デスメタル・イン・アナザーワールド ~メタル好き女子は異世界でもロックを貫き通す~

第一章：バンド、始めました

第十七話：ビート・ハンティング！

「う〜〜ん……」

「どうしたの、ガルシャちゃん？」

　早めに教室に着いてしまったため、しばらく机に両肘をついて考え込んでいた私に、メリルが声をかけた。

「ん？ああ、メリル…おはよう」

「おはよう。朝から考え事？」

「うん…四人目の団員のことなんだけど…」

「もう次の団員のこと考えてるの？せっかくゼトさんも仲間になってくれたんだし、悩むのはもうちょっと後でいいんじゃない？」

「いいや！」

　私はバン、と机を叩き、驚いて振り向いた生徒達の視線など気にせず、メリルに燃えるような眼差しを向けた。

「打楽器は楽団の要！私達が前よりタイミングを合わせられるようになったのは、ゼトさんの低音のおかげでしょ？打楽器はその土台をさらに強化させてくれるの！楽団の大黒柱と言っても過言じゃないんだから！」

「でも…打楽器と言っても、たくさんあるし…」

「そこなんだけど…」

　私はそう言って、鞄からノートを取り出し、いくつかのページをメリルに見せた。私が描いた様々な打楽器の絵と、それらの特徴などをまとめたリストで埋め尽くされていた。

「私達の曲風に合いそうな楽器を色々探して、この六つに絞ってみたんだ」

「太鼓ばっかりだね…」

「太鼓が一番効果的なの。でも、他の打楽器と組み合わせる必要があると思う。セングとか、フィフィットとか」

　セングとは、私の世界で言うクラッシュ・シンバルのようなものであり、フィフィットはハイハットに一番近い。これらの打楽器を太鼓と組み合わせなければ、私が望むようなドラムセットは生まれない。

「つまり…複数の打楽器を同時に扱える人が必要、ってこと？」

「そういうこと」

「そんな人いるかなぁ…」

「学校にはいなくても、この町のどこかにいるはず！ゼトさんだって、学校の外でたまたま見つけた秀才だもの！」

「だけど、一体どこから探せばいいんだろう…」

「それがね〜…」

　私達は同時に腕を組み、う〜ん、と頭を悩ませた。

「スカル区なんてどう？」

　その時、私達の間からひょこっと顔を出したのは、隣のクラスの女子生徒だった。タレ目とそばかすを持っており、七三分けになっていた短いモーヴピンクの髪は、七の側だけ垂れていて、残りは頭にぴったりとくっついていた。

　私は彼女の突然の介入に驚く。メリルの顔が一瞬でこわばった。

「クリッサ…！？」

「そこに住んでるゴブリン達なら、太鼓だけじゃなくて、色んな打楽器を扱えるかもよ？この国で知られている打楽器の大半は、ゴブリンが発明したものだからね」

　ニヤリと笑みを浮かべ、滑らかな声でそう告げるクリッサは、まるでチェシャ猫のようだった。

「ゴブリン…」

「気になるなら、大人の男の人を連れて行くことをお勧めするよ。女の子二人でそんな物騒な所に行ったら、どうなるかわからないからね」

　そしてクリッサはふふっ、と笑いながら、るんるんと教室を出た。

「あいつ…またガルシャちゃんにちょっかい出して…！絶対わざと危ない場所に行かせようとしてるよ！」

　メリルが警戒心に満ちた表情で小さく唸る。クリッサはよく私の陰口を叩いたり、変な噂を流したりしているため、彼女にとっては宿敵に等しいのだ。

　私は顎に手を当て、深く考える。

「でもゴブリンか……試してみる価値はあるかも」

「えっ！？ダメだよ！スカル区には決して近づくなって、子供の頃から教わってるじゃない！」

「けど、このままじゃ埒が明かないし、どうせなら上手い人を引き入れたいでしょ？」

「それは…そうだけど…」

「後で父さんと母さんに相談してみる。前みたいにこっそり行ったら、また心配かけちゃうし。ゼトさんに同行してもらうって言えば、二人も許可してくれるかもしれない」

　メリルは耳をペタンと折り、ため息をついた。

「…わかった。私もパパに相談してみる」

　私はニコッと笑い、彼女の肩に手を置いた。

「ありがと、メリル」

「本当に大丈夫かな…」

「大丈夫だって！私達三人が力を合わせれば、怖いものなんて何もない！」

ーーー

「絶対ダメ！」

　私が帰宅し、母に状況を説明した直後、真っ先にその言葉が返ってきた。台所で夕飯の支度をしていた彼女が、わざわざ手を止め、腕を組んで私を睨みつけている。父は相変わらず食卓で観戦中だ。

　私は弱々しい表情で手を合わせた。

「そこをなんとか…ゼトさんも、一緒に来てくれるって言ってたし…」

　正確には、安全かどうか調べてから考えよう、と言っていたが、行けるのなら一緒に来てくれるだろうと思い、勝手に彼の意見を加えさせてもらった。ごめん、ゼトさん。

「ダメなものはダメ！ガルシャ、あなたもしかして忘れてない？昔、ゴブリン達が起こした大事件のこと」

　10年前、スカル区に住むゴブリンの集団が、町の様々な建物に無差別に火を放ち、大火災が起こった。死傷者も多数いたらしい。うちの近所も火事になっていて、避難やら何やらでかなりの大騒ぎだった。

　私は少し俯き、頭をかいた。

「もちろん覚えてるけどさ…今は法律も変わってきてるし、ゴブリン達も一般人に悪さをしたりは—」

「だからって、ゴブリンを楽団に引き入れるのはおかしいでしょ！一体どうやったらその考えに辿り着くの！」

「いや…打楽器が…」

「打楽器を扱える人はいくらでもいるじゃない！とにかく、あそこに行くのだけは絶対にダメよ！ゴブリンに声をかけるのも！」

「そんな…！」

　私がしゅんとした様子で、首を完全に傾け、腕をだらりと下げていると、父がようやく立ち上がり、声を発した。

「…じゃあ、こうするのはどうだ？」

　私と母は同時に彼に注意を向ける。今回も助け舟を出してくれるだろうか。

「俺の知り合いに、ゴブリンの学者がいるんだ。彼も昔は、スカル区に住んでいたらしい。彼の案内付きなら、行ってもいいんじゃないか？」

　私はパァッとした表情を浮かべた。

「本当！？」

「ちょっとあなた！いくらなんでもそれは甘すぎるわ！それに、ゴブリンの学者って…」

「大丈夫。彼は信頼できる友人だ。それに、彼にも一人息子がいる。多分、俺以上の親バカかもしれない。必ずガルシャ達のことを守ってくれるよ」

「でも…」

　不安そうな母の肩に、父はそっと手を置いた。

「心配なのはわかるが、ガルシャももう子供じゃないんだ。確かに無茶をすることもあるが、今のあの子には、そういう時に支えてくれる仲間がいる。だから、きっと大丈夫だ」

　母は数秒間、自分の胸に手を当てたまま俯き、そしてため息をついた。

「…仕方ないわね。でも、もしガルシャに何かあったら、土下座だけじゃ済まさないから！」

　父はいつも通り、ニシシと笑った。

「わかってるさ」

　すると彼は、あ、そうだ、と言って私の方を向き、ポケットから何かを取り出した。そして私の手を掴み、手のひらにそれを置いた。

「念の為、これも持っていけ」

「これは…？」

　父が渡したのは、板チョコくらいの厚さの、赤い長方形の物体だった。

「『火炎石(かえんせき)』だ。ほんの小さな欠片でも火を起こせる、ちょっと怖い魔道具だ。これなら使い切りじゃないし、さらに危険な状況も抜け出せるだろう」

　私は笑みを浮かべ、瞳に希望の光を灯した。

「ありがとう、父さん！」

「『群青の火種』みたいに、人の為に使うのもいいが、ちゃんと自分の身も守るんだぞ。いいな？」

　私は『火炎石』を握りしめ、強く真っ直ぐな眼差しで頷いた。

「うん！」

ーーー

「わぁ…」

　メリルと共に、ボアーズタスクへ行った時の雨ガッパを着ていた私は、目を見開き、口を半開きにしたまま、見慣れぬ景色をぼーっと眺めていた。

　眼前にたくさんの古い建物が立っており、どれも奇妙に捻じ曲がっている。それらのバルコニーから垂れているボロボロな布には、私の世界で言うグラフィティのような絵が、派手な色の塗料で描かれていた。

　そして、そんな建物の間を行き来しているのは、無数のゴブリン。身長は基本的に低く、体格も小柄で、爬虫類のような乾燥した皮膚と、横に尖った耳を持っている。一度にこんなにたくさんのゴブリンを見たのは、人生で初めてかもしれない。

「もう一度言うが、絶対に私の側を離れてはいけないよ。ここのゴブリン達は他の種族を警戒しているからね」

　そう言ったのは、私達の前に立つ、丸眼鏡をかけたゴブリンの老爺だった。皺一つないアイボリー色のシャツの上に、綺麗なオリーブグリーンのコートを着ていたため、同族の中でもかなり目立っていた。彼が父の知り合いの学者で、私達の案内人、ゲンズである。

「さあ、行こうか」

　彼は両手を後ろに回した状態で、ゆっくりと前に進み始めた。私達は少し緊張しながら、後を追う。

「本当によかったんだろうか…こんな所に来てしまって……君達が危険な目に遭わないといいんだが…」

　私とメリルの背後にいたゼトが、心配そうな表情で言った。彼も、フードを被っている私達と同様、頭を布で覆っている。

「確かに…ちょっと怖くなってきたかも…」

　メリルがごくりと唾を飲み、私にぴたりとくっついてきた。

「でも、二度とない機会だよ。私達の楽団に相応しい、四人目のメンバーを、ここで見つけなくちゃ」

　私は拳を握りしめ、キリッとした眼差しでそう言った。これは絶好のチャンスなのだ。とびっきりの個性を持つ演奏者を引き入れて、私達の音を一気に固めてみせる。