐにそっと箱を受け取った。
「ソヘはカードゲームが本当に好きだったの。病院に入院してる時もカードデッキをいじりながら耐えてたわ。数ヶ月前には病気が治ったって喜んでた。だから……あの大会に思い切って出場したのよ。あなたと一緒にやりたかったから」
彼女の声が震えた。
「最後まであなたの話をしてた。幼稚園の時に一緒に最強チーム作ろうって約束したこと……覚えてるかって。これは……ソヘが一生かけて集めたカードよ。あなたに渡したかったはずよ」
スンヒョクは箱を開けてみた。
『シャルルマーニュの十二勇士』
名前を聞くだけでも伝説として通っていたカードセットだった。
色褪せたケースの中から輝くカードが一枚ずつ姿を現した。
「ソヘが……これを全部集めたんですか?」
「ええ。何年もかけて一枚一枚集めたの。あなたと一緒に使いたいって言ってたわ」
彼は黙ってカードを見つめた。
胸が重かった。何の言葉も、何の感情も浮かばなかった。
悲しみが大きすぎて、涙さえ出なかった。
ただぼんやりと立っているだけだった。
「……ありがとうございます」
スンヒョクは静かに言った。
そしてソヘの母親の前に膝をついて、頭を下げた。
「ソヘのお母様……大きなご恩をいただきました。必ず……ソヘが愛したこのカードを大切にして、全力で試合に臨みます。ソヘの夢まで……僕が引き継ぎます」
その言葉だけを残して、スンヒョクは葬儀場を去った。
第11部 - 誓い
夜空を見上げた。
『ソヘ……俺たち幼稚園の時約束したじゃないか。一緒に最強チーム作るって』
ポケットの中の箱の重みが違って感じられた。
『ごめん……俺がもっと頻繁に連絡して、もっと頻繁に会うべきだった。そうしてたら……あの日病院で……何か変わってたかな……』
彼の顔は相変わらず強張っていたが、その瞳には断固とした覚悟が込められていた。
『ソヘ……俺が君の分まで一生懸命やる。俺たちが約束した最強チーム……俺が作るよ』
スンヒョクは再びゆっくりと歩き出した。
夜風が彼の髪をかすめていった。
どこからか、誰かの応援が聞こえてくるようだった。
家に帰ったスンヒョクは静かに部屋の扉を閉めた。
机の上に箱を置いて、ゆっくりとカードを一枚ずつ取り出した。
『シャルルマーニュの十二勇士』
12枚のカードが机の上に広げられた。
それぞれのカードにソヘの手垢が染み込んでいるように感じられた。
ふと浮かんだのはソヘの純粋な笑顔。
幼稚園の時に小指を差し出して笑っていたあの姿。
病室でもカードを見て幸せそうにしていたあの顔。
「もっと強くならなきゃ……最強のカードマスターになるその日まで、君の分まで俺が行く」
スンヒョクは12枚のカードをそっとカードホルダーに入れた。
そして窓の外を見つめながら静かに誓った。
『ソヘ、見守っててくれ。俺たちが夢見たあの最強チーム……俺が必ず作るから』
夏の夜は深まっていた。
【第13話 終わり】
第13話をお読みいただき、ありがとうございます。
今回は物語의 큰 転換点となる、幼馴染のソヘとの別れを描きました。
幼い頃の純粋な約束と、彼女が命をかけて集めたカード。その重みを受け継いだスンヒョクは、もう以前の彼ではありません。
悲しみを乗り越え、最強のチームを作る。その誓いがこれからの戦いにどう影響するのか……。
市大会を前に、より熱く、そして重厚な物語が展開されます。
少し切ないエピソードでしたが、スンヒョクの成長を見守っていただければ幸いです。
面白い、続きが気になると思っていただけたら、ぜひ【評価】や【ブクマ】をよろしくお願いします！
