第７６話 ウツロ VS 似嵐鏡月
「推して参ります、お師匠様――！」
「来るがいい、ウツロ――！」
次の瞬間、目にも止まらぬ速さで、異形の戦士へと変身したウツロは跳躍した。
速い――
似嵐鏡月は慌てて、握っている黒彼岸へ力を込めなおした。
ガキン！
黒彼岸とウツロの持つ黒刀、その両者が激しくぶつかり、鈍い金属音が桜の森にこだました。
「ぐ、ぬう……」
「くっ……」
相殺――
いや、師である似嵐鏡月と互角な剣戟を放つことができた。
これはウツロにとっては自信に、師・鏡月にとっては焦りとなった。
「ふんっ！」
「――っ！？」
似嵐鏡月はそれを振り払うがごとく、ウツロの剣を押しのけた。
ウツロは中空に素早くトンボ返りをして、土くれの地面に低い姿勢で着地した。
「どうしたウツロ、その程度か？」
「まだまだです、お師匠様！」
彼は再び、師に向かって跳躍した。
「何度やっても同じことよ！」
「それはどうでしょうか――！？」
ウツロは似嵐鏡月の斬撃をすれすれでかわし、背後へとすり抜けた。
「なにっ――！？」
そのまま桜の木をステップとし、角度を変え、また別の木へ。
それを何度も執拗に繰り返す。
「まさか、これは――」
似嵐鏡月は嫌な予感に再び焦りを感じた。
「……あれは、そんな……八角八艘跳び……似嵐流の絶技を、どうしてウツロが……」
八角八艘跳び――
少し前、星川雅が似嵐鏡月に繰り出した技だ。
もちろんウツロは見よう見まねでやっている。
だが、人間ならざる虫の能力――
バッタやイナゴの跳躍力を得た彼が使うそれは、やはり人間ならざる、もはや人智を超えたレベルの「絶技」に生まれ変わっていた。
「……くそっ、コピーのはずなのに、まったく捉えられん……」
似嵐鏡月を徹底的にかく乱し、彼の死角から、ウツロは黒刀を薙いだ。
「くっ、そこか――！？」
「――っ！」
黒彼岸は確かにウツロの脇腹を打った、はずだった。
「な……」
だがその部分は、まるでゴムのようにたわんで、マルエージング鋼の重い剣閃を、すっかり受け流してしまった。
「な、なんだと――！？」
「粘菌の柔らかさです、お師匠様。アメーバの一種である単細胞生物で、自由自在に形を変えることが可能なのです」
「なっ、バカな……！ これではまるで、無敵ではないか……！？」
「そう、一説には、すべての生物が同じ大きさになったと仮定すると、最強はすなわち、虫であるといわれるそうです」
「……ならば、こうしてくれるわ！」
「――っ！？」
似嵐鏡月は全身を横に翻し、大きな山犬の手でもって、ウツロの体を掴み取った。
「刀で斬れぬのなら、この牙で粉々になるまで噛み砕いてやるわ！」
「およしなさい……！」
「むぐ――っ！？」
粉々になったのは、山犬の牙のほうだった。
「……あが、あがが……」
「俺の体はすでに、カブトムシの硬さになっているのです……！」
「……あが、わしの、歯が……」
「どうやら幕の引きどきのようですね。はあっ！」
「ふぁあっ！？」
ウツロは体に力を込め、自身を握っていた山犬の手を、一気に弾き返した。
「お師匠様！ いざ、勝負っ！」
「――！」
横に回転しながら、ウツロは似嵐鏡月に突進した。
「あれは、秘剣・纏旋風……！」
星川雅が驚愕に叫んだ。
やはり彼女が見せた技の見よう見まねだったが、ウツロのそれは巨人サイズのカマキリの威力を備えていた、そして――
「ぐがあっ――！？」
その斬撃は山犬の胸もとを、したたかに打ちのめした。
「……」
似嵐鏡月は気が遠くなり、後ろへゆっくりと倒れ込んだ。
ウツロは静かに着地し、姿勢を正して、偉大なる師へと一礼した。
「お師匠様、最高の勝負を、ありがとう、ございました……」
その目から一筋の涙が滴り落ちた――
（『第７７話 人間論』へ続く）
