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また一人、勇者が消えた。魔王視点2

# 第3話「レベル1、ようこそ」（魔王視点）

魔王城の玉座で、私は深いため息をついていた。

「はぁ...また始まったか」

最初の頃は興味深く水晶球を観察していたものだが、同じことの繰り返しにもう飽き飽きしている。

大抵の勇者は森のキングスライムで死に、何度かやり直してもせいぜい町の門までたどり着くのが限界だ。

しかし、このユウトという勇者は少し違った。

「ほう？」

水晶球の中で、ユウトがキングスライムに立ち向かっていた。以前とは明らかに動きが違う。落ち着いている。

「おやおや、学習能力があるじゃないか」

キングスライムの核を一撃で貫いた瞬間、私は思わず身を乗り出した。

「やったな、小僧」

これは予想外だった。ほとんどの勇者が何十回死んでも越えられない最初の壁を、ついに突破したのだ。

『経験値を獲得しました』

システムの声が響く。私がこの世界に組み込んだゲーム的システムだ。勇者たちのモチベーション維持のためのものだが、大半は最初のレベルアップすら体験できずに諦めてしまう。

「レベル1か...懐かしいな」

私自身も昔はレベル1だった。遠い昔の話だが。

スキル選択画面が表示される。視野拡張、応急手当、心眼。どれもレベル1相応の基礎的なスキルだ。

「さて、何を選ぶかな」

大抵の勇者は攻撃的なスキルを欲しがるものだが、選択肢にはそれがない。私の意地悪な設定だ。

しかし、ユウトは長い間考え込んでいた。

「真剣に選んでいるな」

そして彼が選んだのは《応急手当Lv1》だった。

「ほほう...賢い選択だ」

私は感心した。多くの勇者が派手なスキルを求める中で、実用性を重視した判断。これは見込みがある。

「久しぶりに面白くなりそうだ」

ユウトが町に向かって歩いていく姿を見ながら、私は久しぶりに期待を抱いていた。

1847回目にして、ようやく本物の勇者が現れたのかもしれない。

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# 第4話「勇者、パンを買う」（魔王視点）

翌朝、私は水晶球を覗き込んでいた。

「今日はどんな愚行を見せてくれるのかな」

しかし、映し出されたユウトの姿は予想外だった。

「あれ？」

堂々と商店街を歩いている。以前のような怯えた様子はない。店の人々と自然に会話している。

「おお、勇者様じゃないですか」

魚屋の店主が笑顔で挨拶している。

「これは...変化だな」

レベル1になっただけで、これほど変わるものなのか。いや、レベルアップそのものよりも、「成功体験」を得たことの方が大きいのだろう。

パン屋の老店主が言った。

「今回は目が違うねぇ」

「流石だな、爺さん」

私は独り言ちた。この老人は長年多くの勇者を見てきている。その彼が変化を認めたということは、本物の成長なのだ。

道具屋での会話も興味深かった。

「応急手当の材料？...あんた、ちゃんと準備してんじゃん」

店主の娘が感心している。私も同感だった。多くの勇者は装備ばかりに金を使い、基本的な道具を軽視する。しかしユウトは地味だが確実に必要なものを揃えていた。

「この調子なら...」

そして、ユウトが掲示板の前で立ち止まった時、私は驚いた。

「依頼を見ているのか」

今まで1846人の勇者を見てきたが、最初から依頼に興味を示した者はいない。みな最初は「魔王討伐」という大きな目標にばかり目が向いていた。

しかし、ユウトは違った。小さな依頼から始めようと考えている。

「現実的だな...いいぞ」

そんな時、町外れで少女が泣いているのをユウトが見つけた。

「あ...まずい」

私は慌てて別の水晶球を覗いた。そこには魅了型デーモンと影のデーモンの姿があった。

「おい、お前ら！今はやめておけ！」

しかし、私の声は届かない。配下のデーモンたちは独自に行動していた。

「せっかく良い調子だったのに...」

ユウトが少女に声をかけるのを見ながら、私は頭を抱えた。

「死ぬなよ、小僧...」

1847回目にして初めて、私は勇者の無事を祈っていた。

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# 第5話「その勇者、街の外れにて」（魔王視点）

「やめろ、馬鹿ども！」

私は水晶球に向かって叫んでいたが、当然ながら効果はない。

魅了型デーモンと影のデーモンがユウトを罠にかけようとしている。私の配下だが、彼らは独自の判断で行動することがある。

「タイミングが悪すぎる...」

ユウトがようやく成長の兆しを見せ始めたばかりなのに。

戦闘が始まった。

「おお？」

最初に影のデーモンの爪がユウトの腕を切り裂いた時、私は覚悟した。またここで死亡だろうと。

しかし、ユウトは慌てなかった。

「《応急手当Lv1》！」

手際よく包帯で止血している。

「いいぞ！その調子だ！」

私は思わず声援を送っていた。自分でも驚いた。魔王が勇者を応援するなど、前代未聞だ。

足に傷を負っても、またすぐに手当てをする。学習したスキルを的確に使っている。

「流石だ...実戦で活用できているじゃないか」

そして、ユウトが反撃に転じた瞬間、私は立ち上がった。

「やれ！やってしまえ！」

剣が影のデーモンを切り裂き、続いて魅了型デーモンの胸を貫いた。

「やったああああ！」

私は魔王城で一人、拳を振り上げて喜んでいた。部下たちが見たら卒倒するだろうが、そんなことはどうでもよかった。

『レベル1 → レベル2になりました』

「レベル2だ！よくやった！」

しかし、喜びは束の間だった。まだ影のデーモンが残っていた。

「逃げろ！小僧！」

ユウトは疲労困憊だった。影のデーモンとの一対一では分が悪い。

案の定、最後は首を切り裂かれて死亡した。

「ちくしょう...」

私は玉座に深く沈み込んだ。

しかし、今回は違った。完全な敗北ではない。初めて敵を倒し、レベル2に到達した。これは大きな進歩だ。

「次はもっとうまくやるだろう」

私は確信していた。この勇者は諦めない。そして確実に強くなっている。

「配下どもには厳重注意だな...」

魅了型デーモンはユウトに倒されて消滅したからいいが、影のデーモンには後で説教する必要がある。

「せっかく良い勇者が育ってきているのに、台無しにするんじゃない」

私は独り言を言いながら、次のループに備えて水晶球の調整を始めた。

1847回目の勇者ユウト。

彼はきっと、私を楽しませてくれるだろう。

そして、もしかしたら——本当に私を倒すかもしれない。

久しぶりに感じるこの高揚感。これが「期待」というものだったか。

「頑張れよ、小僧…」

魔王は静かに呟いた。